陆泊蘅回来时，何娘子已经走了。
沈蓼秋没有合册子，专等她看。
陆泊蘅站在身后，看过几行，先道：“来年排得不满。”
“故意留的。若忙不过来，还能再减。”
她转头，往陆泊蘅衣袖上看了一眼。
“今日怎么没多少木屑？”
“去看料了。”
“新船？”
陆泊蘅点头。
前些日子来问船的人又来了一趟，走过几家，想了许久，最后仍愿意等到开春。两人把用途、船样与交付的月份重新商量过，先留了底稿，等料与人手都定妥，再正式落约。
沈蓼秋望着她，眼睛亮起来。
“真等你了？”
“真等了。”
“那日还说不知道人家肯不肯来。”
“那日确实不知道。”
陆泊蘅在她身旁坐下，从怀里取出折好的纸。
沈蓼秋接过，却没急着展开，只先伸手，把她握着纸的一根手指拉住。
“高兴么？”
“高兴。”
她想了想，慢慢笑道：“看来舍不得的，也不一定都留不住。”
陆泊蘅看着她。
“今日有人送好消息？”
沈蓼秋便将田家的菜、来年的苗，还有何娘子方才那句话，一件件讲给她听。
说到最后，桌上已铺开两份纸。
一份画船，一份写着下种的时日。
两个人凑在一处看，偶尔争一争明春哪段日子更忙，说着说着，又发现眼下连孩子的名字都还没认真想过。
沈蓼秋笑道：“先把它留一边，倒把明年的菜排好了。”
陆泊蘅垂眼，目光落到她腹前。
“它应当不会计较。”
话音刚落，沈蓼秋忽然停住。
陆泊蘅也不动了。
这回不用问，她已经从那双眼睛里看明白，立即将手伸过去。
沈蓼秋握着她，换了个位置，轻轻按在衣料上。
屋里安静下来。
片刻后，那只掌心底下，有什么很轻地顶了一下。
陆泊蘅整个人都怔住了。
她抬头看沈蓼秋，唇微微张开，却一时没说出话。
沈蓼秋也看着她，眼里一点点漫上笑。
“这回摸到了？”
她点头，掌心却仍不舍得移开。
过了许久，才低声说：“摸到了。”
沈蓼秋伸手拢了拢她鬓边的头发。
“方才还说它不计较。”
陆泊蘅认真望向腹前。
“那名字也早些想。”
沈蓼秋终于笑出声，笑着又觉得鼻尖有些酸，便拉住她的衣袖，叫她坐得更近些。
桌上的纸被碰得挪了位置。
陆泊蘅伸手，将两份都压到旁边，空出两人面前的地方。随后侧过身，轻轻抱住沈蓼秋，额头贴在她额侧，好半晌没有说话。
沈蓼秋任她抱着，指尖慢慢顺过她的肩。
窗外忽然传来笃的一声轻响。
一只熟透的石榴落在树下，沿着石板滚出半步，停住了。
她偏头看见，笑着碰了碰陆泊蘅。
“又熟一个。”
“待会儿去捡。”
陆泊蘅没有起身。
她的手仍覆在那处，像还在回味方才掌心里短短的一下。
沈蓼秋看着她，便也不催了。
桌上是已经商量妥当的明年，窗外是正熟着的秋天。
她将那只手轻轻握住，陪她多坐了一会儿。
第95章 菱香藕白
九月的第一篮菱角，是孟嫂送来的。
竹篮搁在院门边，里头的菱角还带着水，乌紫的壳挤在一起，两头弯出尖尖的角。沈蓼秋刚伸手，孟嫂便提醒了一句：
“扎手，慢些拿。”
她收住手，换了个地方捏起一只。
“哪里来的？”
“我姐姐家的塘里。今日去了一趟，给你们带些尝尝。”
孟嫂说完，擦了擦额上的汗，又朝窗下看了一眼。
“阿蘅不在？”
“去棚里了，晚些回来。你坐，我倒水。”
沈蓼秋将人让进院里，拿来茶水。孟嫂喝了半杯，才说起今日去姐姐家的事。
她姐姐住在东湾，家里有两处水地，一处种菱，一处种藕。这阵子正赶上菱角一批批成熟，夫妻俩忙着采，又要挑出去卖，常常天没亮便起，回来已经过午。
“她今日留我吃饭，灶上连米都忘了淘。”
沈蓼秋低头看了看篮子。
“卖得不好？”
