楚宁正伏在御书房案前批阅堆积如山的奏折。天气不错，门窗大开，御书房里不用点灯也透亮。
门外值守内侍轻步进来，垂首低声回话：“陛下，门外有人敲响登闻鼓，值守御史录下状词，先行送了进来。”
登闻鼓轻易不会响，楚宁闻言搁下朱笔，抬了抬下巴：“呈上来。”
薄纸状文递到掌心，一字一句读罢，她眉梢微挑，脑中隐约掠过几分印象。
“这事……前几日暗卫是不是提过？”
早前，楚宁安排了一批尚且年幼、武功不高的暗卫在京城市井里转悠，打探打探民间流传的轶事。常常在用膳时叫暗卫来与她说说。多半没什么要事，她也只当听故事。
内侍应了声，立刻去传当日负责禀报的暗卫。
不多时，一身灰布便服的暗卫入内跪地，一五一十回话：“回陛下，就在数日前西市街口，有个戴宽檐草帽之人出手伤了蒋公子。当时旁人都不敢上前拦，那人言语间还敢拿皇宫名头压在场官兵，只是距离远，没能看清正脸。”
楚宁指尖轻轻摩挲着纸边，再与暗卫对了时间地点，心里已经有了猜想。
心底先漫开一点软意，悄悄泛着甜。遇事敢下意识借她的名头，没拿她当高高在上、需要时刻避嫌的君主，是没生分。
可甜意没浮多久，又裹上一层闷气。
那人确实该打，蒋公子当街欺压百姓，罪有应得，她半分都不护着。
可这么一桩事，何必自己亲自动手？
只要程静渊同她说一声，她随口一道吩咐，蒋公子自有苦头吃，根本不必亲自出面，平白给自己惹上暴露身份的风险。
什么事都习惯自己扛，半点不肯同她通气。
她沉默片刻，挥挥手遣退暗卫，指尖在状纸上顿了顿。
暂且先压下。
丞相如今杯弓蛇影，此刻贸然拿金溪的人开刀，只会打草惊蛇。
只是这一笔，她先记下了。
等夜里回养心殿，总得当面问问程静渊。
——
蒋公子听说老汉敲了登闻鼓，当场吓破了胆，闭门缩在屋中，谁也不见。
早前他还天天缠上金溪，催着要报仇。金溪正为海城断了私盐渠道、亏空缠身烦得要命，只粗声撵他：这点破事别再来聒噪。
蒋公子心里不痛快，只当金溪发达了，跟旧兄弟生分了。不甘心，私下又寻了人，日日上门刁难老汉，生生把老实人逼到了绝路。
眼下听闻鸣冤鼓响，他才后知后觉慌了神。
没等他琢磨对策，金溪已经怒气冲冲找上门。
一进门便破口大骂：“我海城那条来钱路刚断，本就焦头烂额，丞相早叮嘱过我近期安分，你倒好，还拿我的名头在外惹是生非！”
他指着蒋公子痛斥一顿，再不愿多留，转身拂袖离去。
——
晚间的皇帝卧房，正在酣战。
楚宁做着做着忽然想起今天那桩小事情，忽然住嘴，抬起了头看着程静渊：“你是不是前几日在街上打了人？”
程静渊刚攥紧被褥，就快要登顶，结果感觉忽然骤停，心里起了火气。
好端端的，这时候提那件事干什么？
她曲起腿，想要从楚宁肩膀上拿下来，赌气说：“不做就算。”
“别啊。”楚宁赶忙搂住她，偏过头亲了一口大腿内侧，“看你这样，是承认了？”
程静渊低下头瞪着楚宁。巨大的空虚感让她很难压制住火气。
“就是你。”楚宁更加笃定，“打得好，但下次别这样了。”
她心里确实是担心程静渊身份暴露，可压不住那一丝甜蜜：程静渊没跟她见外。
她从小就是太子，所以极少产生什么虚荣心。因为尊贵的地位和权力对她来说都是家常便饭而已。可这次，她居然有了一些虚荣，居然觉得，当皇帝也没什么不好。
她低下头继续投入刚刚未完成的工作中，更加卖力了。
几日后，蒋公子命人给老汉送去许多礼品赔礼道歉，这事儿才算完。
程静渊自然没有沉溺于这些情情爱爱。白日里，文渊阁没什么差事时，她就差人送信给镖局。
谁知道，送来回信的是一位老朋友——虎皮鹦鹉。
这小灵宠不仅会说话还认路，出入皇宫自由自在。小九看它天天吃得太胖，索性安排她送信。
这样大大加快了沟通的速度，有时，一日能沟通三轮。
