崔菀想着想着，嘴角不自觉地弯起来。可弯着弯着，那笑意又慢慢地淡了下去。她垂下眼睫，在袖子里的手指轻轻地绞了一下。三年了。她入宫三年，只见过母亲两回。上一回还是去年中秋，母亲进宫来给她送节礼，说了一个多时辰的话便被内务府的人催着走了。这回好不容易递了帖子排上了，也不知能说多久。
正想着，碧桃脚步轻快地走进来，屈膝禀道："娘娘，内务府方才传话，夫人的轿子已经进了顺贞门了，约莫一炷香的工夫就到。"
崔菀"腾"地站起来，又觉得自己的动作太急了些，连忙又坐回去，理了理衣襟，声音尽量放得平稳："知道了。把新蒸的那碟桂花糕端上来，母亲爱吃的。还有上回新进的龙井，沏一壶来。"
碧桃应了声是，转身去张罗。萱儿则过来替崔菀重新理了理鬓角和衣领，又退到一旁，和碧桃交换了一个心照不宣的眼神——娘娘今儿个，是真高兴。
约莫一炷香后，廊下传来一阵脚步声。崔菀指尖微微蜷进掌心，屏住了呼吸。门帘被小宫女打起，两个嬷嬷一左一右搀着一位四十出头的妇人迈进了坤翊宫正殿的门。
崔菀的视线一下子就被吸住了。
母亲卢氏今日穿了一身靛蓝色的团花褙子，料子是家常的妆花缎，并不如何华贵，却衬得她一张鹅蛋脸愈显端庄。发髻梳得整整齐齐，簪着一支老坑玻璃种的翡翠簪子，那簪子还是她出嫁时外祖母给的陪嫁，戴了几十年了，颜色温润得像浸透了岁月的光。她面上敷了薄薄的粉，却盖不住眼尾那几道细细的纹——那是这两年操心国公府上下、又兼着替父亲崔颢照应族中庶务留下的痕迹。那痕迹不深，可崔菀一眼就看见了，心口微微一酸。
卢氏一迈进殿门，目光就直直地落在了正位上端坐着的崔菀身上。那双与崔菀如出一辙的杏眼里，水光瞬间就漫了上来，可她硬生生忍住了，嘴角一弯，先绽开一个笑："臣妇参见皇后娘娘——"
话没说完，身子还没弯下去，崔菀已经从榻上站了起来，三两步走到卢氏面前，一把扶住了她的手臂，声音微微发颤："母亲，这里没有外人，不必行礼。"
卢氏抬起头来看她。四目相对的瞬间，卢氏眼眶里的水光终于兜不住了，滚了一颗下来，砸在靛蓝色的衣襟上，洇开一朵深色的花。她顺势握住了崔菀的手，那双手凉得像一块上好的羊脂玉，指尖细长，柔若无骨，可卢氏一握便觉出了不对——女儿的手心里有一层薄薄的茧，在虎口和食指内侧。她心头猛地一酸，这是日日习字、批阅宫务帖子磨出来的。她的心儿从前在府里，哪做过这些？
"心儿，"卢氏唤着崔菀的乳名，声音又哑又轻，像怕惊碎了什么似的，"叫娘好好看看你。"
崔菀的眼眶也热了，却硬撑着没让泪落下来。她反过来握住母亲的手，那双手比她记忆里粗糙了不少，指节微微有些发硬，虎口处还多了几道浅淡的、没完全褪去的褶痕，是这两年劳心费神留下的。她将母亲引到一旁的紫檀木玫瑰椅上坐了，自己挨着下首的绣墩坐下，膝盖几乎抵着母亲的膝，还是幼时在府里请安的习惯。
卢氏落了座，目光却一刻也没从女儿脸上挪开。她细细地、一寸一寸地打量着：眉梢眼角都长开了，褪去了三年前那股子少女的青涩，多了几分沉稳的气韵。下巴尖了些，脸颊也清减了，但气色是好的，两颊晕着淡淡的粉，唇色润泽，眼底也没有那些深宫妇人常见的青灰色。卢氏这才稍稍松了口气，可握着的手还是没松开。她的拇指在女儿的手背上不自觉地来回摩挲着，像是在确认什么——确认这个人真的是她的心儿，确认她好好儿的，没有吃苦。
萱儿奉了茶上来，是上好的西湖龙井，汤色清亮，茶香袅袅。卢氏接了茶却搁在案上，另一只手依旧握着崔菀的手，拇指在女儿的手背上轻轻摩挲着。
"瘦了些，"卢氏终于开口，声音已经稳住了些，可那股子母亲的笃定却半分没少，"下巴尖了。夜里睡得可好？宫里的事再忙，也不能熬坏了身子。你小时候在家，一到秋天便咳得厉害，娘总给你炖川贝雪梨，现在宫里可有人给你炖？"
崔菀弯着眼睛笑，眼眶却更红了："母亲放心，碧桃记着呢，入秋便天天吩咐小厨房炖。女儿没瘦，是长开了。母亲看女儿气色好不好？"
"好，好。"卢氏连连点头，目光里满是欣慰，可欣慰底下又压着一层看不真切的隐忧。她张了张嘴，想问什么，又咽了回去，只是把崔菀的手包在掌心里捂了捂，说："手凉，这殿里炭火足，你怎的手还这样凉？可叫太医开了暖宫的方子？"
