沐宇微微一笑，端起面前的茶盏，却不喝，只是捧在手中暖着：“定王殿下客气了。本王——不，在下奉父王之命前来大盛贺喜，能得定王殿下相邀，是在下的荣幸。”
他话语中的“本王”刚出口就改成了“在下”，这个细节被侯季捕捉到，扇子转动的速度微微慢了一瞬，随即又恢复了正常。
南诏虽是大盛的附属国，但南诏王在国内自称“朕”，王储自称“本王”，这是南诏自己立的规矩，大盛向来睁一只眼闭一只眼。可沐宇此刻身在定王府，却主动将自称从“本王”降为“在下”，这番姿态不可谓不低。
但正是这过分的低姿态，反而让人生疑。
李盛武显然也注意到了这一点，笑了笑，没有点破。
“二王子此次来京，一路辛苦了。”李盛武端起茶壶，亲自给沐宇续了茶，“不知南诏王身体可还安好？”
“父王身体康健，多谢定王殿下挂念。”沐宇欠了欠身，“只是父王年事已高，近年已将政务逐步交予在下与兄长处置。在下此次来京之前，父王特意叮嘱，要代他向定王殿下问好。”
“南诏王有心了。”李盛武笑着摇了摇头，“说起来，上次与南诏王一晤，还是十年前的事了。那时本王戍边南疆，正好奉命出使南诏，与陛下一见如故，秉烛夜谈，至今难忘。”
沐宇眼中闪过一道光：“父王也时常提起当年与定王殿下相谈甚欢的情景。父王说，定王殿下是他见过的大盛皇族中最有见识、最有胸襟的人物。”
这句话的分量不轻。
侯季的扇子停了下来。
李盛武的笑容不变，但眼神微微深了几分。
“南诏王过誉了。”李盛武端起茶盏，遮住了嘴角的弧度，“本王不过是皇族中一个闲散王爷罢了，哪里当得起‘最有见识、最有胸襟’八个字。南诏王才是真正的雄才大略，治下的南诏国泰民安，繁荣昌盛，本王是佩服得紧。”
两人你来我往地寒暄了半盏茶的功夫，才终于将话题引向正事。
沐宇将茶盏放下，身体微微前倾，声音低了几分：“定王殿下，在下此次前来，除了奉父王之命贺喜之外，还有一事，想与殿下商议。”
李盛武也放下了茶盏，身体靠向椅背，拇指轻轻摩挲着茶盏的杯沿：“二王子请讲。”
“定王殿下应当知道，我南诏虽为附属，但地广人稠，兵强马壮，百姓数十年来对大盛纳贡称臣，从未有过二心。”沐宇的语气不急不缓，一字一句斟酌着说，“但近年来，大盛朝廷对我南诏的态度，似乎有些……变化。”
“什么变化？”李盛武明知故问。
“苛捐杂税增多，使臣往来刁难，边境贸易设限。”沐宇竖起三根手指，“这三件事，在下并非空穴来风，皆有实据可查。尤其是今年年初，大盛朝廷忽然将南诏进贡的额度提高了三成，此事在南诏朝中引起了极大的不满。”
李盛武没有说话，只是点了点头，示意他继续说。
“父王上书朝廷，请求减免进贡额度，但朝廷的回复只有四个字——‘照旧执行’。”沐宇的嘴角微微下撇，露出一丝若有若无的冷意，“定王殿下，在下斗胆问一句，这究竟是天子的意思，还是朝廷中某些大臣的意思？”
这个问题问得很巧妙。
他没有直接说“是不是李钰的意思”，而是给了李盛武一个台阶——可以是天子的意思，也可以是朝廷中某些大臣的意思。后者既可以理解为天子被奸臣蒙蔽，也可以理解为天子本人并不知情，是下面的人擅作主张。
不同的理解，对应着不同的应对策略。
李盛武沉默了片刻，然后笑了。
“二王子。”他开口，声音不高不低，“本王在朝中虽有些话语权，但毕竟只是个王爷。朝廷的决策，自有天子和内阁定夺，本王不便置喙。”
沐宇眼中闪过一丝失望，但那丝失望转瞬即逝，被更深的笑意取代：“定王殿下谦虚了。在下听闻，殿下在朝中德高望重，门生故旧遍布朝野，就连天子也对殿下敬重有加。殿下若肯在南诏之事上说几句话，朝廷的态度未必不能松动。”
“二王子如此抬举本王，本王若是再推辞，倒显得不近人情了。”李盛武端起茶盏，轻呷一口，“这样吧，南诏的事，本王会留意的。至于朝廷那边能松动多少，本王不敢打包票，只能尽力而为。”
沐宇起身，郑重地行了一礼：“多谢定王殿下。”
