陈鹿隐便在安乐公主府中住了下来。
那偏院虽不甚大，却着实清幽。她每日闭门看账，一册一册地翻，一笔一笔地校，看得目眩神疲便搁下笔，踱至窗前立一立，望一望那丛青竹，略舒胸臆，复又坐回去接着细看。
安乐公主那边偶设筵席，也唤她过去作陪。
座上无非宗室女眷、驸马幕僚，觥筹往来，笑语喧哗。
驸马武延秀有时酒酣兴至，便当庭舞剑，寒光霍霍，满座喝彩，陈鹿隐也跟着击掌称好，掌声响亮，脸上笑意堆得恰到好处，既不殷勤过火，亦不冷淡失礼。
待席散人归，她独自回到院中，掩上门扉，面上那层笑便如春冰乍裂，霎时消融得无影无踪。
灯下摊开账册，她又埋首其中，一笔一划，一丝不苟，仿佛天地之间再没有比这些数目更紧要的事体。
如此几日，她心里越发放得稳了——李琅便是手眼通天，也断不敢到安乐公主府里来拿人。她便安安稳稳地住着，不慌不忙。
修文馆账目方毕，安乐公主又命人将府中诸项账册一并送来，厚厚一摞堆满案头。
陈鹿隐随手翻了几页，便觉眼前发花——条目混杂、数目出入、支用名目含混不清，分明是门下那班走狗欺安乐看不懂账目，胡乱涂填的。但转念一想，这天下谁敢查安乐公主的账？莫说查，便是多觑一眼，怕也要被那伙人记恨在心。
果然风声一出，安乐门下几个主事者便接连登门，今日送一箱绢帛，明日抬一对玉瓶，后日又有人揣着田契来拜望。人人满面堆笑，口口声声“陈东家辛苦”，实则不过怕她将账中手脚捅到安乐跟前去。
陈鹿隐望着案上堆叠如山的礼单，受之不安，拒之不可——受之，则等同入其彀中；拒之，则无异明告彼辈“账目有隙”。她坐案前翻检半日，末了只叹一口气，拣其中数处无关紧要、不痛不痒的破绽，略加点拨，提与门下那班人。
众人得了话，唯唯连声，连夜将那些零碎疏漏一一补过。陈鹿隐便据补定之册，草草核了一个大概，算作交差。
安乐公主那头见总数不差，亦不曾深究；门下诸人见风波已平，各自暗舒一口气。三方皆得其便，各各心安，倒也算一桩干净利落的糊涂账。
末了，搁笔，望着那摞整饬妥帖的账册，心中忽生一念——为何独对李琅之账，她从来不肯糊涂半分？若肯糊涂些，或也不至弄到如今地步。怔了一回，便不再想，伸手将灯吹灭，满室顿暗。
这一日，安乐公主忽然遣人来请。
陈鹿隐整了整衣襟，随那内侍穿廊过院，到了厅中。
安乐公主正倚在锦榻之上，手里剥着一颗金黄的橘子。见陈鹿隐进来，也不起身，只慢条斯理地将橘瓣送入口中，方拿眼风斜斜一掠，笑道：“陈东家，这几日住得可还惯？本宫瞧你每日闷在屋里，对着那些数目字儿一坐就是一整日，倒比本宫府上那些幕僚还勤谨些。你何不索性留下来，替本宫管管这些银钱来往的琐碎事体？也省得你两头跑来跑去，白费了脚力。”
陈鹿隐心头猛然一跳——此等差事，岂敢日日领受，死都不知怎么死的。面上却堆出笑来，拱手道：“公主抬举，臣实惶恐。只是臣本系县主麾下办差之人，今暂居府上已是叨扰，若再久留，恐县主那头不好交代。”略顿一顿，复笑道：“县主脾性公主是知道的，回头若寻臣算账，臣可当不起。”
安乐公主听了，嗤地一笑，将手里吃剩的半只橘子往碟中一丢，接过帕子慢慢擦着指尖，眼风斜斜地瞥过来：“你倒是个会说话的。也罢，本宫也不逼你。”她说着忽然将帕子一搁，抬手轻轻拍了两声。
帘后应声转出一个人来，却是个年轻女子，身量纤巧，柳眉细目，穿一件藕荷色衫子，低眉顺眼地走到近前，朝陈鹿隐盈盈一礼，那腰肢弯下去，如柳条临风，说不出的柔顺。
安乐公主朝那女子努了努嘴，笑吟吟地道：“这是小怜，人乖巧，手脚也麻利。本宫看你每日案牍劳形，身边连个端茶递水的人都没有，叫她过去伺候你几日。你只管使唤，不必跟本宫客气。”
陈鹿隐望着那女子温顺的眉眼，心里暗暗叫了声苦。她岂有看不明白的道理——安乐公主这是瞧出了她与李琅之间的嫌隙，见她躲到府上来，便故意往火里添一把干柴，塞个美人儿在她身边，好叫李琅那头听见了心里更不痛快。
