语未毕，察其神色有异，低声道：“如何？”
陈鹿隐四下一扫，见无人注目，方凑前半步，声又低又急：“上官大家救我。我今困于安乐府中，前有狼后有虎，两头俱得罪不起。”言罢将宁家汉子之事与李琅翻脸一节择要说了，语速甚疾，字字分明。
上官婉儿听毕，凝目视她片刻，忽轻轻笑了一声，笑意自眼底漫起，道：“哦？安兴翻了脸，安乐又塞了个美人儿给你。这姊妹俩倒是有趣，一个唱红脸，一个唱白脸，轮着番儿拿你取乐。”语间目光在陈鹿隐面上悠悠一转，笑道：“只是安乐那点看戏的心思，同我也差相仿佛。”
陈鹿隐唇抿一线，心头却暗暗叫苦。她此番前来，原是欲诉宁家之事、血溅青砖之惨、素笺浸墨之痛，可上官婉儿从头至尾只字未提那些人命，她忽觉喉间发紧，满腹言语堵于胸臆，上不得，下不去。终是未再置一词，只低低叹了一息。
上官婉儿侧目，越过陈鹿隐肩头，朝小怜淡淡一瞥。
那女子垂手立于三步之外，低眉顺目，恰似一幅工笔仕女图中剪下的人物。
上官婉儿收回目光，唇边微微一弯：“安乐倒是舍得。”随即笑意微敛，声亦低了几分，“适才我见琅娘自那边过，面色沉沉——你若还想要这位美人儿活命，趁早从安乐府中脱身，到我这里避几日。”
陈鹿隐闻言，心头一凛，连连拱手道：“上官大家此言，正合我意。这几日住在那府中，如坐针毡，早想寻个由头脱身，只是苦于无路可走。”说着又深深一揖，语声恳切，“若能得大家收留，避几日风头，我感激不尽，回头定当重重谢过。”她语间那股焦灼之色已淡了几分。
上官婉儿亦不多言，但轻轻拍了拍陈鹿隐手背。
当晚，陈鹿隐便以账目已清、不敢再行叨扰为由，向安乐辞行。安乐斜倚锦榻，似笑非笑睨她一眼，目光于她面上转了一匝，懒懒挥手道：“去罢，改日得空再来。”
陈鹿隐谢过，疾步退回偏院，草草收拾几件随身衣物，并案上账册一并拢了，携小怜出府。
至巷口，驻足回视小怜，自袖中摸出碎银数两，递之道：“安乐府上好生待着，不必跟来。”
小怜接银，握于掌心，亦不多言，转身自去。
陈鹿隐望其背影没入街巷暗处，方吐一口气，收回目光，径穿两街，拐过三道坊门，投上官婉儿宅中。
入夜时分，已安坐上官家厅堂。捧一盏热茶在手，热气氤氲，暖意透掌而上，直入四肢。
她长长吁出一口气，似将连日胸中浊气一并吐尽，方松弛下来，靠入椅背，闭目不语。
上官婉儿白日入宫当值，参决政务，掌管制诰，晚间方归私宅。
陈鹿隐便在其府中住下，白昼独自看账理书，待婉儿归来，则为研墨铺纸、捶背捏肩，做些伺候活计。
上官婉儿亦不客气，只当身边多一趁手之人，主客之间，倒比在安乐府上自在许多。
上官婉儿每每从宫中回来，面上总带着一层淡淡的倦色，那是案牍劳形、应对周旋之后才有的神情。
陈鹿隐便替她研墨铺纸，手上一面忙，口中一面拣些市井趣事说与她听：东市胡商与西市酒家争地界，闹到京兆府；崇仁坊货郎鬻假珠，当场见破，为群妇追过半街；平康坊胡姬新习龟兹舞，腰肢一转，满堂喝彩。她语声活泛，眉眼带笑，将些鸡毛蒜皮讲得活色生香，仿若亲见。
上官婉儿初时只听着，偶尔应一声，后来渐渐搁笔，侧目视之，嘴角微翘，眼底倦色亦淡了几分。
一日陈鹿隐讲至兴处，连比带划，道一掌柜为家养鹦鹉揭了私房钱藏处，上官婉儿终忍俊不禁，以笔杆轻叩其肩，笑道：“你这张嘴，若置于宫中讲史，满朝文武恐都不要上朝了。”
陈鹿隐嘿嘿一笑，挠首不语，复垂首研墨。
正研间，忽有仆从疾入，呈一信，云铺中大郎遣人急递。陈鹿隐展阅，色遽沉。信中道万通铺近日为市署连查三度，货物账目皆指为有疑，铺门已封二日，货尽扣于库中。末附一言：阿耶急如蚁旋，阿娘怒而致书，问她在长安究竟开罪何人。
陈鹿隐持信闭目，心下了然——此非市署寻衅，实乃李琅施压。明招不从，则暗施其手，断其生计，迫其折服。
上官婉儿搁笔视之，问其故。
陈鹿隐递信苦笑。
上官婉儿阅毕，神色如常，但折信置案角，徐徐道：“她性子本来就如此，断不叫别人先撤步。”
陈鹿隐不禁道：“若是真心相待，何苦至相逼至此？”
