跟几个二道盐贩子混熟套了话。这批新到私盐，供货的人换了面孔。但谈价的路数、交易的规矩，和从前金溪手下做事那一套一模一样。贩子们心里都有数，背后十有八九还是金溪那一伙。
先前大半私盐都是海城盐场流出，只有小部分走北方沿海。现如今海城被抄，货源直接断了。
如今北方那边反倒变成主要供货地。只是货量比从前少一大截，市面上面盐价抬上去，贩子也叫苦，说现在生意难做，价钱根本压不下来。
程静渊把纸条看完，指尖轻轻捻着纸角。
金溪又有动作了。
程静渊顿了顿，提笔写下回信：
“我再拿些我自己的私银给镖局的弟兄。”
“叫他们继续盯紧，死死跟住南方这条盐路，查清楚那边供货的底细。”
程静渊捏着密报，心中暗自权衡。
若是把线索交给楚宁，官府人手齐备，查案会省事很多。
可一旦楚宁接手，必定不会再让她掺和进来。
她要查的不只是私盐案，还要顺着金溪挖出程家旧案的真相。一旦上交，她就再也接触不到这些隐秘。
几番犹豫，她终究打定主意，先瞒着楚宁，自己暗中追查。
——
没过几日，安家私下又遣人过来游说楚宁，提纳妃一事，楚宁委婉给回绝了。
可没隔两回早朝，朝堂之上，安家连同丞相一党，又旧事重提，齐齐劝谏。
楚宁心知再一味硬拖，场面只会越发难堪。
与安家撕破脸，并不会立刻让皇位受到威胁。可若是想尽快扳倒丞相，安家是一股不可或缺的力量。
僵持片刻，她只能松口。
“罢了，既然诸位都这么说，那便把人带来让朕看一看，先认识一番便是。”
这话一出，底下一众大臣齐齐松了口气，不少人悄悄彼此对视，暗自露出笑意。
楚宁垂在案下的手死死攥紧。心底又气又闷，万般无可奈何。
她脑子里还在打转，这件事往后该怎么同程静渊交代。
此事很快就在宫里传开。
陛下从未纳过妃，要相看世家女子的消息，本就是宫里最大的八卦，转眼就传得沸沸扬扬。
一大早，程静渊才悄悄从养心殿退出来，走回东宫偏殿。昨夜温存过后，身子还泛着阵阵酸软。
刚走到殿门口，就听见两个宫女凑在一处低声闲聊。
程静渊脚步顿住，面上装作漫不经心，上前搭话：“你们在说陛下什么？”
两个宫女本就压不住八卦，又瞧着程静渊和陛下素来亲近，心里还好奇她得知消息会是什么模样，索性就把朝堂上陛下答应相看世家女子的事，一股脑说了出来。
这话落进耳朵，程静渊心口猛地一疼，如同被人在后背上狠狠捅了一刀。
她低头瞥了眼衣襟下掩不住的浅浅痕迹，浑身一股寒意漫上来。
过往那些缱绻亲密还历历在目。她不是没有想过，这般无名无分纠缠在一起终究不妥。
可她始终不敢开口去问楚宁，不敢讨要一个名分。楚宁也半句不曾同她提起往后。
她哪里知道楚宁心里所想。
此刻蒙在鼓里的程静渊，只暗自往下揣测。
她又想起曾经皇家家宴上，楚宁说自己已有心上人。
难不成，楚宁仅仅只是贪恋和自己的温存，根本就没打算给自己半分名分？
她失魂落魄地走进屋里，一时间也不知道干什么，就那么干站着。寒意从心底蔓延开来，冷得她手脚僵硬。
夜里，程静渊心里揣着满肚子的堵闷，打算先把心事憋住，照旧去往养心殿。
可她半点兴致都提不起来，躺倒在床上如同一条咸鱼。楚宁伸手过来，她也浑浑噩噩；楚宁吻上她的唇，她也毫无反应。
楚宁本这几日被朝堂纳妃的事搅得焦头烂额，本想借着夜里纾解一番，见状心里顿时不痛快。
“你今日心情不好？”
“没有。”程静渊声音淡淡的，往被褥里缩了缩，“别闹了，睡吧。”
楚宁愣了下，带着几分未尽的意兴，胳膊还环着她的腰，脸把她胸口的衣襟拱得越来越敞开，细细密密地吻：“这才刚开始，就睡了？”
“今日干活太累。”程静渊避开她的触碰，一味只想歇息。
殿内气氛一下子僵住。楚宁心里隐隐猜到，程静渊多半已经听闻相看世家女子的传闻。
她迟疑片刻，轻声开口：“你听我解释。”
这话刚好戳中程静渊心底那根刺：“你闭嘴。”
她没心情听楚宁狡辩。
