“这位公子，方掌柜让我们签过一个东西，我一直不敢扔。”
她紧张地攥着围裙，声音压得很低。
“你看看有没有用。”
第232章 签过的东西叫空白委托书
李明辉没有在街上展开那张纸。
他将纸收入袖中，朝妇人点了点头：“你先回去，就当今日只卖了两卷麻绳。有人问起，也别提这张纸。”
妇人应了一声，匆匆转身进门。
李明辉带着侍卫走到街角，选了一处背风的窄巷。确认前后无人，他才取出那张纸，小心展开。
纸张已经泛黄，四角有明显折痕，右下方按着一个发暗的红手印。
最上方写着几个端正大字。
税务代办委托书。
李明辉看到标题，心里已经有了准备。可当目光往下移，他的脸色还是沉了。
委托人姓名写的是顺兴杂货铺主，受托人则是方德正。下面列着代为递交税报、领取回执、办理退补等事项。
唯独最关键的委托内容一栏，空着。
申报年月空白。
营业数额空白。
应缴税银空白。
委托期限同样空白。
只有铺主的名字和手印是真的。
侍卫不懂税务，也看出了荒唐：“这东西什么都没写，怎么能作数？”
“对商户没好处，对方德正却太有用了。”李明辉将纸托在掌心，“有了这个手印，他想替这家铺子报多少便报多少。少报时，可以说是商户委托；多报时，照样能说是商户同意。”
“日后再填？”
“想填什么，何时填，都由他决定。”
这不是普通代办。
这是把一张签了名的空纸交给别人，允许对方拿自己的铺子随意做账。商户以为省掉了跑衙门的麻烦，实际连自己名下出现过多少交易都不知道。
李明辉想起前世那些夹在厚厚合同里的霸王条款，至少字还写在纸上。方德正更省事，连条款都懒得填，先拿到手印再说。
“走，回去问清签署经过。”
两人重新进了杂货铺。
妇人见他们折返，越发紧张。李明辉没有把纸放到柜台上，只问：“当时签的时候，这些空格便没写？”
“没写。”妇人点头，“方掌柜的人说，各家月份和税银不同，拿回去再填，让我们只管按手印。”
“你看过填好后的那一份吗？”
“没有。他们收走了正本，这张是垫在下面的。”妇人解释道，“当时印泥按得重，第二张也透了些手印。那伙计嫌脏，揉了要扔，我后来捡回来压在箱底。”
李明辉低头看去。
难怪手印颜色偏淡，边缘也不完整。这确实是一份意外留下的副本。
“方掌柜怎么劝你签的？”
“他说签了就不用自己跑衙门，方便。”妇人回忆着，“还说镇上大家都签，谁不签，往后税报错了要自己担着。我们又不识多少字，只能信他。”
既用便利引诱，又拿风险吓人。
先告诉商户自己不懂规矩，再把唯一的路摆到他们面前。久而久之，槐安镇的铺户不是请方德正代办，而是离开他就不敢报税。
李明辉将经过逐项记下，请妇人在证言旁重新按了一个手印。为免她害怕，他只说这是确认今日问话，不会立刻惊动官府。
离开顺兴杂货后，他没有按原计划去收件簿上的第二家，而是先调整名单。
要查空白委托书，不能只找一家。
一份可以被方德正说成个别疏漏，四五份同时存在，性质便完全不同。
第二家是周家茶铺。
掌柜起初还算热情，听见“代报委托”四个字，手里的茶勺立刻放下了。
“这个……方掌柜都替我们收着。”
李明辉装作随口一问：“签的时候填过内容吗？”
周掌柜犹豫许久，最终摇头：“没有。他说税额每月会变，写死了反倒不好办。”
“副本呢？”
“原先有一张，后来方掌柜说替我们保管，免得丢了。”
李明辉没有逼他作证，只把回答记在心里。
第三家刘记木器铺更谨慎。
掌柜一听这事，先关了半扇门，才从柜台暗格里拿出一张折叠整齐的纸。内容与妇人的那份几乎一样，依旧只有姓名、铺名和手印，委托数额与期限全空着。
“我留这张，是怕将来扯不清。”刘掌柜低声道，“方掌柜的人来收过两回，我都说被虫咬烂了。”
李明辉看他一眼：“你既觉得不妥，为何还签？”
