楚砚舟：“写。”
“盖印吗？”
“盖。”
李明辉心里顿时踏实了一点。
人在外地查案，最怕老板口头画饼。能写能盖印，那就是正经凭证。
楚砚舟看他那副终于活过来的表情，唇角几不可察地动了一下。
但很快，他又恢复正色。
“赴宴何时？”
高泉在门外回道：“陈茂才留话，若贵客方便，今晚酉时，望潮楼。”
李明辉看了看天色。
时间不多。
他把流程图又抄了一份简图，只留下自己能看懂的符号。真图收进楚砚舟的贴身文匣，简图放进袖中，方便随时对话。
楚砚舟起身，走到他身边。
“今晚你跟朕去。”
李明辉点头：“当然。陈茂才多半会试探账目，臣不去，您容易被他绕进商话里。”
楚砚舟垂眸看他：“朕有一个条件。”
李明辉抬头，心里本能一紧。
皇帝提条件，通常都不是什么轻松事。
“什么条件？”
楚砚舟的目光落在他身上，声音低而稳。
“你坐朕旁边，不许离开朕三步之内。”
第201章 赴宴不吃饭，吃证据
楚砚舟那句“不许离开朕三步之内”落下后，李明辉第一反应不是感动，而是算了一下望潮楼雅间的桌子有多大。
三步。
按皇帝的步子算，差不多能把他锁在半张桌旁边。
他抬头看了楚砚舟一眼，认真道：“公子，若对方席间敬酒，臣能不能往旁边躲半步？”
楚砚舟垂眸：“为何要躲？”
“臣酒量不太行。”李明辉很坦白，“而且臣怕他们往酒里加东西。倒不是说一定会下毒，万一加点让人说胡话的东西，臣这张嘴容易把休沐补贴都说出去。”
高泉在旁边低头整理佩刀，嘴角差点压不住。
楚砚舟淡声道：“你的酒，朕替你挡。”
李明辉心里一顿。
这话听着很像霸道老板替下属挡酒，放在前世饭局上能让他感动三秒。但问题是，替他挡酒的人是皇帝。
这要是被陈茂才看出来，那酒席还没开，身份就先露一半。
他赶紧道：“公子不必太明显。臣是账房，少喝酒也合理。您要是替臣挡得太顺手，陈茂才会起疑。”
楚砚舟看他：“那你如何说？”
李明辉想了想：“就说我算账伤了胃，喝酒手抖，容易把账记错。”
楚砚舟看着他，半晌道：“你倒是会替自己找病。”
“职场生存技能。”李明辉说完，又意识到这个说法不太古代，立刻补了一句，“臣的意思是，出门在外，保命要紧。”
酉时前，两人换了衣裳。
楚砚舟仍是富商东家的打扮，衣料不显山露水，却压不住那股冷清贵气。李明辉则穿得规矩些，袖中藏着一份简化证据图，腰间挂着小账袋，看上去真像个随时能从别人账里抠出三文钱的账房先生。
望潮楼在南安城东，临河而建。
楼下灯火早早亮起，门口停了不少车马。掌柜一见他们进门，立刻迎上来，笑得比烛火还亮。
“楚东家，李先生，陈会长已在三楼候着了。”
李明辉脚步微微一顿。
他们还没报姓，对方已经叫出了“楚东家”和“李先生”。
望潮楼果然不是普通酒楼。
楚砚舟神色不变，抬脚上楼。
三楼雅间门一开，热气和酒香扑面而来。
陈茂才站在主位旁，满脸笑意地拱手：“楚东家，李先生，可算把二位盼来了。”
屋内不止他一人。
左侧坐着三个商人，年纪都在四十上下，衣着体面，面前摆着酒盏。右侧还有两名作陪的本地乡绅模样人物，见楚砚舟进来，全都起身见礼。
李明辉一扫，心里先记人数。
陈茂才没有单独设宴，而是拉了南安城里几位有头有脸的商人作陪。
这是排场，也是压力。
若楚砚舟和李明辉只是普通京中商客，面对这么一桌本地人，多少要被压住气势。若他们身份不寻常，这些人又能帮陈茂才观察反应。
陈茂才引楚砚舟入上座。
楚砚舟没有推让，直接坐了。
李明辉按规矩坐在他右侧稍后的位置，刚好在三步以内。他落座时，目光扫过桌面，发现酒菜铺得极盛。
一桌主菜，两桌辅席。
