“这里的百姓，个个眼中都不对劲。你，遇到不对就赶紧逃。”楚宁都已经闭上眼了，还是不放心地嘱咐了一句。
——
第二日一早。
天依旧是阴沉沉的，海风刮过来，带着一股子潮气。
楚宁没有穿帝王服饰，脸上照旧戴着面具，对外就以大理寺过来查案的官员身份出面。苏懋跟在她身侧，一身文官布袍，怀里揣着笔墨簿子，整个人绷得很紧，满眼就等着核对账册。
一行人来到江南府衙。
府衙里面的差役提前就得了消息，客客气气迎上来，态度做得滴水不漏。
可客气归客气，处处都在打太极。
“大人要调阅府里近两年来钱粮、赈灾、户籍全部卷宗账本？”办事的书吏脸上堆着笑。
“是，全部拿出来。”苏懋往前一步，直接开口。
书吏嘴上连声应好，磨磨蹭蹭半天才领他们去存放档案的库房。
推开库房大门，架子上一排排账本摆得整整齐齐，看着像那么回事。
苏懋二话不说，直接扑到架子边上，一卷一卷抽出来翻看。楚宁站在库房门口，没有上手翻，就冷眼盯着旁边几个伺候的府衙小吏。
才翻了半个时辰，苏懋的眉头就死死拧在一起。
她手里捏着两本账册，来回比对，指尖点在纸页上。
“不对。”
她把账本摊开。
“去年海汛赈灾拨下来多少银两，粮仓出多少粮食，这里写的数目，和上报户部的对不上。”
苏懋又抽出来另外几本，越翻脸色越难看，“好多册页纸张墨迹都不一样，是后期补写誊抄上去的。旧账的原件不见了，留下来的全是重抄的副本。”
第35章
旁边站着的几个书吏互相偷偷递眼色。
回起话来一套一套：“回大人，前年库房漏过雨，一部分旧账本受潮损毁，我们只能重新誊录一份保存。”
“受潮损毁？”苏懋指尖摸着纸边，“这些本子干干净净，一点水浸的痕迹都没有。哪里来的受潮？”
书吏被戳穿，一下子卡壳，支支吾吾，换不出别的说辞，只能反复来回那几句官话搪塞，一口咬定就是旧册毁了，除此之外一问三不知。问他原本的卷宗去哪了，个个摇头说不清楚，归到赵煦手上保管。
“赵府尹在哪。”楚宁开口，声音隔着面具闷闷的。
“府尹大人身体偶感风寒，今日不便过来理事。”差役躬身回话。
楚宁心里透亮，赵煦故意称病避而不见。
明面上账本摆了满满一屋子，看着一应俱全。实则关键原始底本全部消失。能拿出来的，全是提前篡改修补好给外人看的假账。
苏懋还不死心，带着手下在库房角角落落翻找，希望能漏下一点没被收走的原稿。翻来翻去，只找到几张零零碎碎、边角撕下来的残纸片，上面只有只言片语，根本凑不成完整证据。
苏懋拿着那一小叠碎纸片，走到楚宁身旁，压低声音。
“大人，这里的账，大半都是假的。真正记录人口流转、粮银去向的正本，已经被人提前抽走。我们在府衙库房，查不出实锤。”
楚宁目光扫过这一屋子整齐却虚假的账册。捏紧了拳头。
丁乙和赵煦早就料到会有人来查，提前把证据清理干净了。
“知道了。”楚宁淡淡应一声，“账册副本我们先全部带走封存。派人守好这间库房，不许任何人再来改动。”
转头她又吩咐：“对外不要声张账册有问题这件事。”
旁边的府衙吏员听见，悬着的心稍稍落下，还以为糊弄过去了。他们哪里知道，另一边，程静渊已经换上普通百姓的便服，独自走上海城街头。
巷子口，一阿婆蹲在阴影处，摆着一个竹编架子。架子上有一些小玩意贩卖。
“阿婆，这草编帽子怎么卖？”程静渊蹲在一商贩旁边，仔仔细细看着货架上的手工艺品。
商贩打量了她好几眼，听口音，像是外地人。于是没敢回话。
程静渊察觉不对，又演道：“阿婆，家妹最近迷上编草了，就喜欢一些小玩意儿，吵着闹着要什么草蚂蚱，草蝴蝶。我看您这儿都有，我也省得再跑来跑去了。”
程静渊言下之意：你这里的东西，我每样拿一个。你卖还是不卖？
阿婆看了一眼程静渊，穿着粗麻布褂子，也不像官府的人。可最近生意不景气，几天都卖不出一只，家里还有孙女张着嘴要吃饭。
“姑娘，你看着给吧。都是些小玩意儿，不值钱。”阿婆的声音很苍老，比看上去还要沧桑。
程静渊掏出些银子。阿婆看了一眼，很是满意，连连道谢。
她把几样草编物件拢到怀里，却没有起身就走，依旧半蹲在摊子边上，装作闲来唠嗑。
“阿婆，这边做草编手活的人应当不少，我一路走过来，怎么见不到几户？”
阿婆手上搓草绳的手微微一顿，眼皮垂得低低的。
“日子不好过，好多人，早就不做这个了。”
“前些日子不是闹过海汛吗，我还以为灾过之后，各家都该回来了。”程静渊语气平平，就像外乡女子随口感慨。
阿婆飞快朝街道两头扫了一圈，确认没有府衙差役路过，才把声音压得几乎听不见。
“有些人家，人不全，回不来。”
“是逃难跑到别的地方谋生去了？”
阿婆轻轻摇头，指尖攥紧手里的草条。
“有的得了疫病的人，被官服带去治病了。”
“治病不是好事吗？”程静渊追问。
“哪里是治病的啊，人都......”
