周围几个摊贩也跟着看过来。
小贩拍了下大腿，脱口道：“你不是昨天在陈会长宴席上的那位公子吗？”
第203章 被小贩认出来的麻烦
李明辉心里咯噔一下，脸上却先露出笑。
这种时候不能慌。
越慌，越像有问题。
他把手里的盐包往袖中一塞，回头笑道：“你眼力倒好。”
小贩听他承认，顿时来了精神：“还真是！昨儿我给望潮楼送盐，瞧见您跟陈会长一道上楼。您是陈会长的贵客吧？”
旁边几个摊贩的目光立刻变了。
陈茂才在南安盐市显然很有分量。
能坐上他宴席的人，在这些摊贩眼里天然多了一层关系。
李明辉脑子转得飞快。
承认贵客，不行。
会被陈茂才盯得更紧。
否认见过，也不行。
这小贩可能真在望潮楼见过他，否认只会显得心虚。
他叹了口气，摆出一点无奈：“什么贵客，不过是远房亲戚。家里做点小买卖，来南安走亲戚，顺便看看盐价。”
“原来是陈会长亲戚啊！”
小贩脸上警惕立刻散了大半，甚至多了几分讨好。
李明辉心里默默给自己点了一炷香。
对不住了，陈会长。
临时借你亲戚身份用一下。
反正你昨晚也没少试探我们，礼尚往来。
楚砚舟站在他身后，听到“远房亲戚”四个字，眼底微微一动。
李明辉没敢看他。
小贩热情得很：“公子早说啊，陈会长的亲戚买什么盐？我再给您添一把。”
他说着还真伸手去抓盐。
李明辉赶紧拦：“不用不用。我们就是随便看看。亲戚归亲戚，买卖归买卖，不能坏规矩。”
这句话说得像个正经账房。
摊贩们更信了。
小贩笑道：“公子讲究。陈会长也讲究，咱们南安做盐买卖的，哪个不服他？”
李明辉顺势问：“陈会长平日也管你们这些小摊？”
“管倒不叫管。”小贩笑着压低声音，“只是大家都靠他吃饭。货源、价钱、遇上衙门查问，哪样不得仰仗陈会长？”
李明辉心里一沉。
这话信息量不小。
陈茂才不只是盐商会会长，更是私盐摊贩的保护伞。
货源、定价、衙门查问。
三件事都连着他。
他面上仍笑：“那倒是辛苦他。”
小贩没听出反话，还点头：“是啊。公子回头见了陈会长，替我们说两句好话。最近风声紧，别断了货就成。”
李明辉看了楚砚舟一眼，发现皇帝的脸已经冷得能冻住盐袋。
他赶紧结束话题：“行，我记着。我们还要去别处走走，先不耽误你生意。”
小贩又给他塞了一小包盐：“拿着拿着，尝个味。”
李明辉推不过，只能收了。
离开盐市后，他拐进一条僻静巷子，脸上的笑立刻收了。
“麻烦了。”
楚砚舟道：“你被认出来了。”
“是。”李明辉看着手里那包盐，“而且小贩认定我是陈茂才远房亲戚。这话短时间内会传开，最迟今晚就到陈茂才耳朵里。”
高泉皱眉：“要不要控制那小贩？”
“不用。”李明辉摇头，“现在控制他，反而告诉陈茂才我们心虚。让消息传过去也好。”
楚砚舟看他：“你想借这层身份？”
“不是借，是让陈茂才自己犯嘀咕。”李明辉道，“他昨晚试探我们，今天盐市又发现我在买私盐。他会想，我到底是故意查他，还是仗着亲戚名义来探生意。”
高泉迟疑：“陈茂才会信？”
李明辉笑了笑：“他未必信，但他一定会查。只要他查，就会动人。人一动，就有痕迹。”
楚砚舟看他片刻：“你方才反应很快。”
李明辉叹气：“这叫社畜饭局逃生经验。遇到尴尬场面，先找一个双方都不好当场戳破的理由。”
楚砚舟没听懂“社畜”，但听懂了逃生。
他没有追问，只道：“回客栈。”
回到客栈后，李明辉把盐市情况整理成一页简报。
官盐铺客流少。
私盐摊贩生意兴隆。
私盐价格低三成。
私盐品质与南安盐场出盐一致。
摊贩承认陈茂才掌控货源、价钱及衙门应对。
被小贩认出，临时解释为陈茂才远房亲戚。
写到最后一句时，他手腕顿了顿，又补了一个括号。
