我屏住呼吸，感觉到身旁的淮虞也在微微发抖。不知过了多久，外面的脚步声终于渐行渐远。
我小心探出头，四下无人，只有虫鸣唧唧。这才松开她，低声道：“出来吧，没事了。”
她从缝隙中挪出，理了理凌乱的衣裙和发髻，再次抬头看我时，眼神复杂，有惊惧，有疑惑，还有一丝不易察觉的探寻。“你…公子怎会在此？还这身打扮…”她迟疑着问。
我心中急转，不能暴露身份。“我…我是宫中禁卫，姓上官。”我借用上官渡的姓氏，勉强找了个理由，“今夜…睡不着想出来走走。惊扰姑娘了。倒是姑娘你，为何深夜在此？”
她垂下眼帘，浓密的睫毛在眼下投出一小片阴影，声音低了下去：“奴婢淮虞，是新入宫的宫女…夜里睡不着，出来走走。让上官侍卫见笑了。”她顿了顿，似是想起什么，唇角弯起一个极淡、略带苦涩的弧度，“方才…让侍卫大哥见笑了，对着那些鱼儿胡思乱想。”
“可是饿了？”我脱口而出。
她脸颊微红，轻轻点了点头，不好意思地小声说：“今日…忙过了头，晚膳没赶上。”
夜色已深，御膳房早已落锁。我想了想，低声道：“跟我来。”
我带着她，熟门熟路地绕到御膳房后侧一处僻静的窗下。这里是专倒清水的地方，窗户插销有些松。我稍用力一托，窗棂便悄无声息地抬起。我翻身而入，借着窗外月光，在灶台边的食盒里摸到几块剩下的枣泥山药糕，用油纸匆匆包好，又翻窗出来。
她等在墙根的阴影里，见我出来，眼睛微微一亮。
我们在不远处寻了处光滑的石凳坐下。她解开油纸，拿起一块糕点，小口小口地吃着，仪态依旧文雅，但速度却不慢，显然是饿得狠了。月光洒在她侧脸上，鼻梁挺秀，嘴唇因糕点而泛起润泽的光。吃着吃着，一点碎屑沾在了她的唇角。
我自己都未及思考，手已伸了过去，用指腹轻轻将那点碎屑拂去。
肌肤相触的瞬间，两人都僵住了。她猛地抬眼，清澈的眸子里映着小小的、失措的我。我像是被烫到一般缩回手，指尖残留的细腻触感却挥之不去，耳根后知后觉地烧了起来。
石凳边有秋虫在低鸣，夜风穿过竹叶，沙沙作响。这沉默比方才被侍卫搜寻时更难熬。
“淮姑娘…”我清了清干涩的嗓子，一个盘旋在心头许久的问题，终究还是问了出来，“那日…在城西庙会，见姑娘在柳树下等了许久…是在等什么人吗？”
她拿着糕点的手微微一顿。
“是。”她声音很轻，却异常清晰。
“是…很重要的人？”我明知故问。
她抬起头，望向远处宫墙的轮廓，目光有些空茫。“他…是衙门里的一位差役大哥。我们…本是说好的。”她语速很慢，像在艰难地捡拾碎片，“后来家父让我去参选秀女。参选秀女未成，家父又欲将我许给旁人。我不愿，便自请入宫为婢。宫女…虽也身不由己，但好歹…十年期满，或许还有出宫之日。总好过…盲婚哑嫁，误人误己。”她说着，纤细的肩膀几不可察地颤抖了一下。
我心中五味杂陈，那户衙役并非良善。可她此刻眼中的执拗与微光，让我所有劝诫的话都堵在喉间。最终，我只是伸出手，极轻地拍了拍她的肩，如同一个普通朋友给予的、笨拙的安慰。
又默默坐了片刻，夜露渐重。我站起身：“夜深了，我送姑娘回去？”
她摇摇头，也起身，福了一礼：“不敢再劳烦上官侍卫。奴婢认得路。今夜…多谢侍卫大哥的糕点。”她顿了顿，抬眼看了看我，似有千言万语，终究只化作一句，“也多谢…侍卫大哥没有揭穿……我方才的…失仪之举。”
我点点头，看着她的身影悄无声息地融入夜色，消失在□□尽头。
回到寝殿，我毫无睡意。龙涎香的味道萦绕在鼻尖，却让我觉得有些窒闷。
“洪钱。”我低声唤道。
值守在外间的洪钱立刻躬身而入：“陛下有何吩咐？”
“去查个人。”我走到书案后，提起笔，却又放下，“京城衙门里，一个姓户的衙役。给朕盯仔细了，他平日行止如何，交往些什么人，事无巨细，报与朕知。”
洪钱眼神微动，却不多问半句，只深深躬身：“奴明白。必寻可靠之人，办得妥帖。”
“去吧。”
