进城后，高泉找了一家不算显眼的客栈。
楚砚舟仍旧用楚舟的身份登记，李明辉还是李账房。
掌柜只当他们是来南安核盐货的商客，多问了两句：“几位来得不巧，盐场这几日不让进。”
李明辉故作惊讶：“不让进？我们东家还约了盐场账房看货呢。”
掌柜摆摆手：“看不了。三日前就封了，说是整修。盐工都放回家了，门口守得严。”
李明辉和楚砚舟对视一眼。
三日前。
正好是他们从京城改道加快的时候。
进了房间后，楚砚舟让侍卫分头去打探。
李明辉坐下第一件事不是喝水，而是把城门告示的内容默写下来。
“封闭整修，闲杂人等不得入内。”
他写完，忍不住又在旁边补了一句。
“典型审计前清场。”
楚砚舟看见了：“何意？”
李明辉把笔放下：“就是有人知道要查，先把现场封起来。对外说整修，对内清证据。等我们进去时，该乱的地方已经整理过，该缺的册子已经不见了。”
他说到这里，语气忍不住带了点嘲意。
“这种招数太老了。前世……以前查账时也常见。”
楚砚舟注意到他停顿，却没有追问。
“如何破？”
“别先碰盐场。”
李明辉回答得很快。
“盐场现在是他们布好的场。我们一进去，看到的都是他们想让我们看的。不如从外围切。盐工、车行、码头、柴火商、麻袋铺，这些人不可能全部被封住嘴。”
楚砚舟点头：“先等消息。”
这一等，等到入夜。
侍卫陆续回来。
第一拨消息，盐场确实三日前封闭，门口换了守卫。
第二拨消息，所有盐工被放假回家，说是整修期间不用上工。
第三拨消息，新管事带着账房和几名亲信还在场内，名义是“整理物料”。
李明辉一听“整理物料”，眉头立刻拧紧。
“整理物料？”
高泉道：“外头人是这么说的。”
李明辉气得笑不出来了。
“这四个字和清理旧账一样，都不是什么好话。”
楚砚舟看向他。
李明辉解释：“盐场物料是什么？麻袋、盐筐、柴火、秤、封签、出盐凭证。它们都能对应产量和出货。现在盐工放假，新管事带人关门整理物料，等我们进去，麻袋数能对上，柴火账能补齐，秤也能擦得像刚买的。”
书吏听得脸色发白：“那怎么办？”
“找人。”
李明辉把南安城外几个盐工村圈出来。
“盐工被放回家，这是坏事，也是好事。坏处是盐场不让我们看现场，好处是盐工离开了盐场管束。只要找对人，他们嘴里的实话比账册有用。”
楚砚舟道：“明日去盐工村。”
李明辉刚要点头，忽然想起什么，抬头看他。
“公子派人去就行。”
楚砚舟看着他：“你不去？”
“臣当然要去。”李明辉立刻道，“臣的意思是，公子您不必去。”
屋里静了一下。
高泉默默低头。
楚砚舟问：“为何？”
李明辉很诚实：“您那张脸去盐工村，不太像来聊天的。”
楚砚舟眉梢微动。
李明辉继续补刀：“哪怕穿便装，也像去巡视民情的贵公子。盐工一看见您，怕是先跪，再编好听话，最后一句实话都不敢说。”
楚砚舟没有生气，只问：“那你像什么？”
李明辉想都没想：“像来收欠款的账房。”
高泉差点没忍住。
还真像。
李明辉这种人，往桌边一坐，账本一摊，确实很有让欠银人主动心虚的气质。
楚砚舟道：“朕换粗布衣。”
李明辉立刻警觉：“您别说朕。”
楚砚舟改口：“我换粗布衣。”
“也不太像。”
“为何？”
李明辉看着他，委婉道：“有些贵气，不是衣服能盖住的。”
这话说完，屋里气氛微妙地停了一下。
楚砚舟看着他，眼底冷意淡了些：“你倒会说。”
李明辉心里一紧。
完了。
他刚才是不是像在夸老板？
这不是他的本意。
他赶紧把话拉回正事：“臣是从查案角度出发。盐工村里的人最怕官，也怕盐场管事。若公子真要去，必须装得更普通些，少说话，由臣来问。”