风险：身份暴露加速。
楚砚舟看完，眉心微压：“盐市比盐场更乱。”
“盐场是源头，盐市是结果。”李明辉道，“如果私盐只在暗处流，说明链条还在藏。现在私盐摊子敢挨着官盐铺卖，说明他们觉得官面有人兜着。”
楚砚舟沉声道：“南安知府？”
“至少不可能毫不知情。”李明辉没有把话说死，“私盐低价冲市，官盐铺门可罗雀，知府衙门、盐课衙门、巡检都在城里，不可能看不见。”
正说着，门外响起敲门声。
高泉开门，客栈掌柜站在外头，身后还跟着两个小厮。
掌柜笑得有些僵：“楚东家，李先生，方才有人送来一份薄礼，说是给二位赔个不是。”
李明辉和楚砚舟对视一眼。
来了。
小厮抬进来两个长匣。
匣子打开，里面是两匹上等丝绸，颜色稳重，手感细密，一看就不便宜。
另一只小匣里放着一封信。
高泉先检查过，确认无毒无暗器，才递给楚砚舟。
楚砚舟没有拆，直接交给李明辉。
李明辉拆开一看，信上字迹端正，语气客气。
大意是昨夜招待不周，今日听闻二位对南安盐货颇有兴趣，陈茂才愿明日亲自引二位去他名下一处盐仓参观，以尽地主之谊。
落款，陈茂才。
李明辉看完，把信递给楚砚舟。
“他反应比我想得快。”
楚砚舟扫了一眼：“盐仓参观。”
“说是参观，其实是想搞清楚我们到底是什么来头。”李明辉道，“他知道我在盐市买私盐，也知道小贩认出了我。他现在不确定我是真查账，还是对盐货有兴趣，所以主动把盐仓摆出来。”
高泉道：“会不会是陷阱？”
“肯定有试探。”李明辉道，“但未必是杀局。陈茂才这种人，不到万不得已不会动硬手。他更喜欢把人请进自己的地盘，看反应、套话、送利益。”
楚砚舟看着那封信，片刻后道：“去。”
李明辉并不意外。
陈茂才把盐仓送到眼前，不去才可惜。
他问：“这次怎么分工？”
楚砚舟抬眼看他，语气很稳：“去。但这次，朕问你答。”
李明辉怔了一下。
随即明白过来。
上一场宴席，是陈茂才试探他们。
这一次去盐仓，楚砚舟要反过来掌控节奏，由他发问，李明辉以账房身份解释。
既不暴露皇帝身份，又能让陈茂才误判楚砚舟才是主导，而李明辉只是专业随从。
“可以。”李明辉点头，“不过臣有一个要求。”
楚砚舟看他：“说。”
李明辉把陈茂才的信折好，放到桌上，神情认真得像在申请军械。
“陛下，去盐仓可以，但臣要带秤。”
第204章 带秤去人家盐仓的审计师
楚砚舟听见“带秤”两个字，沉默了片刻。
高泉也沉默了。
书吏握着笔，像是第一次意识到查账还能这么直接。
李明辉却很理直气壮：“看盐仓不带秤，就像看账不带算盘。陈茂才若真想让我们参观，总不能怕我称两把盐。”
楚砚舟问：“你要称什么？”
“称重量，试干湿，看袋重。”李明辉掰着手指算，“盐这种东西，干湿度差一点，重量就差很多。仓里盐袋若是做给我们看的，袋数可能整齐，但重量和湿度未必能全对上。”
高泉道：“陈茂才若拦？”
“那更好。”李明辉道，“正经盐商怕什么秤？他越拦，越说明心虚。”
楚砚舟看他一眼：“备秤。”
第二日，陈茂才派车来接。
李明辉一上车，就把一杆小秤抱在怀里。
那秤不大，铜钩木杆，装在布袋里，看着不像查案工具，更像账房随身吃饭的家伙。
陈茂才在盐仓门口迎他们。
他今日穿了一身深蓝长衫，笑容照旧周全。可当他看见李明辉手里的小秤时，眼神还是顿了一下。
“李先生这是？”
李明辉笑得很自然：“做生意讲究精准。陈会长请我们看盐仓，我总不能空着手看热闹。”
陈茂才很快恢复笑意：“李先生果然认真。请。”
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