楚砚舟声音微冷：“他们为何敢把手印交出去？”
“因为不签，便可能被断货、涨价，或者被吓唬说税务出了问题无人照应。”李明辉道，“对小商户而言，衙门的规矩太远，方德正却掌握他们每日要用的货。”
空白委托书控制的是税务申报。
供货控制的则是生意。
两只手同时掐下来，镇上铺户自然不敢反抗。
高泉问道：“既然已拿到证据，是否将那几家商户保护起来？”
“不宜立刻动。”李明辉摇头，“方德正已经注意到走访。现在派人守在商户门外，等于直接告诉他证据在谁手上。”
楚砚舟目光落到证据册上：“接下来不再挨家查？”
“不能继续用同一种办法。镇子不大，陌生脸进哪家铺子，很快就会被看见。”
李明辉走到窗边，朝外看了一眼。
街上人来人往，茶摊旁坐着歇脚的货郎，客栈门口还有两辆卸货的板车。谁都像普通百姓，谁也都可能替方德正盯着他们。
最麻烦的不是有眼线。
是这些眼线未必知道自己在盯人。方德正只需让伙计随口问一句“京城贵客今日去了哪里”，便会有无数人为了讨好他主动开口。
“换个地方收消息。”李明辉回头道，“不找商户，让消息自己来找我们。”
楚砚舟问：“哪里？”
“茶馆。”
槐安镇最大的茶馆就在主街中心，两层楼，前后都开门。南来北往的布商、车夫、铺户和闲汉都爱在那里歇脚。
人多，话杂。
两个京城布商坐进去聊行情，比挨家进铺自然得多。方德正即便派人盯着，也无法控制每桌茶客说什么。
午后，两人换了身不显眼的常服，只带一名侍卫进茶馆。其余人分散在外，没有跟得太近。
李明辉挑了大堂靠中间的位置。
这里不隐蔽，却能听见左右几桌说话。
茶博士过来招呼，李明辉要了一壶本地炒青，又点了两碟便宜茶点。楚砚舟看了一眼桌上的芝麻饼，没有动。
“东家，来茶馆不吃东西，会显得我们只想偷听。”李明辉低声提醒。
楚砚舟拿起一块：“你倒熟练。”
“臣以前查账时，茶水间里的消息往往比账面快。”
楚砚舟没听懂“茶水间”是什么，李明辉也没有解释，转头便与旁桌几个布贩攀谈起来。
他先抱怨槐安布价高。
一名瘦脸布贩听见，立刻笑道：“外地客不懂门道。你若直接去铺里拿，自然贵。要想价低，得找方掌柜。”
李明辉故作不解：“我们看过方家染坊，货也没便宜多少。”
“染坊是染坊，批发是批发。”那布贩抿了口茶，“镇上的布货要走方掌柜的路子，量越大越划算。”
“别家不卖？”
“卖是能卖，可你拿不到好价。”
另一桌的茶客也凑过来：“不只价钱。外地人若绕开方掌柜，税票、货栈、车脚都不好办。折腾一圈，还不如直接找他。”
李明辉眉梢微动：“税票也归他管？”
那人压低声音，摆出一副知道内情的模样：“槐安做布生意，哪件事能绕开方掌柜？你从别处进布，他一句货路不明，税便要重算。”
“官府收税，还听一个商人的？”
“话不能这么说。”瘦脸布贩朝左右看了看，“方掌柜懂规矩，又替商会办事。官面上有些话，他说得上。”
李明辉顺势抱怨：“我们东家嫌方家的灰青布太厚，想从别处找。照你们这么说，找到了也运不出去？”
“运倒能运。”布贩笑了一声，“多交些税，总能运。”
“多多少？”
“那便没准了。有人从邻镇进了二十匹粗布，货还没卖，补税先交了三回。最后只得把货转给方掌柜，才算了事。”
这不是正常税收。
这是用代报权和官面关系惩罚不听话的商户。
方德正既控制本地批发，又能影响税额。谁绕开他的货路，谁就被“加税”；谁从他手里进货，便能享受所谓的省税和便利。
商业垄断披上税务外衣，便成了全镇最牢的一张网。
李明辉拿起茶杯，用指尖蘸了一点茶水，在桌面缓缓写下一个字。
垄。
楚砚舟垂眸看了一眼，微微点头。
李明辉用袖口随手擦去，继续与茶客闲谈：“方掌柜这么有本事，镇上就没人不服？”