“二王子不必多礼。”李盛武摆摆手，“本王与南诏王陛下是故交，他的事就是本王的事。只是……”
他故意拖长了尾音。
沐宇会意：“殿下若有难处，但说无妨。”
“难处谈不上，只是有一事，本王想请二王子帮忙。”李盛武的目光落在沐宇脸上，笑意温和，眼神却锐利如刀，“听闻南诏盛产一种草药，名为‘血凝草’，可解百毒，也可……制百毒。本王对此药颇感兴趣，不知二王子能否代为寻访一二？”
沐宇的表情没有任何变化，但坐在他身后的两名随从几乎同时绷紧了身体，手指微微蜷缩，像是随时准备出手。
空气凝滞了一瞬。
然后沐宇笑了。
“定王殿下好见识。”他缓缓道，“血凝草是我南诏不传之秘，外人鲜少知晓。敢问殿下是从何处听说的？”
李盛武没有回答，只是笑吟吟地看着他。
沐宇与他对视了数息，率先移开了目光。
“殿下既然开了口，在下自当尽力。”沐宇从袖中取出一块玉牌，放在桌上，推到李盛武面前，“这是在下在南诏的信物，殿下若派人持此玉牌去南诏，自会有人接洽。至于血凝草……此物生长条件极为苛刻，产量极少，每年不过区区数株。在下不能保证一定能寻到，但定当尽力。”
李盛武拿起玉牌，翻来覆去看了看，收入袖中。
“二王子的诚意，本王收下了。”
他说这话时，目光扫过侯季。
侯季一直沉默不语，扇子在手中慢慢转着，此刻轻轻点了下头。
那意思很明确：沐宇这个人，可用，但不可信。
侯季的扇子在手中停了片刻，然后“哗”地一声展开，挡住了他的半张脸。扇面上画着一幅山水——孤舟蓑笠翁，独钓寒江雪。这是侯季最喜欢的画，因为他觉得那个独钓寒江的渔翁，像极了自己。
身在局中，心在局外。
“二王子。”侯季终于开口，声音不疾不徐，带着一种文士特有的清雅，“在下有一事不明，想请教殿下。”
沐宇的目光转向侯季，微微颔首：“侯先生请讲。”
“南诏与大盛，邦交多年，虽时有小摩擦，但大体和睦。南诏百姓安居乐业，商路畅通，岁岁丰饶。”侯季的扇子在手中轻轻摇着，明明是隆冬，他的扇子却摇得理所当然，“在下不明白，南诏为何要在此时，为一个进贡额度的事，与朝廷生出嫌隙？”
沐宇的笑容不变：“侯先生言重了。南诏从未想过与朝廷生出嫌隙，只是……”
“只是什么？”
“只是天子的态度，让南诏上下感到不安。”沐宇的语气依旧平稳，但语速慢了下来，一字一句像是称过重量，“侯先生或许不知道，安平五年、七年、九年，朝廷三次增加南诏进贡额度，累计增加了五成。五成是什么概念？南诏一年出产的白银不过三十万两，五成就是十五万两。南诏的百姓要省吃俭用多久，才能省出这十五万两？”
侯季的扇子停了。
“二王子殿下的意思是，朝廷在盘剥南诏？”侯季的声音依旧平静，但眼神锐利了几分。
“在下没有这么说。”沐宇摇了摇头，“在下只是陈述事实。至于事实背后是什么原因，在下不敢妄加揣测。”
“那在下替殿下揣测一下。”侯季的扇子“啪”地一声合上，在掌心轻轻一敲，“殿下此番入京，名为贺喜，实为试探。试探朝廷对南诏的态度，试探天子的虚实，也试探……各方势力的深浅。”
沐宇没有否认，也没有承认，只是端起茶盏，不紧不慢地饮了一口。
李盛武的目光在两人之间来回转了一圈，忽然笑了。
“好了好了，侯先生，二王子是客，不必把话说得这么透。”李盛武抬手压了压，示意侯季收敛一些，然后又转向沐宇，“二王子，侯先生性情直率，言辞不当之处，还请海涵。”
“侯先生快人快语，在下佩服还来不及，何来海涵一说？”沐宇笑了笑，但那笑容里多了一些别的什么，“不过侯先生既然把话说到这个份上，在下也不妨把话说得更明白一些。”
他放下茶盏，身体微微前倾，声音压低了几分。
“大盛天子登基九载，朝政如何，天下如何，定王殿下比在下清楚。边境不安，国库不丰，朝中党争不断，地方藩镇坐大。天子虽勤政，却终究年纪尚轻，经验尚浅，身边又无得力辅佐之人……”
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