楚砚舟道：“准。”
“还有，不能带太多人。两名侍卫远远跟着即可。我们就说是京中商号来收旧账，听闻盐场放假，找人问问货款。”
“可。”
李明辉松了口气，又在纸上列问题。
最近是否减产。
工钱是否按发。
盐场是否新扣费用。
每月出盐大概多少。
新管事来了以后换了哪些人。
盐工有没有领过私下凭牌或工牌。
他越列，眼神越清醒。
累了三日的疲惫被案子压下去，取而代之的是一种精准的兴奋。
楚砚舟看着他。
李明辉嘴上说怕出差，可到了关键地方，他比谁都知道下一步该往哪里打。
这就是他最可贵，也最让人心疼的地方。
第二日出门前，高泉送来两套更朴素的衣服。
李明辉换上后，看着楚砚舟从屏风后出来，沉默了。
衣服确实普通。
颜色灰暗，布料粗糙。
可楚砚舟站在那里，背挺得笔直，眉眼冷淡，怎么看都不像寻常人。
楚砚舟淡淡道：“像什么？”
李明辉看了他一眼，诚实地说：“像个来体验生活的公子哥。”
第194章 盐工村里的实话
楚砚舟没有反驳，只把袖口往下压了压。
李明辉看着他的动作，忍不住提醒：“公子，普通人不会把粗布衣穿得像朝服。”
楚砚舟动作一顿。
高泉在旁边努力把表情压住。
最后还是李明辉亲自上手，把楚砚舟的衣襟扯松一点，又让他把腰间玉佩取了。
“这个不能带。”李明辉压低声音，“盐工看见这块玉，会觉得我们不是收账，是来收命。”
楚砚舟看了他一眼，把玉佩交给高泉。
李明辉这才勉强满意。
两人带着两名远远跟随的侍卫，出了南安城，往最近的盐工村走。
盐工村离盐场不算远，村口能闻到淡淡的咸腥味。路边晒着破旧盐筐，几间屋子墙上还挂着湿麻绳。
村里人不多。
壮年多半在家，显然是被盐场突然放假打乱了日子。
李明辉没有一进去就问盐场，而是在村口小铺买了两碗热茶，又向老板打听有没有人熟悉盐场旧账。
老板看他们像商号的人，警惕没那么重：“你们找谁？”
李明辉叹了口气，摆出一副讨债不顺的苦脸。
“京中来的，替东家收盐货尾款。谁知盐场说整修，账房不见人。我们总不能白跑一趟，想问问这几月盐场到底出没出货。”
这话半真半假，很有说服力。
老板看了楚砚舟一眼，又看李明辉。
大概觉得这位“东家”不好说话，反倒是账房像能交涉的，便指了指村后。
“找老孙头吧。他在盐场干了二十多年，知道得多。”
李明辉道了谢，带着楚砚舟往村后走。
老孙头家很窄，院里堆着盐筐和破麻袋。
一个头发花白的老盐工坐在门口修竹筐，手指粗糙，指节上全是盐碱裂出的口子。
李明辉看见那双手，心里微微一沉。
这不是账册上的“灶户一名”。
这是活生生被盐场榨了半辈子的人。
他走上前，没摆架子，只蹲在门口问：“老人家，打扰了。我们是京中楚氏商号的，来南安收旧账。听说您在盐场干得久，想问几句话。”
老孙头抬头看他们，目光在楚砚舟身上停了一下，又很快移开。
“盐场的账，我不懂。”
“我们不问账。”李明辉笑了笑，“就问最近盐场是不是减产了。若真减产，我们也好回去跟东家交代，免得说南安故意拖货。”
老孙头手里的竹篾停住。
“减产？”
他摇头。
“没减。活还是那么多，盐池晒出来的盐也不少。”
李明辉心里一动，面上不显：“可盐场说最近整修，货少，银子也压着。”
老孙头脸上露出一点憋了许久的气。
“整修个什么？我们干活时没见修，放假了倒说修。新管事来了之后，别的没变，扣钱倒变多了。”
楚砚舟的目光沉了沉。
李明辉放缓声音：“扣什么钱？”
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