陈鹿隐仍摇首。
李旦遂不多问，目移帘外掠景，隔半晌，方徐道：“你为相王府办差多年，忠心可鉴，本王心中有数。李琅今日折辱于你，终是本王教女无方。你平白受此腌臜气……你若欲去，只消一言，本王决不留你。”
陈鹿隐心头一热，忙道：“殿下言重。臣能有今日，皆殿下、三郎、县主所赐，臣不敢忘本。”臣此身，早属相王府。受些委屈，算得甚么。”
李旦视之良久，颔首道：“今早有御史上折，所参者相王府。少不得劳烦陈东家出外透个风——便道，昨夜之事，不过县主与你闹着玩罢了。余者，不必多言。”
陈鹿隐会意，点头应之。
李旦遂不复言。
陈鹿隐便居相王府中。
白昼相王拨二守卫远随，不加拘束，她便自料理账目，见该见之人，办该办之事，暮则归舍。
连数日，风平浪静，若前事未生。
第五日夜，正酣眠间，忽闻细碎声响，噼噼啪啪。
陈鹿隐猛然睁目，月华自窗棂斜入，照见桌边一人，背榻而坐，手拨一铜算盘，珠击之声清冷脆冽，夜中传出甚远。心头剧震，霍然坐起，压声道：“县主？你如何进来的？”
李琅不回头，指尖仍拨珠不已，一颗从左至右，复一颗从右至左，往来反复，道：“此算盘，你当年所予。”珠停当中，道：“我来问你——陈鹿隐，你这金算盘，作价几何？”
陈鹿隐喉头发紧，定神方道：“县主深夜来此，便是为问此？”
李琅不答，将算盘搁于案上，叮然一响，目视陈鹿隐，目光如刃，淡淡道：“你真心若不值钱，我便不买了。若尚值几文，你自开价，我付。”
陈鹿隐望那铜算盘良久，方道：“县主若真要买，只怕你买不起。”
李琅冷笑一声，探手入怀，取一旧笺，隔两步掷之，道：“宁家二孩，一男一女，分送绛州、襄州，更名易姓，入籍为民。”
陈鹿隐接过，映月细观——男改姓张，寄绛州磨坊；女改姓赵，托襄州乡绅，充远房侄女。来回看两遍，吐出一口浊气，抬目：“妥了？”
李琅面隐暗处，良久方道：“我应承你之事，几时不曾办到？”一顿，目落陈鹿隐面上，“安乐府你住得，停云居你住得，上官婉儿宅子你亦住得。满长安你处处去得，偏我那县主府，你片刻也待不住。”
陈鹿隐心头一颤，道：“对不住。我原以为，你会去杀人灭口，没想到——”
李琅眸子寒光一闪，道：“本来是要灭的。绛州、襄州那边，人都安排下了，就定在今晚。”她顿了一顿，声音低了几分，“可走到你廊子底下的时候，忽然改了主意。”她望着陈鹿隐，笑了一下，那笑意薄薄的，“我若真动了那两个孩子，你待如何？”
陈鹿隐迎着她的目光，道：“那便再也不回你跟前了。你绑我十回，我也不回。”
李琅盯着她看了半晌，忽地别过头去，沉声道：“那我便告诉你——我自是这样的人。宁可我负人，不可人负我。你今日才算当真认得我。”转回目光，直直视之，“今日这般糊涂行径，我做这一回已是多余。至于你我之间，是聚是散，从来只有我说了算，没有你置喙的余地。”
陈鹿隐垂目不语。
李琅望她片刻，微微颔首，似是已得答案，转身便去。
陈鹿隐忽抬目道：“我不曾想过散。”语声微哽，“我从未想过与你散。可你当众执我、押我铺面、以宁氏二雏相胁——你可知我夜中辗转，所思所念不是去留，是你何以至此？”
李琅驻足，背对而立，良久不动。声音淡淡地送过来：“昔年你自言——县主府纵是龙潭虎穴，亦要闯一闯。后又以算盘相赠，言是你立身之本，交至我手。是你一步步走过来的。今你立于中途，回身问我何至于此？”她忽地笑了一声，“路是你自家选的，走到半途问我缘何是此路，你说是不是晚了？”语罢举步，再不回顾。
陈鹿隐心头骤然一酸，若人攥其肺腑，半晌方得透气。怔怔望那身影没入月色，直至衣角亦辨不分明，方徐徐转身。
回至厢房，案上那架铜算盘犹在，李琅竟不曾携去。
陈鹿隐趋前捧起，指腹轻轻抚过冰凉的算珠，鼻尖一酸，眼眶便热了。
夜来辗转，合眼便见李琅适才那张面孔，眉梢眼底俱是压不住的东西。她忽然想——这人分明是枕边相伴的人，自己竟不肯信她了？