殿内重归寂静。我躺在宽大冰冷的龙榻上，锦帐绣着繁复的龙纹，在黑暗里影影绰绰。鼻尖似乎还能闻到那混合着皂角与淡淡糕点甜香的气息。
为什么？
我闭上限，叩问自己。
为什么独独对她，如此牵挂，如此…放不下？
是为她那日庙前给的银两？是为她谈及心上人时眼中的微光与苦涩？还是为这深宫之中，难得一见的不加掩饰的鲜活与真实？
我说不清。
窗外，天色将明未明，正是最沉最暗的时分。
第6章
过了许久未曾有过的安稳日子，眼看会试之期将近，朝堂上下都沉浸在一片祥和的文治氛围中。
这日晌午，我刚踏出太玄殿，身后便传来一阵急促的脚步声。回头一看，是丞相蒋涛提着官袍下摆，几乎是小跑着追了上来，额上沁着一层细汗。他顾不得整理衣冠，径直跪倒在玉阶前，双手将一封插着三支赤羽的军报举过头顶。
“陛下！八百里加急！程国……程国大军突犯边境，旌旗漫山遍野，守军告急！”他的声音带着不易察觉的颤抖。
一股寒意瞬间沿着我的脊背窜上头顶，但我只是深吸一口气，面沉如水。“平身。”待他起身，我才接过那封沉甸甸的急报，指尖所触，仿佛能感受到边关卷来的黄沙与血腥气。“击钟，召百官即刻回殿议事。”
我转身，一步步走回那高高在上的龙椅，每一步都觉得脚下的金砖冰冷刺骨。坐下时，指尖用力按上了突突直跳的太阳穴，那里面仿佛有千军万马在奔腾。
太玄殿内再次聚满了文武百官，方才下朝时的轻松气氛已荡然无存，空气中弥漫着不安。“平身。”我的声音在空旷的大殿里显得格外清晰，“程国背信弃义，大军压境，诸位爱卿，谁愿为朕分忧，挂帅出征？”
殿内一片死寂。半晌，丞相蒋涛出列，躬身道：“陛下，此事关乎国运，非同小可……臣等，恳请陛下圣裁。”我缓缓起身，走下丹墀，目光如刀，一一扫过那些低垂的头颅。文官们面露忧色，却难掩力不从心。走到武官队列前，我的心更是沉了下去。太平岁月如温水煮蛙，昔日那些号称勇武的将领，如今多是腰腹便便，眼神浑浊。那位曾以悍勇闻名的铁骑将军，此刻正悄悄将凸起的肚腩往玉带里缩了缩——上月他还在京郊武馆被一个民间教头当众撂倒，颜面尽失。
一股无力感夹杂着怒气涌上心头。我转身，步伐坚定地走回御座，声音斩钉截铁，不容置疑：“国难当头，无人可用，朕，御驾亲征！”
话音落下，我清晰地看到许多人肩头一松，仿佛卸下了千斤重担，随后才响起一片稀稀拉拉、言不由衷的劝阻：“陛下万金之躯，岂可轻蹈险地？”“三军不可无主，京师亦需陛下坐镇啊！”我抬手止住所有人的话头，目光冷冽：“朕意已决，无需再议！”
最终，我定下率十万京师精锐出征。上官渡留守皇城，操练禁卫；洪钱心思缜密，被我留在宫中协理机要。明面上，我的仪仗仅有数名侍女和几个看似寻常的侍卫，姿态放得极低；但暗地里，五名如影随形的顶尖死士，才是我真正的护身符。
回到寝殿，屏退所有宫人，厚重的殿门隔绝了外界。我轻轻击掌三下，十二道黑影如同从墙壁阴影中渗出般，悄无声息地跪伏在面前。
“正月、花月、桃月，”我的声音在空寂的殿中回荡，“朕离京期间，尔等三人潜伏暗处，监察京畿一切动向。若有异动，飞鸽密报，准尔等临机决断之权。”
“麦月、星月、荷月、相月、桂月，随驾出征，隐匿行藏，非朕命，不得现身。”
“菊月、露月、寒月、梅月，即刻潜入程国，查明此次主帅、兵力、粮草及真实意图，一切细节，朕都要知道。”
“领旨！”十二人齐声低应，身影一晃，便如鬼魅般散去。殿内重归寂静，只剩下烛火摇曳。
我走到那面巨大的昏黄铜镜前，镜中映出一张年轻甚至略带稚气的脸。眉宇间虽有了几分威仪，但比起开疆拓土的先祖，比起史书中那些杀伐决断的雄主，这张脸，太过年轻了。这样的面容，如何能让虎狼之师心服，如何能震慑那些骄兵悍将？我有些烦躁地伸手，用力揉了揉自己的脸颊，仿佛想揉去那份与眼下危局格格不入的青涩。
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