“我在京城时，从未听闻江南匪患猖獗到这种地步。刺客直闯钦差落脚之处，下手狠绝。若不是府衙暗中受益纵容，何来这般肆无忌惮的匪徒？”
一句话堵得赵煦哑口无言，嘴唇翕动，半句辩解都说不出，后背已经慢慢沁出冷汗。
楚宁往前半步，压低声音，字字带着威慑：
“匪情严重至此，你们为何不据实上奏皇城？你心里要拎清楚——昨日行刺的目标，那间客栈之内，圣上就在。”
赵煦浑身一震，猛地抬眼，脸上血色瞬间褪了大半。
楚宁指尖暗暗攥紧，怀中虎符、脸上面具，她都强压着没有动。时机未到，她要等所有线索串齐，连根拔除这一整盘势力，不能此刻仓促摊牌。
她继续冷声道：
“昨夜刺客作乱一事，我尚且只往上报了一句轻微骚乱，没敢把实情禀明圣上。
倘若圣上知晓，在你海城地界，钦差遇刺、杀机暗藏，你觉得你头顶这顶乌纱，还保得住吗？”
“我今日来，不为别的。”楚宁的声音沉下来，敲打意味直白，“你心里明白分寸。再继续顺着他们往下掺和，到最后，不止丢官，后果你承担不起。趁早收手，还有余地。”
赵煦僵立原地，一身冷汗顺着后脊往下淌，有苦却说不出——刺客不是他派的，可他知情、默许，半分都洗不干净。
回到客栈，一禁军敲门。
“陛下。”那人弯腰行礼，“昨日的飞针，属下已验明。”
禁军中能人异士多，有人懂药理和制毒。
“这针确实带有剧毒。且这种毒极为阴狠，半柱香之内，人就没气儿了。”
楚宁攥紧了拳头：昨日并非敲打，而是铁了心要取她性命。
这幕后之人，究竟有多大的胆子？
往后的两日，楚宁派人四处走访打听，自己则与苏懋在客栈内对账。把错点、疑点全都罗列的清清楚楚，一条都不落。等着秋后算账。
出去寻访的回来，无一不诉说着百姓们的苦难，家人的失踪，官府的推卸。
如此大的民怨，其实已经可以将赵煦抓起来问责。
但楚宁依旧走一步看三步：赵煦若是匆匆落网，那背后之人一定会断尾求生。
可能用不着被抓，就现在，赵煦就可能已经是被丢弃的棋子了。只是那愚蠢的府尹还不知情，总觉得背后之人能救他全身而退。可见那背后之人势力庞大。
两日一晃而过。
这天清早，外出寻访线索的人还未归栈，先送到手的，是一封盖着官印的加急信。
楚宁拆开扫过几行，只一眼，冷汗瞬间顺着后脊浸了出来。
信里语焉不详，只说小公主坠阶重伤、情势危重，催陛下速速回京。
她心头猛地一沉，指尖控制不住地发颤。
她本就日夜悬心，留妹妹独在深宫监国。倒不怕权位被人觊觎，最怕的就是旁人把刀尖对准那个小小的孩子。
崔大人和一众心腹虽在宫中护持，可楚池身居监国之位，太过扎眼，本就是最容易被拿来下手的靶子。
可江南这盘烂局，她又不能半途抽身。若是此地查不透、幕后之人不倒，别说日后安稳交权给妹妹，就连她自身，都未必能坐稳位置。
巨大的慌乱一瞬间攥住了她，楚宁怔在原地，浑身微微发抖。身旁亲兵上前问话，她充耳不闻，半个字也答不上来，攥着信纸转身快步走回议事的屋子。
苏懋见她神色异样，轻声询问出了何事。
楚宁垂着眼，牙关紧咬，一言不发，只死死捏着那张信纸，薄纸被指节揉得褶皱变形。
苏懋还未见过陛下如此失态，心里暗道出事了。
她悄悄凑近，眼神只一瞟，便看清了信纸上的寥寥数字。喉咙一紧，一时间不知道怎么安慰。
苏懋稳住楚宁的肩膀，轻声道：“这信，有几分可信度？”
“朕明白。”楚宁这才微微抬头，眼眶通红地看着苏懋，“或许这是他们对付朕的手段。可若是真的呢？”
“朕怕就怕在，不敢赌。”
“若是，若是池儿真的......”
楚宁不敢说下去。若是楚池真的垂危，她再在江南耽搁，怕是真的来不及赶回去见她最后一面。楚池与她相依为命，是她最后的亲人。
自己在大殿牌匾后留下的，便是皇位传位给楚池。
自己抱憾终身是小事，可妹妹呢？她也害怕。她还小。如果最后见不到亲人见不到姐姐，还要被一众虎视眈眈的大臣围着观看，她该多怕啊......