她索性不睡了，重取旧笺就着月色再读——只觉字字如针，直刺心尖最软处。
读毕叠好藏入怀中，闭目仍不得眠。
宁家那桩事，她心里终究过不去；但想到李琅，心头又软作一团，竟寻不着半个硬处。她翻来覆去地想——李琅自有她的不得已罢，况且已将宁家那对孩儿安顿妥当了。倒是自己，一味拿硬气顶着，反倒教她那样伤心，岂非连禽兽都不如？想到这里，她暗暗拿定主意：明日便去当面问她一句。若她肯答应往后不再这般草菅人命，那便还回到从前的光景。
翌日一早，陈鹿隐起身往见李旦。
入厅躬身道：“殿下，鹿隐欲归。”
李旦视之良久，喜上眉梢，连声道：“好！好！那便好！”不复多问，即命备车，亲送至门外，目送车帘垂落，口中犹念：“陈东家，少年人闹归闹，和了便是最好。”
陈鹿隐隔帘应了一声，面颊微热。
车至县主府，陈鹿隐穿过庭院，至正厅外驻足。李琅独自用膳，执箸徐缓，似不觉有人来。
陈鹿隐撩帘而入，道：“我回来了。”
李琅不抬头，又夹一箸。
陈鹿隐默然片刻：“昨夜是我不对。”
李琅搁箸端盏，呷了一口，仍不看她。
陈鹿隐又道：“我知道你伤心。”
李琅挥退左右，厅中登时寂然。
陈鹿隐垂手立着，也不言语了。
李琅识陈鹿隐多年，知其外圆内方，重诺守义。自己所贪者，正此坦荡赤诚。可这把双刃剑，握在手里有多安心，扎进胸口便有多疼。近日始知，这铁骨对己亦不避锋芒，字字中要害。她忽然有些倦了，不欲再争。
李琅垂目将面前那碟菜推过去，道：“坐下，用膳罢。”
陈鹿隐不坐，低声问道：“宁家的事？”
李琅抬目瞧了她一眼，道：“以后不会再有了。”
陈鹿隐怔了怔，心头大喜，在案侧坐下。拿眼睛瞟她，望了半天，李琅只作不见。
陈鹿隐道：“你今日做甚？”
李琅搁盏，徐徐抬目，觑了她一息，目中难辨恼意，末了只淡淡道：“今日冬至，须得入宫去，天坛祭天，朝贺百官，总要忙到申时前后才回得来。”
陈鹿隐哦了一声：“冬至宫里都有什么讲究？”
李琅道：“皇帝南郊祀天，百官含元殿朝贺，赐宴群臣，又兼书云物、占风向，一年里头最要紧的日子。”
陈鹿隐略略点头，隔了片刻，道：“过了冬至，长安便要落雪了。终南山离城不远，雪一下，满山银白，长安城中望过去，恰如积雪浮在云端一般。”她顿了顿，目光微抬，“待你得闲了，咱们上南五台看早雪去，可好？”
李琅端碗的手微微一顿，眼角动了动，没抬头，只低低应了一声：“嗯。”
早膳用毕，李琅起身入内更衣。再出来时，已换了县主品级正装——深青大袖襦裙，腰悬白玉佩，冠上珠翠轻颤，眉心一点金钿。陈鹿隐坐在厅中抬眼望她，只觉得那身衣裳一上身，方才同她用膳的人便不在了，眼前站着的是正经的相府贵女、有封号的县主。
李琅也不多话，只看了她一眼，道：“今日冬至，南郊祭天，我须得去。你自便。”说罢抬步便走，裙摆拖过门槛，珠翠叮当，一路出了院门。
马车出了明德门，远远便望见圜丘坛矗立在旷野之上。四成高坛素土夯筑，白灰涂面，在冬日天光下泛着清冷的光。坛分四重，十二陛均匀分布于四周，正南午陛最宽，自下而上直通坛顶，是天子登坛之道。
李琅下车时，北风正紧，吹得冠上珠串簌簌作响。她抬手拢了拢披帛，拾级而上，在宗室女眷行列中站定。
祭天仪程繁复，先由太常寺备好牺牲——苍璧配苍犊，置于柴上燎祭，烟气升腾，以降天神。百官肃立，钟鼓齐鸣。李显皇帝着衮冕，登坛初献，奉玉帛牲醴，跪拜读祝，礼毕方退。
而这一回的亚献，与往岁迥然不同。
国子祭酒祝钦明援引《周礼》“王后合助皇帝祀天神、祭地祇”之说，力主皇后登坛。太常博士唐绍、蒋钦绪以历代史籍并无皇后助祭先例力争，终不敌韦后之势。
韦后身着袆衣，从李显之后拾级登坛，行礼如仪，百官俯首，山呼雷动。
更有一桩新事。韦后命宰相之女充作斋娘，奉持豆笾礼器，又广召宗室女眷、命妇群妾列于助祭末位。
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