李明辉手指轻轻一顿。
不需要外人操心。
这六个字，他记住了。
表面听，是地方官维护秩序。
往深处听，就是你们别插手。
楚砚舟眼神淡了些：“若地方真安稳，自然不必旁人操心。”
陆承远像没听出话里的锋芒，仍旧笑道：“正是这个理。陈会长在南安盐业里有些声望，若他有招待不周之处，本官代他赔个不是。商人嘛，难免重利，有时说话行事急了些。”
李明辉心里那张关系图，又添了一条线。
知府主动替陈茂才说话。
这不是普通熟识。
这是官面背书。
陆承远又问了几句京城风物，话题绕来绕去，都在试楚砚舟的身份、来意和底气。
楚砚舟答得很少。
越少，陆承远越摸不准。
李明辉则安安静静坐在旁边，像个懂规矩的账房，只偶尔补一句无伤大雅的话。
可他脑子里没停。
知府任南安八年。
盐税年年优等。
私盐却在盐市明卖。
陈茂才能掌控货源、价格和衙门应对。
这几项放在一起，陆承远要么是真瞎，要么就是在这张网里坐得很稳。
一盏茶喝完，陆承远终于起身送客。
走到后堂门口，他看着楚砚舟，语气比方才低了些：“二位远道而来，本官本该多留几日。只是南安城近来不太平，二位若无要事，还是早些离开的好。”
李明辉抬眼看过去。
陆承远脸上还挂着那副和气笑，像真是替他们着想。
可那句话落在耳朵里，半点都不像好心。
更像一只软绵绵的手，隔着袖子按住了刀柄。
第207章 威胁说得比包子还软
李明辉出了知府衙门，第一件事就是回头看了一眼门匾。
南安府三个字写得端正大气。
可他现在怎么看，都觉得那块匾后面像挂着一张账外账。
高泉从侧巷靠近，低声道：“公子，外头无异动。前后门都有人盯着，衙门里也没有调兵迹象。”
楚砚舟点了下头，没有立刻说话。
李明辉憋了一路，直到拐过衙门口那条街，才忍不住开口：“这知府的威胁水平，比宫里的太监还差。”
高泉脚步一顿。
跟在后头的侍卫差点没绷住。
楚砚舟看了李明辉一眼：“何意？”
李明辉压低声音：“太软了。说什么南安城近来不太平，让我们早些离开。听起来像送温暖，实际上每个字都在赶人。问题是，他都请到衙门了，还把话说得跟早市包子似的，皮软馅也软，咬下去才知道烫嘴。”
楚砚舟没笑。
他在想陆承远。
一个任南安八年、年年考评优等的知府，不可能连威胁都不会说。
软，不代表弱。
有些人坐久了地方官的位置，最擅长的就是把刀藏在笑里，把压力裹在礼数里。只要你退，他便说自己从未逼过你；你若不退，他就有下一层手段。
回客栈的路不长，楚砚舟却走得很慢。
李明辉看出他在思索，没再打扰。
到了客栈，高泉先检查门窗，确认无误后才关门。
李明辉坐到桌边，第一句话就是：“陆承远和陈茂才关系不浅。”
楚砚舟坐下：“说。”
“他刚才替陈茂才赔不是。”李明辉把茶盏往旁边一推，“这话很关键。若只是寻常盐商会会长招待京城商客，知府根本不必亲自下场。可他不但请我们去衙门，还替陈茂才缓颊，说明陈茂才的事，他知道，也愿意保。”
高泉道：“也许只是地方官维护本地商户？”
李明辉摇头：“普通维护不会说‘不需要外人操心’。这六个字才是重点。”
他说着取过纸，直接写下这六个字。
不需要外人操心。
墨迹未干，楚砚舟的目光落在上面。
李明辉继续道：“这句话看似讲地方自治，实际是在划地盘。意思是南安盐业是他们自己的事，京城来的人别插手。可盐税是朝廷的钱，盐政是国法管的事，他凭什么说不需要外人操心？”
屋里安静了一瞬。
书吏默默记下。
李明辉又把陆承远的几句话列在纸上。
问身份。
问来意。
强调盐业规矩多。
强调民风淳朴、盐业兴旺。
替陈茂才赔不是。
劝早离开。
