她抚杯的指尖一顿，抬眼望来：“‘美人’二字，是过客随口叫的。名姓无根，无人予惜。”她声音轻了些，“公子可愿……为我取个名？”
我后退半步：“名姓父母所赐，在下不宜。”
她将残酒饮尽，颊边微红：“我无父无母，被卖到此地。想走，妈妈不放。来往的人，或贪颜色，或欲豢养……我不愿。”她直视我，“只求一人真心，粗茶淡饭，白首不离。”
这话烫人。我一怔，话已脱口：“若姑娘不弃，我带你离开。”
说完即悔，此言轻浮。
她却静了。眼中水光一闪，随即极郑重地点头。
然后，她笑了，如云破月来。
我心绪顿乱。她转身收拾细软，背影决绝。带她走？前路何方？
门外忽响起老鸨带笑的声音：“公子，姑娘，可歇了？”
我们同时一惊。我夺过她未系紧的包袱扔向床内，一件水红肚兜飘落在地。不及多想，我揽住她倒向床榻，扯过锦被盖住两人，中间隔着厚厚被褥。
床榻窄小，隔着被子也能感到她的紧绷。她的呼吸很轻，却清晰可闻。
第10章
“公子可歇下了？”
老鸨的声音隔着门扉传来，细细软软的。我佯作被扰醒，翻身时故意碰倒了床头的茶盏。
“什么事？”我的声音带着恰到好处的倦意。
门推开半扇，那张敷着厚粉的脸探进来：“实在扰公子清梦了。只是楼下有位贵客，非要请虞姑娘唱一曲……”
我坐起身，帐幔挡住了她打量的视线。“子时已过，哪有人此刻听曲的？”我轻笑，“况且，虞姑娘今夜是我的。”
几片金叶子在烛光下泛起温润的光泽。老鸨接过时，指尖有意无意拂过我的掌心：“公子真是疼人。”
门重新合拢。我静坐片刻，听着她的脚步声消失在廊道尽头。
虞姑娘已经起身了。月光从窗棂斜斜照进来，她正在收拾一个青布包袱，动作轻得几乎无声。我倚在窗边看她——素白的中衣，散着的长发，整个人像是用月光捏成的。
梳妆台上的螺钿盒子敞开着。她只从最底层取出一只玉镯，成色浑浊，做工粗陋，与盒中那些珠翠判若云泥。
“这是小女头一回挣的银子买的。”她似乎察觉到我的目光。
我点点头。有些东西的价值，本就不在材质。
“在下家住京城。”我看着窗外沉沉的夜色，“姑娘出城后，可有去处？”
她叠衣裳的手顿了顿：“天地之大，总有一处能容身。”
“巧了。”我微微一笑，“我在城西有处小院，常年空着。姑娘若不嫌弃，可暂且落脚。”
她转过身来。烛火在她眸子里跳跃，我看见那里面的迟疑与审度。
不知怎的，竟有些急切：“在下年十七，父母早亡，并非贪恋声色之徒。此番回京是为明春会试——略通音律，读过几本书，也会些拳脚功夫……”话出口才觉唐突，脸上微微发热，“院中房舍三间，姑娘只管安心住着。他日若遇良人，随时可去，在下绝不强留。”
她静静地听着，眉眼渐渐弯成月牙。我被看得窘迫，转身去斟酒，瓷杯碰着壶嘴，发出清脆的叮咚。
——这番话，倒像个毛躁的登徒子了。
“好。”她的声音轻得像叹息，“那小女就叨扰公子了。”
包袱很快就收拾妥帖了。
我将她背起时，她的手臂轻轻环住我的脖颈，温热的呼吸拂在耳畔。推开窗，夜风裹着深秋的寒意涌进来。纵身跃下时，她在耳边极轻地“呀”了一声，随即把脸埋进我肩头。
长街空寂。远处传来梆子声——三更天了。巡夜兵士的脚步声在巷口时远时近。她从我背上滑下，默默跟在我身后半步处，裙裾扫过青石板，沙沙作响。
回到客栈时，桂月已在暗处候着。
“传信回京，寻一处清净院落。”我低声道。桂月领命，身影融入夜色。
“相月、荷月，去开城门。”我将腰牌递给暗卫，“小心些，莫要伤人。”
马厩里，禾螭见我来了，亲昵地蹭我的手。虞姑娘立在厩旁，月光把她照得宛如玉雕。
“姑娘可会骑马？”
她摇头。
