若被拦住，立刻退回，不强行突破。
高泉听完安排，又补充了一条撤离路线：“方宅后巷有我们的人。李先生若无法原路返回，可以翻过西墙。墙外会放一辆空板车。”
李明辉看了眼图上标出的墙高：“我翻不动。”
“墙内会留绳。”
李明辉想起昨夜的细绳，视线下意识偏向楚砚舟。
楚砚舟神色平静，仿佛完全不知道两件事有什么关联。
“用粗一些的。”李明辉轻咳一声，“别再用那种只能吊两颗山楂丸的。”
屋内安静了一下。
高泉低下头，肩膀似乎动了动。
楚砚舟看着李明辉：“吃了？”
“臣说的是假设。”
“朕没问是什么。”
李明辉闭上嘴，决定把话题拉回正事：“总之，今日目标只有一个，确认老张位置。拿不到证据也不冒险。”
计划刚刚敲定，门外便传来客栈掌柜的声音。
“两位客官，打扰了。”
楚砚舟看向高泉，高泉过去开门，却没有让掌柜直接进来。
“何事？”
掌柜站在门口，神情有些为难：“楼下来了个老妇人，从一早便守着，说有急事要见京城来的贵人。小的问她姓名，她不肯说，只说见到二位自然明白。”
李明辉立刻警觉起来。
他们在槐安没有公开身份，更没自称京城贵人。普通百姓不会无缘无故找来，方德正也可能故意派人试探。
“她多大年纪，穿什么衣裳？”李明辉问。
“五十多岁，穿着灰布衣，鞋上都是泥。怀里还抱着一个包袱，看着不像富贵人家的。”
“她说了什么没有？”
掌柜想了想：“只说她男人在方家做事，两天没回去了。她实在没办法，才来求贵人救命。”
李明辉与楚砚舟对视一眼。
方家做事，两天未归。
这个时间恰好与老张失踪相符。
他合上桌面的方宅简图，迅速收入袖中：“把人带到后院小间，不要让大堂里的客人看见。再让伙计守住楼梯，今日谁也不许靠近。”
掌柜连忙应下。
走到门口时，他又想起一事，回头补充道：“对了，那老妇人说她姓张。”
他把声音压低了些。
“是老张的婆娘。”
第238章 老张的婆娘带来了老张的账
李明辉立刻撤掉桌上的方宅简图，又让书吏把证据匣搬进内室。
老妇人的身份尚未确认，不能让她一进门便看见所有东西。若这是方德正设下的试探，他们桌上任何一张纸都可能暴露目的。
片刻后，高泉将人带了上来。
来人约莫五十多岁，鬓边已经花白，灰布衣洗得发旧，裙摆和鞋面沾着泥。她怀里紧紧抱着一个蓝布包袱，手背上全是冻裂的小口子。
一进门，她便越过高泉，急切地看向李明辉。
“您是京城来的李先生？”
李明辉没有直接承认：“谁告诉你我的姓？”
“我家老头子说的。”老妇人眼眶泛红，“他前几日回家时提过，登记处来了两位京城贵客，一个姓楚，一个姓李。姓李的年轻先生懂账，还问过收件簿。”
老张果然记住了他们。
“你叫什么名字？”
“民妇周氏，丈夫叫张守义，在镇上税务登记处归档。”老妇人说着便要跪，“求贵人救救他。他两天没回家，方家的人也不让我见。”
李明辉快一步托住她的手臂：“先别跪。坐下，把事情从头说清楚。”
周氏不敢坐主位，只挨着门边的凳子坐了半边。她手里的包袱仍没放下，指节因为用力而发白。
“前日早上，他照常去登记处，晌午有人回来说，方掌柜叫他去宅里核几份税报。以前也有过这种事，我没多想。可到了晚上，他没回来。”
周氏吸了口气，努力让自己说清楚，“我去方宅问，门房说他喝醉了，在里面歇着。可我家老头子滴酒不沾，他一喝酒就咳，平日连酒糟都不碰。”
李明辉问：“你当时要求见他了吗？”
“求了。门房不让，还说方掌柜留他做事，是看得起他。”周氏抹了下眼角，“昨日我又去，还是那套话。我站在门外等到天黑，也没见他出来。”
“方家有没有人去过你家？”
“昨晚有个伙计来问，老头子平日有没有把登记处的东西带回家。我说没有，他才走。”
这句话让屋内几人的神色都沉了下来。
方德正已经在搜老张留在外面的证据。
