李琅立于阶下，与一众县主、郡君站在一起，手捧礼器，随礼官唱赞行拜。坛上燎火映着她的面容，明明灭灭。
原来本朝祖制，南郊祭天乃天子与公卿百官之事，宗室女眷向不预礼，至多于宫中设坛遥拜，不得亲至圜丘。如今韦后援引《周礼》“王后助祭”之典，开此先例，说是“广施恩泽”，实则借祭天大典拢络宗室、收买人心。众女眷虽列于末位，却已是前所未有之荣。
韦后深知宗室女眷之心，一面令宰相之女充作斋娘，事后有夫者皆得进官，谓之“妻荣夫贵”；一面又授意安乐公主、长宁公主等开府置官属，公主府规格几同亲王，宗室女眷得以参政议事，俨然以女处男职。
又有敕命，不因夫子受爵而得封号者，其子孙亦可荫补入仕，可谓将一干宗室女眷的荣辱切身系于韦氏一门。明眼人都看得出，这层层恩典底下，埋着的是另一条路——韦后效武曌故事，正一步步将宗室女眷绑上她的战车。
李琅捧豆而立，面上恭谨，心下却雪亮。坛上香烟缭绕，钟鼓齐鸣，她随着众官行拜礼，耳畔铜铃叮当作响，竟让她忽然想起今早陈鹿隐说“咱们上南五台看早雪”那句话来。心口微微一动，却也没有深想，只随着百官齐齐拜了下去。
祭天礼毕，百官依次退场。
宗室女眷由内侍引着，自侧阶徐徐而下。李琅行于行列之中，裙裾拂过坛阶上薄薄一层白灰，身后数位县主低声议论着今日韦后登坛之盛，语气间带着几分小心翼翼的艳羡。
出了圜丘坛，宫人引众女眷往东侧帷帐中歇息，帐内早备下热汤暖手。
李琅寻了个角落坐下，将手炉拢于掌中，指尖虽被炭火烘得微烫，心头却仍是凉的。
帐外忽有人掀帘，内侍高声唱道：“安乐公主到。”
满帐女眷纷纷起身。李琅亦站起身来，抬眼望去，只见安乐公主一身大红锦袍，珠翠满头，步履张扬而入。身后随侍两名侍女，一捧暖炉，一执手镜，排场较寻常公主更盛三分。
安乐公主目光在帐中一扫，落于李琅面上，忽而笑了：“安兴县主也在。”遂走过来，亦不待人让，径自在李琅身侧席上坐下，伸手拈起案上一枚蜜饯，闲闲咬了一口，“今日祭天，你立在第几排？”
李琅淡淡道：“末位。”
安乐公主嗤的一笑：“末位？你乃相王府长女，如何好立末位？”将蜜饯核吐于帕上，随口道，“回头我与母后说一声，下回叫你往前站一站。”
李琅心念一转，面上便堆出几分笑意，顺着她话头道：“那便多谢公主了。公主今日这身锦袍，配这圜丘坛的气派，当真再合适不过。”言罢，目光在她那身大红锦袍上端详一回，又添了几句称颂之语。
安乐公主听了，愈发受用，眉梢眼角俱是得色，又与她说笑数句。话头一转，便提起陈鹿隐来：“你那陈东家，修文馆的事办得甚好。我近来欲于洛州建一处安乐寺，木料供应，还想叫她来办。”
李琅闻言，面上笑意微微一滞，随即做出几分不舍之态，蹙眉道：“公主抬爱，原是她的福分。只是她近来身子不大好，又常在外奔走，我实有些放心不下。前番往益州去，一去便是数月，回来又病了一场……”言语之间，缠绵之意宛然，仿佛一刻也离不得似的。
安乐公主听着，先是一怔，随即暗暗好笑，心道：这安兴县主平日何等精明，如今竟也被人迷得晕头转向，一心只扑在谈情说爱上头了。想来自家武延秀乃魏王之子、袭桓国公，何等体面；那陈鹿隐虽封了乡君，到底商户出身，上不得台面。这般一比，心下愈发畅快。她也不点破，只顺着话头敷衍两句，便起身往帐外去了。
帐中女眷复又落座，目光却不时往李琅这边瞟来。
李琅只作不见，低头啜了一口热汤。汤乃姜枣所熬，辛辣之中带着甘甜，一路烫至胃里，方才那股寒气总算散了几分。
帐散，李琅随众人出帷帐，往车驾处行去。北风刮面，如刀割一般。她加快脚步，忽闻身后有人唤道：“县主。”
李琅回首，乃是相王府跟来的老仆，手捧一件厚氅，气喘吁吁地追了上来：“相王吩咐的，道天寒，叫老奴与县主送来。”
李琅接过厚氅披上。那氅乃狐腋毛所制，轻而暖，领口一圈细绒贴着下巴。她拢了拢氅衣，低声道：“替我谢过阿耶。”
老仆应了一声，退至一旁。