我翻身上马，朝她伸手：“委屈姑娘坐在后头。若觉不便，可用包袱隔着。”
她抱着包袱坐在我身后，身子有些僵硬。我轻抖缰绳，禾螭小跑起来，她下意识攥住了我的衣角。
城门果然洞开。守城士卒横七竖八倒在两旁，睡得很沉。我们策马而过，直到奔出数里，她才轻声开口：
“这么晚了，城门怎会开着？守城的将士……”
“北境战事正紧。”我截住她的话头，“今夜有粮草要运出城，这才特许通行。”这借口拙劣，我自己都不信。
她沉默了片刻。就在我以为她要追问时，却听见她说：“今夜月色真好。”
我抬头。天上一轮将满的月，清清冷冷地照着官道两旁的衰草。
“让在下想起一首诗。”我说。
“什么诗？”
“金刹青枫外，朱楼白水边。皓首江湖客，钩帘独未眠。”
身后传来极轻的笑声：“小女不懂诗，只觉得……很美。”
马蹄声在寂静的夜里格外清晰。又走了一程，她忽然说：“公子给小女取个名字吧。”
我微微一怔。
“枫眠。”我脱口而出，“取诗中二字。姑娘觉得可好？”
她在唇齿间轻轻念了一遍：“虞枫眠……小女终于有名字了。”
她的声音里带着笑意，温软的，像初融的雪水。我嘴角不自觉地扬起，正想说些什么，却发觉身后的呼吸渐渐匀长绵软。
她睡着了。
我放慢马速。官道颠簸，怕惊了她的梦。
抵达京城时，已是次日晌午。
城门守卒的目光如钩，直往虞姑娘身上瞟。我这才想起该让她戴上面纱。情急之下握住她的手，佯作寻常夫妻模样。她的手指在我掌心微微颤抖，沁出细汗。
“抱歉。”我松开手，走在前头引路，“院子就在前面。”
那是桂月临时寻的住处：两间青瓦房，一口石井，墙角孤零零立着一棵我叫不出名字的树。叶子快掉光了，枝桠在秋风里瑟瑟颤抖。
“姑娘暂且歇息。”我推开东厢房的门，“我去买些吃食。”
衣袖忽然被轻轻扯住。回头，她垂着眼睫：“公子若不嫌弃……小女会做些饭菜。”
那双手指尖有薄茧，应是常年抚琴留下的。我摇头：“今日先出去吃。城中有家面摊，汤头是京城一绝。”
面摊支在巷口，热气蒸腾。她要了碗素面，吃得极慢，却把汤喝得点滴不剩。我放下筷子时，她正望着邻桌孩童手里的糖人出神，侧脸被秋阳镀了层茸茸的金边。
我买了糖人递过去。她愣了愣，接过去时，唇角弯起一个很浅的弧度。
回去路过绸缎庄，她在橱窗前停了片刻，目光落在一匹月白的料子上。我默默记下了。
院门前，我取出钱袋：“这些银子姑娘收着。我要去书院备考，恐怕要住上几日。姑娘若……”顿了顿，“若想离开，留封信便是。”
她没有接，只是抬眼看我：“公子何时回来？”
“少则三五日，多则……”我也说不准。朝中积压的奏章，边关的战报，还有那些暗处的眼睛——这些都不能说。
她终于接过钱袋，指尖不经意擦过我的掌心：“那小女就在这里等公子。”
我不敢握那只手，只匆匆点头，翻身上马。走出巷口时回头，她还立在树下，月白的裙裾被风轻轻扬起一角。
皇城在望。
我在僻静处戴上半面青铜护甲。上官渡领着文武百官跪在城门外，山呼声如潮水般涌来。
“吾皇万岁——”
我瞥见周鸢跪在妃嫔最前列，鬓边的九凤衔珠步摇纹丝不动。驭马停在她跟前，我俯身伸手：“爱妃平身。”
“陛下平安归来，是社稷之福。”她抬头，眼中恰到好处地泛起水光。
我微微颔首，将缰绳抛给侍卫，登上龙辇。
“起驾回宫。”
内侍尖细的嗓音刺破暮色。两旁宫人匍匐在地，不敢仰视。朱红的宫墙，琉璃的瓦，熟悉的龙涎香——我又回到了这权力的极巅，也回到了这世间最精致的牢笼。
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