上官婉儿莞尔，笑意中微含洞彻：“她若不将你置于心上，何苦费此周折？只是她们生于权门，终生不知道甚么叫低头的。”
陈鹿隐默然，目光落在上官婉儿脸上，见她眉眼平和，语态从容，仿佛方才那番话不过是随口道来。她心里不由得转了个念头——上官婉儿与太平公主在一处时，又是如何相处的？太平公主那等性子，比李琅只怕有过之而无不及，可上官婉儿日日与其周旋，竟能说出这般淡然的话来，像是早已看透了其中关窍，既不计较，也不怨怼。
上官婉儿道：“明日我入宫，当假安乐府中出帖，令市署解禁。安乐正欲市恩于你，必欣然应之。李琅若问，就说我办的。她总不能因你便与我翻脸。”
陈鹿隐起身拱手，低声道：“多谢大家。”
上官婉儿唯嗯了一声，笔锋仍自徐徐而走。
唯一不便之事，便是上官家族常有人来拜见。
今日某远房叔伯来叙旧，明日某子侄来问安，后日又有女眷携礼盒来探望。往来如织，竟比衙署还热闹几分。来意各异，或叙亲谊，或欲借婉儿宫中门路谋一官半职，或不过探探风向，窥这位昭容娘娘圣眷如何。
上官婉儿初时尚耐性应酬，端茶叙话，一一周旋。日久渐生倦怠。每前脚送走求事之族叔，后脚又迎进攀亲之远房婶娘，面上虽含笑，眼底已透出掩不住的疲色。偶得闲暇，便独自立于廊下，望庭中几竿修竹出神，不知心中所思为何。
陈鹿隐揣摩得上官婉儿心意，遂为其府邸门前一尊拦路神。
凡上官族人登门，陈鹿隐先自应接，能挡则挡，能推则推。彼言婉儿身子不适，婉儿便真个倚榻装病，连衣裳亦懒得更；彼言婉儿入宫当值，婉儿便当真乘车入宫躲去半日；彼言今日不便见客，则来者虽坐穿门槛，亦不得一面。一在外编得煞有介事，一在内装得活灵活现，彼此呼应，竟无隙可乘。
日久，上官一族中人皆晓：欲见婉儿一面，先须过陈鹿隐这一关。二人一里一外，宛如素有成约。婉儿自此清静良多，陈鹿隐亦得了个“贵人门前一尊神”的名号。
这般住了半旬，太平公主自乐游原南庄归。
其庄修造极阔，台榭连云，直延至终南山脚，占地不知凡几。
是日午后，太平乘车入城，顺道过上官婉儿宅中。
一脚跨入厅门，便见陈鹿隐坐于窗下捧卷而观，两人四目相对，太平微微一怔，目光于上官婉儿面上转了一转，又落回陈鹿隐身上，嘴角徐徐牵起，却未置一词。
陈鹿隐心头突地一跳，暗叫不妙。她岂有看不透之理——太平自南庄归，原是奔上官婉儿而来，二人久别，自然要清静独处，说些体己话。她陈鹿隐倒好，如秤砣坠于宅中，日日晃荡，碍眼得很。换了她是太平，只怕早便开口撵人了。
当下连忙搁卷起身，朝太平躬身一礼，道：“殿下来了。”又转头向上官婉儿道：“上官大家先说话，我去厨下看看晚膳备得如何。”语罢不待二人答话，一溜烟退了出去，顺手将厅门带上。
她数番欲自告退，然话至唇边，辄复咽回——李琅尚自冷面，安乐府中亦不敢归，遍数长安，惟上官婉儿处可容她稍舒一口气。
然此气未及喘匀，太平已归，她那口气便又悬于半空，上不得下不得，堵得胸中发闷。
此后太平往来愈勤，隔日一至，或坐片刻即去，或留饭方归。
每来，目光必于陈鹿隐身上多停一停，如视一件不当置于此间之物，虽不启齿，却较启齿更令人难堪。
陈鹿隐每夜缩于己屋，闻前院传来太平与上官低低笑语，如银铃时断时续，间杂杯盏轻碰之声，只得翻身以被蒙首，心中反复自念：我何以偏择此时寓此，当真自投罗网，自取其辱。
如是又过五六日，太平终发难一回。是日薄暮，二人对坐厅中饮茶，陈鹿隐恰自廊下过，被太平唤住。
太平闲闲道：“陈东家富有万贯，怎的？是宅子太多迷了路？”
陈鹿隐面上一热，忙拱手道：“公主取笑了。臣暂居上官大家府上，不敢多扰，正拟明日迁出。”
太平闻言，不接话，只似笑非笑，瞥了上官婉儿一眼。
上官婉儿笑道：“公主莫吓着陈东家。她在此住着，倒也相宜，常替我挡去些琐碎人事，使我得几分清净。”言罢转向陈鹿隐，目光温温，“陈东家且安心住着，不必急着搬。”
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