“妾见这几日牡丹开得极好，故常来走走。”她声音很轻，像是怕惊扰了这片暮色与花光。
“嗯。”我望着眼前浓紫重瓣的花朵，“是开得不错。”
风过，花叶窸窣，一阵清淡的香气弥漫开来。我们便这样一前一后站着，谁也没有再说话。远处殿宇的轮廓渐渐没入渐深的蓝色里，檐角铃铎，偶尔传来一两声清响。
“爱妃喜欢的话，朕让内务府挑几盆好的，送你殿里。”我指尖轻抚花瓣，语气平淡。
“臣妾谢陛下恩典。”周鸢敛衽。
我微微颔首，心思已转回寝殿。眼下随侍众多，耳目繁杂，终究不是久留之地。
待殿中宫人内侍皆奉命退下，只余洪钱在侧——上官渡已去校场督导禁军操练。我让洪钱研墨，想将方才所见的牡丹描摹下来。
墨色在宣纸上润开，我提笔勾勒，层层渲染。画成，让洪钱提起细看。烛光映着纸面，布局尚可，笔力却显生涩，赋色更是板滞。我凝视片刻，心下暗叹：耗费这许多工夫，成画竟如此稚拙。
“臣恭请圣安，万岁万万岁。”内务府太监的禀报声打断了思绪。我将画纸轻轻覆在案上：“何事？”
“回官家，今日……按例应是周才人侍寝。”
我心头一紧，竟忘了此事。正思忖如何回绝，殿外已通传：“周才人到——”
话音未落，周鸢已步入殿中。一袭绯色罗裙，衣带轻曳，薄妆淡扫，步履间有幽香微散。她盈盈下拜：“臣妾恭请陛下万福。”
我看着殿下佳人，一时无言。宫人们皆已悄声退出，殿门被轻轻掩上。
“平身。”我抬手，心中纷乱如麻。女儿之身，如何能侍寝？若令她离去，传入朝臣耳中，恐又生选妃之议；若流言散至宫外，更不知会编派出何等荒唐传闻。起身还是安坐，此刻竟皆不妥。
“陛下可要饮些茶汤？”倒是周鸢先轻声开口。
我点了点头。她缓步近前，从茶笼中取出建盏，提壶注水，动作轻缓，拂去浮沫的片刻也似有意延长。殿内只闻细微水声。
“官家这幅牡丹图……可是新作？”她目光落在案上微露一角的宣纸。
“闲时随笔。”我语气淡然，心中却蓦然一动——若她此时出言奉承，我倒可借题发挥，斥其虚言，顺势令其退下。于是抬眼看向她：“爱妃以为，朕画得如何？”
周鸢静立片刻，目光仍流连于画上，随后轻声道：“臣妾冒昧……可否请官家恩准，容妾在此作添笔数？”
第5章
“朕允了。”
话音落下，却见她并未谢恩，只是唇角微不可察地 弯了弯，重新执起那支紫毫，在方才画就的墨兰旁，极轻极快地勾勒起来。不过寥寥数笔，一双相依相傍的鸳鸯便跃然纸上，羽翼鲜活，神态宛然，在这清冷的花鸟画轴上，平添了一段旖旎春情。
我望着那对鸳鸯，心尖仿佛被什么东西轻轻刺了一下。谁与我终成眷属？这九重宫阙之内，真心能有几分，算计又有几何？
“陛下？”周鸢的轻唤将我惊回。她不知何时已靠近，身上淡淡的兰麝香气飘来。“更深露重，还请陛下保重龙体，早些安歇吧。让妾…伺候您。”她声音渐低，最后几字几不可闻，眼波流转间，是宫中妃嫔惯有的、恰到好处的柔媚与期盼。
她伸手过来，纤纤玉指搭上我衣领的金丝盘扣。那温热的触感让我心头一凛，几乎是本能地，我向后撤了半步。
“朕觉着，”我移开视线，望向窗外沉沉的夜色，“朕与你，还未到…这一步。”
殿内烛火“噼啪”爆开一朵灯花，映得她脸上光影微晃。她指尖停顿在半空，只一瞬，便极自然地收回去，抬手将一缕滑落的青丝轻轻拢到耳后，依旧是那副温婉端庄的模样，眉眼弯弯，瞧不出半分不悦。
“是妾心急了。”她福了福身，“妾，都听陛下的。”
我点点头，不再看她，转身执起案上温着的钧窑茶壶，为自己斟了半盏。茶水微烫，白汽袅袅。我用指尖沿着光滑的杯口，一下，又一下，缓慢地划着圈，直到听见她裙裾窸窣、退出殿外的声音，那口憋在胸口的闷气，才长长地、无声地吁了出来。