刘掌柜苦笑：“不签，进货价就高。方掌柜说，不由他代报，税上出了岔子也没人替我们说话。小铺子哪经得住两头卡？”
“进什么货？”
“铺里包坐垫和床榻的布。”
答案已很接近方德正控制商户的另一种手段。
李明辉收下副本，写了临时收据，说明案件办结后归还。他没有暴露身份，只让刘掌柜暂时守口如瓶。
第四家是邹家染料铺。
这家与方家染坊往来密切，掌柜明显有所防备。李明辉便不问委托书，先以布商账房的身份谈染料采购。等掌柜放松后，他才提到税票。
邹掌柜皱着眉道：“税都由方掌柜管，我们不沾手。”
“连委托书也由他保管？”
“那东西签完便拿走了，留着做什么？”
李明辉笑笑，没有多问。
从邹家出来，他又去了丰记粮铺。粮铺掌柜是个头发花白的老人，翻了半天箱子，真找出一份副本，只是中间被油污浸过，字迹有些模糊。
委托内容照样空白。
一下午走了四家，算上顺兴杂货，共有五家承认签过类似委托书。其中两家保留副本，一家留下透印纸，其余两家的副本都被方德正以“统一保管”为由收走。
李明辉没再继续。
问得越多，消息越容易传开。现有三份实物，已经足以证明这不是偶然。
回客栈后，他立刻关门整理证据。
三份空白委托书分别编号，注明来源、发现经过和保存状态。随后，他将四家愿意提供数据的商铺做成估算表，列出月进货、库存周转、实际销售范围与方德正申报税基。
顺兴杂货实际营业额高出三成。
刘记木器高出两成多。
丰记粮铺的旺月差距甚至接近四成。
周家茶铺没留下完整数据，暂列待核。
“他在压低这些小铺子的税基。”李明辉一边写，一边对书吏解释，“商户以为方德正替他们省税，便愿意把委托书交出去。方德正再拿他们的名义做别的税报，想高就高，想低就低。”
书吏看着三张空白纸，气得握紧了笔：“他们根本不知道自己签了什么。”
“这才是问题。”李明辉将证据汇成一册，“人只要被剥夺知情权，账上便能长出另一个他。”
话说完，他自己先皱了皱眉。
听着太像刻意总结，还是证据更有用。
他把册子锁进账匣，确认封条完整，这才起身去找楚砚舟。
客房门推开时，楚砚舟已经回来了。
他坐在桌边，面前摆着两匹刚买回来的布，脸色却不太好看。高泉站在一旁，神情同样凝重。
李明辉脚步慢了些：“陛下，出什么事了？”
楚砚舟抬眼看他。
“方掌柜刚才问朕。”
他指尖在桌面上轻敲了一下。
“你的那位随从去商铺做什么。”
第233章 方掌柜的眼线比想象中多
李明辉抱着证据册的手紧了紧。
方德正没有问楚砚舟去了哪些布行，也没有问他对货价是否满意，偏偏盯上了一个不起眼的随从。
这说明他不仅知道两人分开，还知道李明辉去了商铺。
“他怎么问的？”李明辉关好门。
楚砚舟道：“朕在布行看货时，他过来坐了一刻钟。先谈价格，临走前提起你，说你那位随从似乎在东街替人核账。”
“替人核账？”
李明辉将这四个字重复了一遍。
他今日去的几家铺子分散在不同街口。顺兴杂货在东街，刘记木器靠近南巷，丰记粮铺则在主街另一头。若只有一个人偶然看见，不会知道他一直在核账。
方德正在镇上的眼线，比他们预想的更多。
商户、伙计、街边小贩，甚至布行里负责招呼客人的人，都可能随手给他递消息。
楚砚舟看向他怀里的册子：“查到了？”
“查到了，而且比少报税更麻烦。”
李明辉将三份空白委托书放到桌上，又把四家商铺的营业额估算表推过去。
楚砚舟先看手印，再看那几处空白，眉心慢慢压低。
“内容没填？”
“签的时候便是空的。方德正收走正本，想报多少，由他自己填。”李明辉指着估算表，“这些小铺子的实际营业额，比他代报的税基高出两到四成。商户却毫不知情，只以为他替自己省了税。”
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