那汉子一愣，呜呜哼了两声。
李琅续道：“若有，我保他们活。派人送钱财，寻好人家寄养，改名换姓，从此世上再无此人。但你——你不能活。你太大了，搁在哪里都是祸根。”
陈鹿隐心头一抖，猛一伸手，五指扣住李琅手腕。
李琅却头也不回，只侧头向身后仆从递了个眼色。
二守卫上前，一左一右，重重按住了陈鹿隐肩头。
陈鹿隐心下一凛，袖中铜钱已滑落指尖。
李琅又道：“陈东家暗器了得。”
陈鹿隐厉声道：“李琅！”双臂猛然一振，肩头翻拧，竟将二守卫带得往前一倾。
李琅恍若不闻，二守卫会意，复死死攥住其腕，那枚铜钱不及落手，便“叮”的一声滑落在地。
陈鹿隐挣之愈急，腰身一拧，足尖蹬地，将那石凳都撼得晃了一晃，然二人按之如铁，腕上似箍铜钳。
李琅向管家微一抬颔，管家捧出一方端砚、一枝紫毫、一张素笺，恭恭敬敬陈于那汉子脚前青砖之上。
那汉子口中破布被扯去，喘了几口粗气，低头望着那笔墨，怔了良久。忽地伏身，掇笔蘸墨，一笔一划书之。腕颤字斜，稚子姓名、年齿、寄养去处、巷门第几，一一分明。掷笔于地，直身而起，胸膛起伏如鼓，眼角浊泪一行，然咬牙不出一声。
陈鹿隐为二守卫所按，目眦欲裂，愤愤道：“李琅，你定要如此？”
李琅不答，向守卫一抬下巴。
守卫解刀，“当啷”掷于汉子足前，铮然一响。
汉子俯视刀身，掂了一掂，翻腕一送，刀锋向内，猛划颈间——热血迸溅，洒于青砖，哧然有声，洇出一片暗红。
守卫探指鼻端，起而禀：“县主，绝了。”
李琅微一摆手，二仆释手，悄然后退。
陈鹿隐肩上一轻，竟也顾不得地上那枚铜钱，踉跄抢至汉前，俯身拾起素笺。纸上墨迹未干，血珠洇糊了二三字。她低头细看，指尖微颤，纸边簌簌作响，却始终不曾皱折。
李琅默然望着她的背影。向守卫一挥手：“抬走。散了。”二守卫抬尸而去。
廊下仆婢屏息退尽，院中只剩二人。
陈鹿隐折笺入怀，直起身来，转身便走。
李琅的声音追上来：“传我话——没我令，陈东家不得踏出府门半步。”
陈鹿隐脚下一顿，廊下二守卫已抢至门口，按刀堵路。
陈鹿隐望了望那两柄刀，转身走回院中，坐于石凳，垂目不语。
李琅立于廊下，目光落在她背上，道：“那张纸给我，我使人去办。”
陈鹿隐不动。
李琅默然一息：“如何？信我不过？”
陈鹿隐仍不回首，只道：“是。我自家去办。”
满院寂然。
李琅眸色沉了沉，半晌忽地轻笑一声，道：“陈鹿隐，我平日待你宽纵，倒叫你不知道天高地厚。既然如此，你便好生学一学我县主府的规矩。”
陈鹿隐肩头微震，终是未回。
李琅笑意已敛，冷冷向廊下两名仆从一摆下巴。
那二人便如鹰隼出笼，蹿步而上，一左一右拿住陈鹿隐双臂。
陈鹿隐猛力一挣，右肘向后疾撞，正中一人肋下，那人闷哼一声，手上却愈紧。另一人已探手向她怀中摸去。
陈鹿隐扭身闪避，口中低喝：“李琅！”
李琅冷眼瞧着，既不喝止，亦不催迫，只将下巴微扬，淡淡望着，仿佛在看一出与己无干的戏。
那仆从几下摸索，指尖触到素笺棱角，抽将出来，双手奉上。李琅接过，展开一阅，转头向管家道：“持此去办，妥来回话。”管家躬身接了，揣入怀中，一溜烟去了。
这边陈鹿隐被二人死死按住，挣得鬓发散乱，直直瞪着李琅。
李琅却连正眼也不瞧她，只向那两名仆从道：“锁入西厢。无我之命，敢放一人出者，拿头来填。”
二人应声，架着陈鹿隐拖过庭院，推入厢房，合门落锁，“咔嗒”一声。
李琅听着那落锁之声，眼帘微垂，面上不辨喜怒。转头向廊下亲随道：“岭南那趟差事，是哪个跟着陈鹿隐去的？”
亲随躬身道：“回县主，郑四、王七，另有相府护卫二人，共四人。”
李琅微微颔首，语声淡淡：“自去领罚，每人二十鞭。传话下去，此是头一遭，也是末一遭。”
亲随应声诺诺，躬身退下。
西厢门落重锁，窗封死木，唯余一道细罅漏进一线天光。
陈鹿隐坐于床沿，背倚冷壁，端然不动。