崔菀心头一暖，又有些不好意思："母亲又说笑了。太医每月来请平安脉，都说女儿身子康健，没什么大碍。"
卢氏这才放了心，可那目光还是黏在女儿脸上，舍不得移开半分。她身后的嬷嬷轻轻将带来的食盒捧上前来，卢氏这才松了崔菀的手，亲自去揭食盒的盖子。里面整整齐齐摆着几样崔菀从前在家里爱吃的点心：一碟糖蒸酥酪，一碟桂花松子糖，一小坛子她亲手腌的梅子，还有一包用油纸裹得严严实实的芝麻薄脆。崔菀看见那包芝麻薄脆时，眼眶终于还是热了——那是她小时候最爱吃的，母亲嫌外头铺子里卖的糖放得太多，便自己学着做，做了十几回才做出她喜欢的那个口味。
"这是娘昨儿晚上现做的，"卢氏将油纸包打开，里头薄脆金黄，芝麻密密地嵌在面饼上，散发着焦甜的香气，"想着你最爱吃刚出锅的，可宫里头的火候娘把握不好，就在家里做好了带来，你尝尝，看有没有变味。"
崔菀拈起一块薄脆咬了一口，酥脆在齿间碎开，芝麻的香和糖的清甜一起漫上来。她嚼着嚼着，鼻头就酸了。她赶紧又咬了一口，把那阵酸意压下去，含含糊糊地说："跟从前一个味道。"
卢氏看着女儿鼓着腮帮子吃薄脆的模样，眉眼间那股子隐忧才终于散了些，露出一抹真切的、舒展的笑来。她又将那碟糖蒸酥酪往前推了推："慢些吃，喝口茶，别噎着。"
母女二人就这么你一句我一句地闲话起来。崔菀一边吃着点心，一边听母亲讲府里的事。父亲崔颢近来身子骨还算硬朗，每日还要去吏部衙门坐一两个时辰，说什么闲不住，多动动筋骨反倒精神好。族里二房的小堂妹定了亲，是江南望族赵家的嫡次子，据说人品端方，学问也好，明年开春就要过门了。还有园子里那株崔菀亲手种的海棠，去年开了一树的花，今年怕是要更繁盛，父亲天天清早起来去看，生怕鸟雀啄了花苞。
崔菀听着听着，那些被宫墙隔断的、属于"家"的气息便一点一点地渗进来。她仿佛看见了父亲背着手站在海棠树下的模样，花白的头发被晨风吹得有些乱，母亲端着茶从廊下走过，嗔他："看什么看，又不会跑了。"父亲便回过头嘿嘿一笑："我瞧瞧今年开得比去年好，心儿知道了定高兴。"她低头又咬了一口薄脆，把那声将要溢出来的哽咽一起咬碎了咽下去。
卢氏絮絮叨叨说了许多家常，忽然话锋一转，压低了声音，带着一股子只有母女之间才有的隐秘的亲昵："心儿，你跟娘说实话，陛下待你……可真好？"
崔菀抬起头来，嘴里还含着半块薄脆，鼓着腮帮子看着母亲。卢氏的神色已经收了方才的那些家常笑意，换上了郑重的、关切的模样。那双眼尾带着细纹的眼睛定定地望着她，像是要把她脸上的每一丝细微表情都读透。
崔菀把嘴里的薄脆咽下去，又端起茶盏喝了一口润喉，才慢慢地、认真地点了点头："母亲放心，陛下待女儿极好。"
她停了停，像是在斟酌措辞，可那些话涌到嘴边就自己流了出来，流畅得连她自己都有些意外："陛下每日无论多忙，午膳都回坤翊宫陪女儿用，一顿都不落。有时候朝议散得晚了，他便让小太监先来传话，让女儿别等他，可他自己还是一样会赶回来。夜里若没有要紧的朝务，他也在坤翊宫歇，批折子批到三更半夜，怕烛光亮得吵着女儿，便到外间的暖阁去，可第二日一早必定先来正殿看女儿一眼再去上朝。"
她说这些话的时候，嘴角不自觉地带了笑，眉眼间那层平日的端庄沉稳便薄了，透出底下小女儿家的、藏都藏不住的欢喜来。那欢喜不是装出来的，是浸在骨子里的，从声音里、从眼神里、从微微翘起的唇角里一点一点地渗出来。
卢氏看在眼里，心头那块悬了三年的石头终于落下去一半。可她没急着松气，又问："那，太后娘娘呢？文熙仪太后虽说也是陛下的生母，可毕竟……后宫里头的婆媳相处，总有说头。你可曾受了什么委屈？"
崔菀摇了摇头，语气笃定："太后娘娘待女儿极好。这两年已将后宫的掌管之权全权交付于女儿，平日只在自己的仪和宫里礼佛抄经，从不过问宫务。每月初一十五女儿去仪和宫请安，太后娘娘都和颜悦色的，还常赏女儿些她亲手做的点心。上回还跟女儿说，宫里的事放手去做，有她给女儿撑腰。"
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