海味、盐焗鸡、炙鱼、蒸蟹、羊肉、时蔬，一眼看过去足有二十多道。旁边还另摆着甜汤和果子，像是怕贵客觉得南安寒酸。
李明辉心里却只冒出一句话。
排场越大，账越脏。
陈茂才亲自端起酒壶，先给楚砚舟斟酒。
酒杯是银杯。
细口，杯壁薄，杯底刻着云纹，放在灯下微微泛光。
轮到李明辉时，陈茂才手一转，旁边小厮递上来的却是普通瓷杯。
李明辉看见了，面上半点没动，只笑着欠了欠身：“陈会长客气。”
心里已经记了一笔。
给楚砚舟用银杯，给他用瓷杯。
这不是礼节疏忽，而是身份判断。
陈茂才认为楚砚舟是真正的贵客，值得试毒、值得防范；他这个账房只是随行人，重要，但没重要到同等规格。
这很好。
说明陈茂才还没完全摸清他们。
酒过第一巡，陈茂才笑着道：“楚东家远道而来，南安招待不周，还望莫怪。南安地方小，靠盐吃饭，诸位都是盐业里讨生活的人，今日也算给二位接风。”
左手边一个留短须的商人立刻接话：“是啊，京城贵客难得到南安。楚东家若有看得上的生意，咱们也好尽些地主之谊。”
李明辉夹了一筷子青菜，没吃，只在碗边拨了拨。
那短须商人说话时，眼睛先看陈茂才，再看楚砚舟。
旁边两人也是一样。
他们不是临场闲聊，而是提前对过话，知道什么时候该捧，什么时候该试。
楚砚舟端着银杯，只沾了沾唇：“楚某只是路过。”
陈茂才笑意不减：“路过南安，却亲自去盐场看了看，楚东家这路过，倒比旁人细心。”
这话一出，桌上几个人都安静了一点。
试探来了。
李明辉低头喝茶，心里给陈茂才鼓了个不情愿的掌。
会问。
看似闲谈，实则把盐场摆到桌面上，想看楚砚舟怎么解释。
楚砚舟放下酒杯：“商人到一地，看当地最重的生意，有何不妥？”
陈茂才轻轻一笑：“自然不妥。只是盐业规矩多，外来客看不懂，容易误会。”
“误会什么？”
楚砚舟声音平淡，听不出喜怒。
陈茂才抬手示意上菜，借这个动作缓了一下：“比如盐场整修，外头便有人传闲话，说是封场避人。可盐池修缮、仓房盘点，本就是常事。”
李明辉差点被茶呛住。
盐池修缮。
仓房盘点。
这几个字从陈茂才嘴里说出来，简直像有人当着审计的面补假发票。
他放下茶盏，笑得很客气：“陈会长对盐场事务很熟？”
陈茂才看向他：“南安盐商，哪有不熟盐场的？李先生也是做账的人，应当明白，货从哪里来，账就要从哪里看。”
“明白。”李明辉点头，“所以货若少了，账也会少。货若多了，账却少了，那就有意思了。”
短须商人夹菜的手停了一下。
陈茂才脸上的笑也淡了半分。
楚砚舟侧眸看了李明辉一眼。
李明辉端起瓷杯，乖巧得像刚才那句话不是他说的。
陈茂才很快笑道：“李先生说话有趣。做账的，果然都爱较真。”
“养家糊口，不较真不行。”李明辉叹了口气，“账错一笔，东家少不得扣钱。”
楚砚舟听到“扣钱”，眼底动了动。
陈茂才没有再接这茬，转而劝菜。
李明辉仍旧没怎么动筷。
他不是不饿。
他是忙。
席间众人每一次交换眼色，每一句话前后的停顿，他都在记。
右侧那个姓吴的绸缎商，明明说自己与盐业无关，却在谈到石湾渡时下意识看了陈茂才一眼。
左手边的短须商人端杯时袖口滑起，露出一角木牌边。
李明辉原本只扫一眼，下一刻心里就绷紧了。
那木牌的颜色、边角磨损、刻字方式，都像盐场工牌。
不对。
商人身上怎么会有盐工工牌？
他没有立刻看第二眼，只把筷子掉到桌下。
“失礼。”
李明辉弯腰去捡，手却在桌下轻轻扯了一下楚砚舟的袖口。
楚砚舟没有低头，仍旧听陈茂才说话。
李明辉起身时，用极轻的动作把茶盏往左边挪了半寸。
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