每日仆从按时送饭，俱是陈鹿隐素日爱食之物，碗碟换得殷勤，来时腾腾冒气，去时残羹冷炙，一丝未动。羊脂凝霜，鱼汤结膜，酥酪塌形，原样端来，原样端去。
廊下时有步履往来，仆从压声低语，陈鹿隐只作不闻。
她素知李琅性子里带着三分阴鸷，却总道那阴鸷是对着旁人的，自家终究不同。此刻回思，那点不同，大约也不过比旁人更趁手些。趁手之刀用惯了，偶有不听使唤，便该搁回架上，拭一拭锈，晾一晾寒。念及于此，她不由得轻轻摇了摇头。
第三日上，大郎陈鹿鸣差人投帖，称安乐公主府账目已清，册子造得齐整，专候东家过目。
门房递话至内院时，李琅正临窗而坐，手执一卷《汉书》，翻至《外戚传》，目光落于吕后诸纪事上，良久未移。闻报，搁卷于案，道：“放出来罢。”
仆从应声，急忙去开西厢门，旋开一门，陈鹿隐仍坐于床沿，不知是睡是醒。
日光照面，睫毛微颤，却不曾睁眼。
仆从立于槛外，躬身道：“县主请您出去。”
陈鹿隐默坐片刻，方缓缓起身，扶墙略站，待血气贯通，一步步踱出厢房。
正院厅中，李琅端坐案后，面前摊着账册，见陈鹿隐进来，抬眼一瞥，只将册子往前一推：“你兄长送来的，看看。”
陈鹿隐上前坐下，一本本翻开，目光逐行扫过，指尖偶尔在某处数目上略停。
约一盏茶时分，合上最后一本，抬头向那手下道：“账目无误，留下便了，你自回去。”
手下躬身一诺，退了出去。
厅中独余二人。
良久，李琅方道：“这几日，可想明白了？”
陈鹿隐双手搁膝，沉默一息，道：“账目既清，我要去安乐公主府上回话。”
李琅抬起眼来，目光落在陈鹿隐那张木无表情的脸上，端详了片刻，道：“陈鹿隐，你在我府上住了这些年，可曾见我哪一日用过酷吏手段来治你？我关你三日，你便连我姓甚名谁都忘了。”
陈鹿隐道：“鹿隐自然记得县主姓甚么，只是昔日之诺我也不敢相忘。县主心怀大局，我等蝼蚁之诺又算得了什么？”
李琅道：“你要去安乐府上，去便是了。账册既清，你自己交回便是。只是你这几日被关着，想必也想明白了——相王府的门槛高，不如安乐公主府的门路宽。你想攀高处，原是人之常情，不必说得这般冠冕堂皇。”
陈鹿隐起身而退，道：“县主说的是。属下告退。”语罢迈出门槛，径往府外走去。
身后，李琅重新抱起书册，一页一页地捻过去，不曾抬头看她。
堪堪跨出厅门，李琅的声音便从背后追来，道：“郑四、王七，跟着她。”
廊下应声闪出两条汉子，陈鹿隐脚下微微一滞，却不回头，只将怀里的账册又揽紧了些，随即大步流星穿过庭院，径往府门而去。
那二人亦步亦趋，如影随形，既不迫近，亦不稍离。
长街尽头拐了个弯，安乐公主的府邸已在望中。
到了府门前，便有内侍迎上来，引着她往东厅去。
安乐公主正在厅中摆弄一盆新贡的绿萼梅，纤指拈着梅枝，正自端详。
见陈鹿隐进来，便将梅枝一放，笑道："账目可算理好了？这几日催得本宫嘴上都快起泡了。"
陈鹿隐躬身行礼，取出那几本新造的账册，双手高高奉上。
安乐公主接过去，翻了几页，指尖顺着条目一行一行划下，面上笑意渐浓，如春冰初解。翻至末页，合上册子往案上一拍，点头道："好！清楚明白，比上回的利落多了。陈东家办事，果然叫人心安。"
陈鹿隐陪着笑，又躬了躬身，语气中带着几分恭谨："公主谬赞了。只是这账目理得仓促，臣虽过了一遍，到底怕有疏漏之处。若公主允准，可否在府中安排一间屋子，容臣住下来，连夜再审上一遍？横竖这些数目牵连甚广，万一哪里出了差错，反倒折了公主的脸面。"
安乐公主听了，略一思忖，摆摆手道："这有什么难的。你只管住下，回头叫人收拾一间偏院给你，清清静静的，没人搅扰。"
陈鹿隐低头道谢，唇角那点笑意挂得满满当当，满脸恭顺。
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