躲得过今夜，又如何？这宫墙深深，像一张无形的巨网，我是网中央的龙，也是网中挣扎的囚徒。一世还那样长。
这念头一起，便再难安坐。我像逃也似的，悄悄潜出寝殿，踏着冰凉的月色，向上官渡当值的偏殿跑去。
“笃…笃笃。”极轻的叩门声。
门扉拉开一线，上官渡警惕的目光扫出，看清是我，骤然一惊，急忙大开房门将我拽了进去，又迅速合拢。
“陛下！您这是…”他显然刚从值上下来，连侍卫的软甲都未卸，额角还带着夜巡的薄汗。“可是出了什么急事？”
“莫慌，”我压下心头烦乱，低声道，“借朕一套你的常服。”
他愣了一瞬，却不问缘由，立刻转身，从靠墙的榆木柜底层翻出一套半新的玄色禁卫常服，双手递上。布料是普通的棉麻，带着皂角和阳光干净的味道，与龙袍上沉郁的龙涎香截然不同。
我走到屏风后褪下明黄的龙袍，换上这身利落的黑衣。铜镜中那个模糊的影子，仿佛也卸下了千斤重担，变得轻快起来。我试着将手背到身后——一个寻常禁卫的习惯姿势，看着铜镜中人竟有几分陌生，又有几分…自在。
“陛下，可需臣随行？”屏风外，上官渡的声音压得很低，透着担忧。
“不必。”我掀帘而出，拍了拍他的肩，“今夜你什么都没看见，早些歇着。”
踏出殿门，夜风扑面而来，带着草木清润的气息。我走在御花园蜿蜒的石子小径上，月光将影子拉得细长。靴尖碰到一块松动的卵石，轻轻一踢，它便咕噜噜滚到一旁的草丛里去了。这路，是该让内务府修一修了，我想着，思绪却飘得更远。
穿过月洞门，远远望见观鱼亭中，一点朦胧的身影。走近些，是个穿着浅碧宫装的女子，正倚着栏杆，向池中抛撒鱼食。她极为专注，连我的脚步声都未察觉。我悄声匿在几步外的花荫下。
夜风送来她极低的呢喃，碎碎的，带着点苦恼：“…清蒸…刺多…红烧呢？费油…煎炸…火候难掌…炖汤…倒是鲜美，可哪儿弄小炉子去…”
我险些笑出声来，这深宫之中，竟有人对着一池锦鲤琢磨如何烹之入腹？不由又往前凑了半步，想听个真切。
她恰好在此刻喂完了最后一把鱼食，拍着手转身。
“啊——！”
视线相对的瞬间，她瞳孔骤缩，短促的惊叫脱口而出，脚下被栏杆一绊，整个人猛地向后仰倒！
“小心！”我箭步上前，一把抓住她的手臂用力回拽。许是情急力道失控，她非但没站稳，反而被我拉得直撞进怀里。我脚下一滑，后背结结实实砸在冰凉的青石地上，疼得眼前发黑，怀里还紧紧箍着个温软的人体。
混乱中，只闻得她急促的呼吸和散乱的发丝间淡淡的、似有若无的皂角清香。我缓了口气，手臂还被压着，无奈道：“姑娘，能否…先起身？”
“奴婢该死！奴婢该死！”她如梦初醒，慌乱地撑着想爬起来，手忙脚乱间，她的发簪勾住了我的衣襟，扯得我头皮一紧。
待两人终于狼狈地分开站定，她才怯怯抬头。月光如水，清晰地照亮了她的面容——眉眼清澈，颊边还沾着一点方才惊吓未褪的红晕。
淮虞？！
她怎会在此？又为何作宫女打扮。
“是你？”我们异口同声。
她眼中的惊诧慢慢转为更深的疑惑，目光下意识扫过我身上的黑衣。
“何人在此？！”远处传来侍卫的厉喝，伴随着迅速靠近的脚步声和灯笼晃动的光影。
糟糕！我暗叫不好。电光石火间，我来不及解释。在她再次惊呼之前捂住了她的嘴，另一只手指了指假山方向，眼神示意她噤声。她瞪大了眼，却很快明白了处境，点了点头。
我拉着她，猫腰疾行，躲进一处嶙峋假山的狭窄缝隙里。空间逼仄，我们几乎紧靠在一起，能清晰地感受到对方身体的温度，还有那如擂鼓般的心跳——分不清是谁的。外面，侍卫的脚步声杂沓，灯笼的光晕几次扫过我们藏身的洞口。
“仔细搜！”
“回队长，这边没有。”
“许是野猫罢，或是听错了？”侍卫的交谈声近在咫尺。
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