程静渊来到文渊阁后的墙角，那是她与鹦鹉交换信件的地方。
今日鹦鹉送来了十分有价值的线索。
那金溪似乎瞒着丞相，也在海城分一杯羹。如果说丞相做事情谨小慎微，从不让自己和亲信的名字出现在海城相关事宜之中，那么金溪做事情就太过于急躁。
不少二道贩子都知道那供货商是金溪的亲信。
只不过后来，供货商人不见了，海城出事了，他们就只能换个上家。
盐是官营商品，决不允许私下贩卖。但与此同时，私自贩盐又是一个暴利的方子。
市井间也有传闻，那爱喝酒爱点艺伎的金公子，最近极少出现，据说是为了盐的事情焦头烂额。
程静渊皱眉：海城结案后，几乎从上到下的官员全都换了血。且海城迫在眉睫需要探查的事情太多，一个小小盐场自然还没来得及着手调查。
倒是说得通。
那鹦鹉还说：“呜呜呜。”
程静渊抬起头，问它在唱什么。
鹦鹉说：“有个女人天天在白狐狸怀里哭。”
程静渊猜是陆舷，便问：“可是一高大女子？”
“是啊。有时是真的啜泣，有时又娇滴滴的。”鹦鹉翻了个白眼。
程静渊满脸黑线，让它别学了。在它脚上绑了自己要送去的信，催促它赶紧走。
程静渊回到屋内，翻找了从江南带回来的卷宗，找到盐场相关的部分。
的确有一丁氏频繁登记进出。消失时间也与江南案子对得上。
————
大殿之上，文武百官分列两侧。
朝会进行大半，丞相一系的官员率先出列。
“陛下，江南祸乱虽平，然国本尚需稳固。恳请陛下早立中宫，择世家贵女为后，以安天下人心。”
这话一出，殿内不少官员跟着附和。
楚宁坐在御座上，冕旒玉珠垂落，神色淡淡的。
先前每回有人提立后纳妃，外戚安家的官员总会站出来替她挡回去，说国事为重，后宫之事可以暂缓。
可今天，楚宁扫过班列里安家那一伙人。
安婉仪以及安家的臣子，全都垂手立在原地，一声不吭，半点要替自己解围的意思都没有。
楚宁心底不由得诧异。
安家往日是跟丞相互相掐的，怎么今日，居然缄口不言了？
紧跟着，安家那边果真有一名朝臣跨步出列。
“陛下，中宫暂且不论，陛下至今后宫空悬，也该挑选良家女子纳入宫中，绵延皇室血脉。”
楚宁眉峰微微一蹙。
好家伙。
往日的助力，今天反倒跟着一块来劝她选妃。
丞相的人要立皇后，安家想要塞自家姑娘进来做妃嫔。两边诉求不完全一样，可此刻枪口，全都对准了后宫这件事。
死对头，在这件事上，达成了微妙的一致。
殿里其他官员一看两大势力都开口，也纷纷跟着附议。
一时间大殿之上，到处都是劝她纳妃立后的声音，竟没有一个人站出来替她说句话。
楚宁心里暗自掂量。
她清楚安家打的算盘，想借着后宫分一杯权柄。丞相那边更是想拿这件事缠住自己，叫她没有精力接着深挖海城、金溪的旧案。
更让她忌惮的是，如果今天把安家狠狠驳斥回去，彻底撕破脸，那这股制衡丞相的力量，就直接没了。若是安家转头彻底倒向丞相，往后局面会更加棘手。
第一次劝谏，楚宁压下心头的诧异与不耐，开口驳回。
“江南刚刚平定，诸多遗留案子尚未了结。百姓疾苦，国事为重，后宫之事暂且搁置，不必再提。”
说完，她便摆了摆手，不想继续纠缠这个话题。
一众大臣见陛下态度坚决，也只能暂且退下。
早朝散了。
楚宁坐回御书房，脸上还带着几分难以置信：安家居然不帮自己说话了。
互相利用的盟友，利益一变，立场说转就转。
可这仅仅只是第一回。她心里明白，这事，绝不会就这么结束。
第69章
东宫偏殿，窗沿“扑棱”一声响动。
那只虎皮鹦鹉扑扇着翅膀落下来，爪子牢牢勾住窗沿，腿上绑着一根细细的铜管。
程静渊上前小心取下铜管，倒出里面卷得细细的纸条。
是镖局那边传过来的密报。
纸上是镖局探子打探来的消息：
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