李明辉没有急着追问，而是先倒了杯温水放到周氏面前：“你今日为何来找我们？”
周氏捧着杯子，手仍在抖：“我家老头子前晚没回来时，我便想报官。邻居拦着我，说镇上的事都听方掌柜的，去了也没用。后来我想起他说过，京城来的李先生查账很厉害，也不怕方掌柜。”
说到这里，她抬起头，眼里既有期待，也有走投无路的惶恐。
“我不知道您到底是什么人，可我实在找不到别人了。”
李明辉沉默片刻。
老张只是登记处一个不起眼的小吏，却在发现底簿异常后，没有跟着方德正一起装聋作哑。他知道自己可能出事，也知道本地官面未必可靠，才会把希望放到两个身份不明的京城客商身上。
这份信任来得沉，也来得险。
“你放心，张守义暂时还活着。”李明辉道，“我们昨晚在方宅听见了他的咳嗽声。”
周氏手里的水杯一晃，温水洒在了膝上。
“真的？他还活着？”
“还活着。方德正留他，是要他重抄税报。只要那些账没补完，便不会轻易动他。”
这话不能彻底让人安心，却比空口安慰有用。
周氏连连点头，眼泪落下来后，赶紧用袖口擦掉：“活着就好，活着就好。李先生，只要能救他，让我做什么都行。”
“先说说他平日在家有没有留下工作上的东西。”李明辉把话题拉回证据，“账册、纸条、税报抄件，哪怕只是几个编号，也可能有用。”
周氏一怔，低头认真回想。
“登记处的正册不能带回家，他一直守规矩。平日最多带些废纸回来，背面给孙儿练字……不对。”
她像是想起了什么，腰背慢慢挺直，“他每月都要抄东西。”
李明辉立刻追问：“抄什么？”
“收件记录。”周氏道，“每月月底，他都要熬一两个晚上，把登记处收到的税报重新抄一份。有时我嫌他费灯油，他便说方掌柜总改底簿，日后若出了事，不能让别人把锅全扣在他头上。”
老张竟然自己留了底。
“抄本放在哪里？”李明辉问。
周氏刚要回答，目光忽然扫过屋内几人，神色又紧张起来。
李明辉没有催促。
她能在方德正眼皮底下把东西藏住，谨慎才是好事。
高泉主动退到门外，书吏也放下笔，离桌远了些。楚砚舟则看向周氏，沉声道：“这里的人都可信。你今日能找到此处，方德正未必多久便会知道。东西若还在家里，拖得越久越危险。”
周氏被那股不怒自威的气势压得怔了一下，随即像是下定决心。
“藏在米缸底下。”
她压低声音，“我家厨房有两个缸，大缸装米，小缸装杂粮。大缸底下垫着一块木板，抄本用油布包了，放在板子下面。除了我们夫妻，没人知道。”
“有多少？”
“厚厚一摞，快两年了。他每个月都往里面添。”
近两年的收件记录，足够与官方底簿、商户账册和那十二个异常流水号相互印证。
李明辉眼睛亮了起来。
这可能比强闯登记处抢回底簿更有价值。官方底簿已经被方德正动过，老张私藏的抄本反而更接近原始记录。
“东西必须马上取回来。”他说。
周氏立刻站起身：“我现在就去。”
“你不能自己去。”李明辉抬手拦住她，“方家昨晚已经派人问过。你今日又来客栈，他们很可能盯着你家。”
周氏脸上的血色淡了：“那怎么办？”
李明辉看向高泉：“派两个人护送。不要走主街，从后门出去。先绕到西市买一袋米，再装作回家取粮。”
高泉点头：“我安排。”
“取到抄本后，周大娘不要再留在镇上。”李明辉继续道，“你在镇外有没有可信的亲戚？”
“东边十里有个妹妹，嫁在陈家村。”
“那便去陈家村，但不要走东边官道。先坐送菜的车往南，绕出镇子后再转向。我们的人会护送你过去。”
周氏听出事情的严重，嘴唇动了动：“那我家老头子……”
“他由我们来救。”李明辉语气平稳，“你留在镇上，方德正便多一个能威胁他的人。你先躲好，张守义才敢说真话。”
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