程静渊冷声打断，直接转过身，背对着楚宁。
楚宁也再没有上前。
这件事情，无论怎样，不容商量。程静渊误会也好，生气也好，终究皇后只能是她。
程静渊再也逃不出她的手掌心。很快，很快......扳倒丞相，程家的案子自然能洗白。随便给她安一个大公无私、舍小为大的功名，届时她便能恢复身份。只要名正言顺，皇后的位置自然别人抢不去。
再等等我吧。楚宁心里默默地想。
两人就这么隔着一段距离，背对背躺到天明。
第二日，安家举荐的女子，按期被接入宫中。
安家举荐的女子，被引到御花园沁芳亭等候。
楚宁吩咐周遭伺候的宫女内侍都退远些，又特意差人去叫程静渊过来，在侧边坐好。
她心里打的主意很简单：与其藏着掖着叫程静渊胡乱猜忌，不如叫她亲眼看着。自己只是例行公事应付，半分别的心思都没有，也好叫她安心。
程静渊接到传唤，心里万般不愿，却终究不能抗命，只能过来落座，垂着眼，一言不发坐在一旁。
安家那女子屈膝行了礼，抬眼时目光直直落在楚宁身上，身子微微往前倾了倾，声音柔得发腻：“陛下，臣女听闻陛下平日操劳国事，定是辛苦。若是日后能入后宫侍奉，臣女定会时时陪伴，为陛下分忧。”
程静渊指尖悄悄攥紧，压下心头那股闷意，没作声。
楚宁淡淡应了句：“家事国事自有分寸，不必多言。”
那女子却没识趣收住，又往前挪了小半步，笑意温婉：“臣女自幼习过烹茶，往后若是常在宫中，日日都可为陛下煮上一壶热茶。”
这话入耳，程静渊喉间发堵，依旧耐着性子坐着，只当没听见。
楚宁眉峰微蹙，语气冷了几分：“宫中自有尚茶局，不必劳烦。”
女子还不肯罢休，眼波流转，近乎直白：“若臣女有幸成为陛下妃嫔，定恪守本分，尽心伺候，绝不惹陛下烦心。”
一句接着一句，句句都往“侍奉”上面绕。
程静渊忍了一轮又一轮，心头的酸涩堵得满满当当，再也撑不住。
她猛地站起身，看也没看亭内二人，转身快步离开沁芳亭。
楚宁望着她仓促离去的背影，心口一沉。
本想借此消解误会，到头来反倒好心办了错事。
安家那女子见楚宁态度冷淡，却也不慌，趁着话尾轻声开口：“陛下，若是陛下尚需时日考量，臣女可否暂且在宫内寻一处小院暂住？不必劳烦车马反复接送。”
楚宁略一沉吟，应了下来。
“准了，便安置在西南闲置的静思小院，等候旨意。无召，不得随意在宫中游走。”
她打的是缓兵的算盘，先稳住安家，不让他们立刻继续在朝堂发难。
这话刚好飘进还没走远的程静渊耳里。
她脚步猛地顿住。
原来何止是相看，人都能安置在宫里长住等候了。先前那些自我宽慰的话，此刻全都撑不住，心底又沉下去几分。
她没有回头，径直快步离开。
楚宁望着她离去的背影，心里隐隐懊恼，却已经来不及改口。
夜里迟迟不见程静渊过来，楚宁索性亲自去了东宫偏殿。
到门口，她沉着声叮嘱守殿的两个宫女：“今日之事，半个字都不许往外传，若是泄露，按律问斩。”
两个宫女吓得慌忙伏地，连连应下不敢多言。
楚宁轻手推开门进去，殿内烛火已经熄了大半。程静渊面朝里侧，早已躺到床上。
楚宁放轻脚步靠近，低声开口：“你还在生气？”
“我睡了。”
程静渊背对着她，声音闷闷的。她心里翻涌着委屈：自己早已没了父母亲人，在偌大皇宫里本就无依无靠，就连小九，平日里也难得相见。
眼下唯一放在心上的人，却把别的女子安置在了宫中，她连一点踏实的着落都抓不住。
她有些后悔，为什么要和楚宁做那些亲密的事情。若是一切还没发生，一切就还尚有退路。她懊恼，自己为什么要进宫来。
能接触到的卷宗她几乎都看了看，有价值的线索她也都摘抄了下来。如今留在宫中也是无事可做，还要被迫看着楚宁和别的女子步入婚姻。将来立后，自己也要在一旁看着，然后跟着一众大臣说着一些违心的贺词吗？
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