“谁敢不服？”一名年纪较大的茶客叹道，“前两年有家布铺自己从府城进货，没过三个月便关了。今天查欠税，明天查货票，客人都不敢进门。”
旁边的人轻轻碰了他一下，示意少说。
老茶客也反应过来，端起茶不再开口。
李明辉没有追问。
能套出的信息已经足够。再逼下去，反而会让茶客怀疑他们的身份。
他转而聊起京城布价，故意说了两个不高不低的数。几桌人很快争论起来，有人说槐安货好，有人骂车脚太贵，气氛重新热闹。
楚砚舟低声道：“方德正借税权压商户。”
“准确说，是把代办税务变成生意门槛。”李明辉同样压低声音，“他先垄断批发，再用税务手段打击外来货。镇上商户想活，只能从他手里进货，再把申报权交给他。”
“青州府衙替他撑腰。”
“没有官面配合，他做不到这一步。”
李明辉端起茶杯，正想再听一会儿，茶馆门口却安静了片刻。
一个穿褐色长衫的中年人走了进来。
来人正是昨日替方德正送话、又在染坊前厅露过面的管家。他站在门边，目光从一楼每张桌子上逐一扫过。
很快，他看见了李明辉和楚砚舟。
管家整理了一下袖口，径直朝他们走来。
第234章 管家送帖子，方掌柜请吃第二顿饭
李明辉没有收回桌上的茶点，反而拿起半块芝麻饼，像刚才只是与人聊了一场寻常生意。
管家走到桌边，先朝楚砚舟拱手，又客气地向李明辉见礼。
“二位公子好兴致。”
“槐安的茶不错。”李明辉笑道，“方管家也来喝茶？”
“在下哪有这份清闲。”管家从袖中取出一张红帖，双手递上，“我家老爷听闻二位还在镇上看货，想再尽一次地主之谊。”
李明辉接过请帖，没有立刻打开。
帖子纸面细密，摸上去略带韧性，边缘裁得异常整齐。这个触感，他昨夜才仔细验过。
与那封藏在特产篮下的行贿信一样。
都是青州府衙惯用的公文纸。
方德正拿官纸写私信，还能解释成偶然得了一张。如今连宴请客商的帖子都用同样的纸，说明这种官纸对方家而言并不稀罕。
李明辉心里记下一笔，面上却没有变化。
他打开帖子，只见上面写着今晚酉时，方宅设宴，请京城贵客赏光。措辞仍是那种半商半官的腔调，落款处盖着方德正的私印。
“方掌柜昨日才请过我们，今日又设宴，实在太客气了。”
管家笑道：“昨日只是在客栈叨扰，算不得正经招待。今晚老爷备了本地菜，请二位到宅中一叙。若布匹生意有什么不满意，也好当面再谈。”
他说话时，目光不动声色地扫过桌边。
茶水写过的痕迹已经擦净。周围几桌也恢复了各聊各的，没人看出方才说过什么。
楚砚舟淡声道：“告诉方掌柜，我们会去。”
“老爷必定高兴。”
管家又寒暄两句，转身离开茶馆。
直到他的背影消失在人群外，李明辉才将请帖翻到背面，借窗外的光斜着照了一下。
淡淡的云纹浮了出来。
位置、形状，与昨日那封信上的暗纹一致。
“又是官纸。”他把声音压到只有楚砚舟能听见，“连请客帖子都用，看来方掌柜家里存货不少。”
楚砚舟目光一冷：“青州府衙把公文纸送给他做人情？”
“也可能他随时能从府衙拿。”李明辉合上请帖，“不论哪一种，都说明方家与府衙的往来不是偶尔一次。”
两人没有立刻离开。
方管家既然亲自来茶馆，外面多半有人盯着。若他们收到帖子便匆匆回客栈商量，反倒显得紧张。
李明辉慢慢吃完剩下的芝麻饼，又与旁桌布贩谈了几句货价，才起身结账。
回客栈的路上，楚砚舟问：“今晚去不去？”
“您刚才都答应了，当然要去。”
“你若觉得危险，可以不去。”
李明辉看了他一眼：“方掌柜连请两次饭，第一次是试探身份和关系，第二次便是要摸清我们查到了什么。若不去，他会认定我们心虚，今晚清账只会更快。”
“去了，他也会试探。”
哦豁，小伙伴们如果觉得52书库不错，记得收藏网址 https://mono.college/ 或推荐给朋友哦~拜托啦 (>.<)
传送门：排行榜单 |