楚池牙牙学语的样子似乎还历历在目。楚宁抱着她，用指尖轻点她肉乎乎的脸颊。小楚池乐地直流口水。
“出什么事了？”程静渊火急火燎地推开门。
她刚刚回来，听楼下守卫议论纷纷。说皇城来信，陛下脸色很差。
苏懋见她来，识相地拿着几本还没核对完的账本，出门去了。
程静渊走到她面前，抽出那张被捏皱的信纸看了看。先压下她翻涌的心神，语气笃定：“这多半是调虎离山之计，你万万不能动身回京。”
话虽是这么劝着，可她心里不敢单凭猜测赌楚池的安危。
她想着等稳住楚宁这一瞬，在暗中吩咐楚宁的心腹，立刻快马传信给崔大人，两件事一并交代：一是查实小公主伤势真假、当下境况；二是请崔大人调度暗里的援兵，悄悄往海城这边靠拢——海边校场藏着的东西，恐怕远比她们预想的骇人。
“我知道。”楚宁声音闷闷的，带着鼻音，“可谁敢保证这份信的真伪？”
“我知道你与池儿亲密。可你也要相信，皇宫里有你的心腹，他们不会坐视不管。还有安家的牵制，那些逆臣不敢明晃晃伤害池儿。”
程静渊双手扶着楚宁的肩膀，感觉到她的颤抖，轻声说：“你现在思虑太重，深呼吸。”
楚宁没有动。
“听我的，好吗？”程静渊耐心地捏了捏她的肩膀，歪下头来轻唤，“宁儿。”
宁儿。楚宁听到这，整个人的胸脯振了一下。
第42章
曾经，在夜晚私会，在床上，程静渊也会这么叫她。白天，她会恭恭敬敬叫太子殿下，可只剩两人的时候，便会换这个亲昵的称呼。
楚宁往前迈了半步，撞在程静渊怀里。
这是跨越生死，时隔多年的拥抱。她主动抬手揽住程静渊的腰身，把下巴担在她的肩膀上。
湿热的东西浸透了肩膀的布料。
程静渊没作声，也抬起手，搂住楚宁单薄的背。
房间里一时间只有轻微的啜泣声。
祖母走得早，母后、父皇也相继离开，就连程静渊也没能守住。自此，她身边除了那些忠诚的部下，就全是阴谋算计。安婉仪虽然帮衬着她，可外戚终究不可过于信任，她也深知，两家只是互相利用的关系。
她知道有人暗中使绊子，知道有人对她的皇位虎视眈眈。可她只能摸石头过河，一点点扫清脚边的障碍。
怀里的人耸动得越来越厉害，程静渊轻拍着她的背，哄道：“想哭就哭出来。”
“不行......外面有人......”楚宁知道门外还有守卫。
可是胸腔的空气越来越稀薄，胃部也是不可控地收缩。
她张开嘴，隔着衣服咬在了程静渊肩膀上。坚实的肩膀和布料堵着她的嘴，身后有力的臂膀箍着她的脊背，楚宁这才感觉缓过来了一些。
程静渊心里突然空落落的。
她不在的这几年，楚宁若是遇到今天这样情绪失控的时候，她一个人怎么办？
曾经太子时期，她从未有如此压抑的时候。累了就休息，饿了就吃，困了就睡，生气了就摆脸色，难过了就不理人。
弄得程静渊的鼻子也有些发酸了。她怜惜地摸了摸楚宁的后颈，安抚着拍拍她。
两个人此刻紧紧地贴在一起，毫无间隙。
感觉楚宁情绪稳定了下来，她才松开手。将楚宁扶到凳子上坐好。
程静渊搬来一凳子在旁边坐下，抬眼看着楚宁还有些红肿的眼圈，接上方才在外探查的发现：“这几日我一早便往海边校场附近走，总能闻到隐约不散的焦糊味。
其余四个点位，全都被他们清理得干干净净，不留半分实证，唯独海边校场，重兵死守，半步不让外人靠近。这里一定是最核心的地方。”
“不能再继续耗着了，难道等他们把最后的证据也销毁吗？依我看，智取可能行不通，只能强攻。”
楚宁垂着眼，方才被急信攥出来的惶然还没散，那份强撑着的坚硬裂开一丝脆弱。她没有反驳，轻轻点了点头，声音带着一点不易察觉的哑：“我信你。”
顿了顿，她很快压下情绪，理清分寸，没有贸然下令大军直扑：“但不可直接大举压上。校场守备充足，正面硬拼，代价太大。今夜，你同我，再带上几个人，悄悄过去，先勘察地形、摸清布防，把路线敲定妥当，再动手。”
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