李琅登车，帘子一落，整个人便松了下来。她倚于车壁，将手炉抱于怀中，闭目养神。车轮碾过黄土道，咕噜咕噜地响着。她忽地睁眼，朝外头问了一句：“什么时辰了？”
车夫应道：“回县主，申时三刻了。”
李琅嗯了一声，隔了片刻，又道：“回府。”车轮便转得快了些，朝着长安城的方向，碾过冬日灰白的官道。
门扇在身后合拢，砰然一声轻响，将一院月色关在了外头。
李琅方转过身来，陈鹿隐已到了跟前。她也不言语，整个人挤进那件宽大的玄色氅衣里，攥住李琅双手便拢在掌中揉搓，搓了半晌，才抬起眼来。
那双眼睛亮晶晶的，偏又透着一股子心虚。
李琅只望了她一眼，心头便如明镜一般。她今日必是趁自己出门，遣人往绛州、襄州去查了那俩孩子的底细。她信不过自己，怕自己当面应了不杀人灭口，转过身又派暗桩去收拾干净。查便查了，李琅也不恼，只觉她肯回来，肯将自己这双手攥在掌心里揉，肯把那双眼睛这样亮给自己看，那点子计较便不叫计较了。
李琅反手扣住陈鹿隐的手腕，掌心一翻，将那两只揉搓不休的手按住了，低头望着她，道：“如何，气消了？”
陈鹿隐心下喟然。李琅终究只当她是在闹意气、使性子罢了。那些人的性命，那些血淋淋的利害，到了李琅那里，竟似隔着一重厚锦，任你如何戳刺，也透不进去半分。她争了这许久，无非盼李琅能正眼觑一觑此事，但观其神色，只怕是永无此日了。
可此刻李琅便这般抱着她，语声软得不成样子，陈鹿隐被这温柔一裹，胸口那股撑了许久的气忽地泄了大半，眼眶一热，终究什么也没说出来，只默默点了点头，反手把她抱得更紧了些。
二人自此便算和好。
次日，李旦遣仆来探，仆归报曰二人各安其位，虽不亲昵，亦无嫌隙。
李旦捻须颔首，连道两声好。
陈鹿隐后闻之，耳根微热。
李琅翻了半晌书，也不抬头，忽然问道：“阿耶知我二人之事么？”
陈鹿隐正歪在榻上剥橘子，闻言抬了抬眼：“满长安的市井都传遍了，只是没人敢当面说与你听罢了。”
李琅放下书卷，倒来了兴致：“都怎么说的？”
陈鹿隐把一瓣橘子丢进嘴里，嚼了两下，忍笑道：“说得可热闹了。头一折，是我先侍奉相王府的姊弟俩；第二折，叫安乐公主瞧上了，硬抢了去；第三折，上官大家也看上了我，又把我从安乐府里讨了去；末了一折，是你县主娘娘一掷千金，把我从上官大家手里赎了回来。四折戏唱下来，满长安的茶楼酒肆都当话本讲呢。”
李琅听罢，笑而不语。
陈鹿隐懒洋洋道：“这般传也好。满长安都知道我陈鹿隐后头站着的人一个比一个硬，往后谁还敢来寻我的晦气？”
李琅道：“市井之言，真真假假，倒也有趣。”
陈鹿隐道：“有趣倒也有趣，只可怜贵人们大都听不着。安乐那边的人四处散播消息，要建安乐寺，寻人入股，闹得沸反盈天。偏坊间有人编了歌谣——‘可怜安乐寺，了了树头悬’——这等话，谁敢传到安乐耳朵里去？”
李琅抬眼看她。
陈鹿隐迎着她的目光，笑了笑：“你瞧，市井的嘴是堵不住的。可堵不住归堵不住，该听不见的人，照样听不见。”
翌日王元宝遣人来请，陈鹿隐尚赖被中不起，李琅已整装，将手炉塞入她怀，道：“我今日无事，同你一道去。”
陈鹿隐便起身，二人登车。
车帘垂落，寒风隔绝。车厢里暖意融融，陈鹿隐便贴了过去，靠着李琅肩头蹭了蹭，寻了个舒服的姿势窝着。李琅由她靠着，抬手将滑落的手炉重新塞进她怀里。
马车至王元宝府，元宝见李琅同来，冷笑一声，即命撤茶。
李琅不以为意，径自落座。
元宝目视陈鹿隐，冷道：“陈万两，我唤你议事，你带李家何人来？”
陈鹿隐笑道：“买卖又不见不得光，县主同来，正好替咱们长长眼。”
元宝哼了一声，击掌两下。
屏风后转出一人，青衫玉带，正是崔湜。
李琅与陈鹿隐皆是一怔，崔湜已趋步上前，向李琅躬身行礼：“见过县主。”
李琅微颔首，道：“崔舍人，昔年你掌铨选，外头收钱收到你父头上，你还懵然不知。事主找上门来，你犹欲杖杀之。”嘴角微微一牵，道“今日此来，是为父所办，还是为自家所办？”
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