话说到此，阿婆猛地闭紧嘴巴，慌忙摆了摆手，头埋得很低。
“姑娘，到此为止，别再问我了，讲多了是要惹祸的。”
程静渊看得出来老太太已经怕到骨子里，便不再步步紧逼，又悄悄搁下一小块碎银放在摊子上。
“阿婆，多谢。今日这些话，绝不会扯到你的头上。”
说完她抱着那一堆草编小玩意儿，慢慢离开小摊。方才阿婆那半遮半掩的几句话，已经在她心里落了一块重重的石头。
“姑娘留步，你那些碎东西太多，这草篮子也一并送你了。”阿婆看见脚边的碎银子，满是感激，两眼都是浑浊的泪水。
或许这救世主，真要来了？
程静渊拎着草篮子，漫无目的地闲逛。
跟成年人问话太难，城里百姓全被官府敲打警告过，张口就是一套统一说辞，多说半句都怕惹灾。她转念一想，大人会撒谎设防，小孩子未必懂得藏话。
墙根底下，两三个半大孩子正蹲在地上，脑袋凑成一团，蹲在泥地里斗蛐蛐，吵吵嚷嚷，没有大人在一旁看管。
程静渊放慢脚步，走上前，从怀里摸出方才买的一个草蚂蚱，拿在手里晃了晃。
“这个，谁要？”
几个小孩一下子抬起头，眼睛盯着那只活灵活现的草蚂蚱，顾不上蛐蛐罐子。
其中一个大点的男孩，胆子最大，挪过来两步，盯着草编：“给我的？”
“赢了就归你。”程静渊蹲下来，语气放得很随意，装作闲来无事看热闹，“你们斗蛐蛐呢，最近街上好玩儿的事情多不多？”
小孩一门心思盯着罐子里面的蛐蛐，没什么防备，随口就搭话。
“不好玩，夜里街上不准乱跑，出来玩晚了，会被抓。”
程静渊心里一动，装作不懂，随口接话：“抓？抓小孩子做什么。”
“不是抓小孩。”男孩皱皱眉，注意力还在蛐蛐罐子上，“抓大人。半夜会有当兵的，挨家挨户敲门。好多邻居叔叔伯伯，前阵子就被带走了。”
“带去什么地方？”
“说是修大场子。”小孩挠挠头，“可是我隔壁大哥哥被带走之后，我再也没有见过他回来。我娘叫我不许跟外人提这件事，说了就要挨打。”
另一个小点的孩子听见这话，慌忙伸手扯了扯他的衣袖，紧张地往四周张望：“别讲了别讲了！官府的人听见要打人！”
大点的男孩瞬间回过神，一下子闭紧嘴巴，紧紧抿住嘴唇，再也不肯多说半个字。不管程静渊再怎么闲聊逗他，他只顾低头扒拉蛐蛐罐，摇着头，什么都不肯再说。
程静渊也不逼问，直接把草蚂蚱塞到男孩手里。
“拿着玩吧，方才的话，我不会告诉别人。”
说完她站起身。
从阿婆嘴里听来的话，现在从孩童口中又印证了一遍。确实不断有人被带走，治病的、修场子的。去了就杳无音信。
成年人畏惧强权刻意封口，可小孩子藏不住心事，几句话，就漏出了实打实的线索。
她抬眼望向城市靠海那一边的方向，层层屋舍挡着，看不见滩涂。
她没有继续在此逗留，顺着墙根，继续走着。
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