一条条摆出来，味道就很明显了。
楚砚舟道：“他在试探朕的底。”
“对。”李明辉点头，“而且他不确定公子的身份，所以没敢直接扣人。他今日更像是把官威亮出来，告诉我们陈茂才背后有知府。”
高泉脸色沉了：“若我们还不走？”
“那他就要判断，是继续软压，还是动硬手。”李明辉道，“放火、盯梢、栽赃、截信，都有可能。”
说到这里，他想起什么，立刻翻出南安知府相关资料。
这几日他们查盐案，顺手也让人搜了南安官员的履历。
陆承远的材料不算多，但足够看出问题。
李明辉铺开一看，眉头就皱了。
陆承远，五十三岁。
八年前调任南安知府。
任内盐税账面平稳，从未出现大亏空，大楚吏部考评多年优等。
为官评价四个字：稳重能干。
李明辉盯着“从未出现大亏空”这一行，忍不住笑了一声。
这笑里没多少温度。
楚砚舟问：“看出什么？”
“八年不出问题，要么是真能干，要么是和出问题的人穿一条裤子。”
李明辉把履历推过去，“南安盐场真实产量被瞒了这么久，盐市私盐明卖，陈茂才仓里存盐两千石，运盐单还连着京郊东仓。就这种地方，知府考评年年优等，这不是能力强，是账面粉刷得强。”
楚砚舟拿起那份履历，眼神渐冷。
李明辉又问高泉：“能查到知府府上的开销吗？”
高泉道：“属下已让人查过一部分，账不全。”
“有多少算多少。”
半个时辰后，侍卫送来几张抄录。
南安知府府上近三年置办宅修、宴席、节礼、用度，不能说详尽，却能看出大概。
李明辉看了不到一刻钟，表情就微妙起来。
“陆大人挺会过日子啊。”
高泉问：“有问题？”
“问题大了。”李明辉拿笔圈出几项，“知府俸禄一年多少？”
书吏立刻报了数。
李明辉又把府上开销加起来，算到一半就停了。
“不用算完了，光已查到的宅修、茶酒、节礼，就超过他俸禄能支撑的水平。还没算家眷用度、仆役、车马、人情往来。”
他抬头看向楚砚舟：“公子，这不是节俭官员偶尔办两场酒席，这是长期超支。”
楚砚舟问：“来源？”
“要么收礼，要么分润。”李明辉道，“南安最大的油水就是盐。陈茂才能把私盐卖到满街都是，知府若没拿好处，他图什么？图百姓骂官盐贵吗？”
这话说得直白，屋里没人接。
李明辉也不需要别人接。
他把报告翻到新页，写下一行。
南安知府陆承远，疑似利益相关方。
写完，他又补了几条依据。
一，任职八年，盐税长期账面优等，与实际私盐泛滥矛盾。
二，公开替陈茂才缓颊，并劝外来者离开。
三，府上开销远超俸禄水平，财源不明。
四，言辞强调南安盐业不需外人操心，存在明显排查阻挠倾向。
李明辉写完最后一个字，手腕有点酸。
他揉了揉腕子，低声嘀咕：“这出差保障清单还是写得太保守了，应该加一条，地方知府不得半路请喝茶。”
楚砚舟看了他一眼：“你还想列多少条？”
“看对方能作多少妖。”李明辉很诚实，“臣本来只想查账，现在感觉像被整个南安官商联合劝退。若再不加条款，臣的身心健康很难保证。”
楚砚舟把旁边的点心碟推给他：“先吃。”
李明辉看见点心，脸色缓了一点：“公子，这算工伤慰问吗？”
“算。”
“那臣能不能申请热茶也算？”
楚砚舟抬手。
高泉默默去叫人送热茶。
这一点小插曲，让屋里沉重的气氛松了半分。
但也只有半分。
入夜后，客栈外多了几道陌生脚步声。
高泉的人换了两轮岗，始终盯着街口和后巷。
李明辉把报告整理好，按证据类别重新封存。忙完时已近三更，他困得眼皮打架，刚准备回房，外头突然传来一阵嘈杂。
先是有人喊了一嗓子。
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