安乐与李琅虽是姊妹，面上亲厚，底下却各怀机心，一个当朝公主，一个是县主，明里暗里较着劲，如今拿她这点事当个乐子，实则是要瞧两下里闹起来方有趣味。
陈鹿隐心里骂了一句，脸上却半分不敢露出来，只得躬身道：“臣多谢公主美意。”
那小怜便又朝她行礼，软声道：“小怜见过陈东家。”声音娇怯怯的，如黄莺出谷。
陈鹿隐心里暗暗拿定主意：这公主府是住不得了，得想法子搬去别处去。她面上不动声色，只朝小怜点了点头，便自回案前坐下，将这事暂且按下，只待明日寻个由头出府。
这一日定昆池新成，满城哄传。
安乐公主大摆筵席，遍邀宗室勋贵同往游赏。
李显、韦后亦至，车马如龙，旌旗蔽日，一行人浩浩荡荡出了府门，直趋池畔。
陈鹿隐混在随行队伍之中，身后跟着小怜，那女子低眉顺眼，落后半步，一路默然随行。
池面阔极，碧波千顷，一眼望不到边际，水光接天，云影徘徊。
池中累石为山，峥嵘陡峭，一道飞瀑自山巅直泻而下，水声轰然如雷，溅起千堆碎玉，在日光下腾起一片濛濛水雾。
堤岸尽以汉白玉砌成，日光照耀，莹白刺目。飞阁步檐相连若带，雕梁画栋，珠帘绣幕，脂粉金玉之气扑面而来，熏得人微醺。
池畔早已人头攒动。
勋贵女眷三五成群，指点景致，笑语音声此起彼伏，如珠落玉盘，叮咚作响。
安乐公主立在池边石台之上，正与长宁公主说笑，驸马武延秀陪侍在侧，满面春风。
韦后于李显身侧落座，手持团扇，缓缓摇着，望着满池水光山色，面上含着矜持的笑意，端庄自持。
陈鹿隐立在一处不起眼的角落，目光徐徐扫过满池繁华，浑如一个局外人。小怜忽然轻轻碰了碰她袖口，低声道：“东家，那边廊下像是县主。”
陈鹿隐抬眼望去，果见李琅在对面廊下，离人群略远，一人负手而立。隔着满池水光与喧哗笑语，那道目光不偏不倚地落在她身上。
陈鹿隐只作不见，侧过身去，随口道：“你看错了。”说罢抬步往人群深处走了几步。小怜抿了抿嘴，低头跟了上去。
脚步尚未迈出几步，身后忽然响起一个声音：“陈东家好自在。”
陈鹿隐脊背一僵，缓缓转过身来。
李琅不知何时已从对面廊下度至近前，穿过满池喧嚣与日色，悄无声息立于陈鹿隐面前。
身后二亲随垂手立于数步之外，屏息敛声，不敢稍近。
小怜早已退避一侧，俯首低眉，气亦不敢出。
李琅目光自小怜身上掠过，随即落在陈鹿隐面上，唇角微微一牵，道：“陈东家这一向在安乐府上，竟是乐不思蜀了。闻说她连你用的茶盏子都另换了一套汝窑的，还说原先那一套太素，配不上你？”语间目色又往小怜处不轻不重地一落，声低了几分，“连人都替你备得这般周全，倒是合你心意。”
陈鹿隐方欲开口，李琅已偏过头去，目光越过她肩头，望了望池中飞瀑楼阁，淡淡道：“安乐府上既好住，那便住着。她府上若还有甚么好差事，你只管揽了去做。”语罢转身，步履从容，穿行于那些三五成群、锦衣绣裳的人群，很快便隐没在一片锦绣衣冠之中，没了踪影。
小怜这才悄悄抬起头来，觑了一眼陈鹿隐的脸色，只见她面沉如水，目光望着李琅消失的方向，久久未动。小怜什么也没敢问，只低头跟在她身后，一步不落。
定昆池畔喧声未歇，水声笑语杯盏交错，一如旧时。
陈鹿隐自李琅去处收回目光，凝神定了定，双目于人群中逡巡不休。
满目珠翠锦缎，晃得人眼花，她一张面孔一张面孔地扫过，掠过无数含笑之容，终在池东石栏之侧，觅着那道熟稔身影。
上官婉儿正独倚石栏，但望池面粼粼波光出神。今日着一身青碧衫子，素净如新竹一竿，立于满园姹紫嫣红之中，反觉格外夺目。
三两闲人时近前搭话，她含笑应酬数语，温言遣去，仍自独立，如鹤立鸡群，别有一段从容。
陈鹿隐心头一宽，不敢稍迟，快步绕行大半池岸，借数丛花木遮掩，悄无声息挨至上官婉儿身侧，探手轻触其袖，低声道：“上官大家。”
上官婉儿回首，见是她，目底微现讶色，随即敛尽，笑道：“陈东家，今日倒有闲情来游池？”
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