“东西倒好。就是隔得远，挑到镇上费工夫。赶上人多，价便压下来，剩一点背回去，又不甘心。”
孟嫂笑着叹气。
“她说种的时候怕不长，长出来又怕卖不完。”
这话沈蓼秋熟。
她将手里的菱角放回篮中，问了几句塘里的分量与采收的日子，随后道：“你下回过去，替我问问，她愿不愿意往这里送一趟。”
孟嫂抬起头。
“你要收？”
“先送些样来。我问问镇上的铺子，合适再谈。”
她说到这里，目光又落回那一篮乌紫上。
从前满心都在菜地与苗上，如今有人把这一篮秋天送到门前，她才忽然发现，湾里能做的营生，原来还有许多。
陆泊蘅回来时，灶上正煮着菱角。
热气从锅盖边往外冒，带着一点陌生的清甜。沈蓼秋坐在旁边，面前放着一张纸，已经写了几家铺子的名字。
她进门看了一眼，便笑了。
“今日又寻着什么了？”
“吃的。”
“只吃？”
沈蓼秋抬头。
“你怎么一眼便看出来？”
“纸上还有苏掌柜。”
她低头看看，索性把纸推过去。
陆泊蘅听完，没有立即说好，只问：“挖藕、采菱，都由他们来？”
“自然。我又不会，贸然下去，怕是藕没挖出，鞋先留在泥里。”
陆泊蘅眼里有了笑。
沈蓼秋接着道：“今年先做采收后的买卖。若做得来，再问问种法，来年挑一小处试。”
“放在哪儿？”
“还没定。总得先问明白，不能见着一片水便往里种。”
她说着，拿起笔，在纸上另添了一行。
陆泊蘅俯身看。
上头写的是：菱与藕，分开问。
她点点头。
“明日我去镇上，能替你带话。”
沈蓼秋将要问的几件事说给她听，随后起身去揭锅。
煮熟的菱角晾过片刻，陆泊蘅替她剥开一只。壳里露出白生生的肉，咬下去，粉糯得很。
沈蓼秋慢慢吃完，眼睛亮起来。
“这个给茶铺配着卖，应当不错。”
陆泊蘅将第二只递过去。
“你先配着我吃。”
孟嫂的姐姐第三日便来了。
她姓孟，大家叫她孟大嫂，模样同妹妹有几分像，手背却更粗糙些，指甲边留着洗不净的泥色。
一起来的还有她丈夫，船上除了菱角，另盖着一小筐藕。
他们先在河边旧屋卸货。
沈蓼秋与何娘子已经等着，季平帮忙搬筐。掀开草帘，藕身上的泥还湿润，长短不一，有两节在采挖时碰断了，另放在边上。
沈蓼秋拿起一节看。
孟大嫂便道：“断的没混。这些若铺里不要，我们拿回去吃。”
“先别急，得看人家怎么用。”
这一趟苏掌柜约好了要来。他看过菱角，又取了一节藕切开，断面清白，孔眼里也没进泥。
“藕倒好。”
孟大嫂脸上的神色松了些。
“我们那处泥深，挖得慢，伤得也少。”
苏掌柜问了价钱，没有一口压到底，却也没把送来的全收下。
菱角先拿少量试卖，藕也只定这几日用得上的。余下的仍留在塘里，到了约定的日子再采。
谈到这里，孟大嫂的丈夫有些迟疑。
“分着送，多跑几趟……”
沈蓼秋接过话。
“若每回只为你们这一点，确实不合算。可季平原有送菜的趟次，日子排得上，便能搭着走。”
她拿出先前记好的纸，给几个人看。
菱角与藕分别装，不同菜筐乱压；哪日送，送多少，由谁验收，都先说定。采收的钱与工夫算在孟家那边，送货另付，沈蓼秋与何娘子做交接，也有自己的一份。
孟大嫂听得认真，最后问：“若卖剩呢？”
“铺里定下收多少，验过接下，便是铺里的。没定下的，不让你们先挖来堆着。”
苏掌柜点头。
“是这个理。我也不能还没卖过，就同你夸海口。”
事情说清，几个人都轻松了。
孟大嫂低头，把盖筐的草帘重新理好。
“那我回去，便不急着全挖了。”
第一批送出去后，回话来得比沈蓼秋想的快。
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