顾安策马上前，斗笠压顶，帽檐低垂，晚风中微微颤动。
又行一个时辰，暮色四合，四野苍茫。忽见天边现一城郭之影，黝黝然横亘暮霭之中。沈怀南勒缰驻马，举左臂前指，道：“利州到了。先找个客栈歇下，明日再说。”
三人鱼贯而行，四野阒然。蹄声由近而远，由响而微，终没入城门幽暗之中，不复闻。
官道复归寂静，惟余满天星斗冷冷相照。
踏进城门，喧嚷扑面。满街流光溢彩。顾安牵着马，斗笠压得低低的，嘴里叼着一根柳枝，目光空空地掠过去。沈怀南引着她们穿过几条街，在一处小巷口停下，朝一座窄小的客栈扬了扬下巴。门口孤零零一盏昏黄的灯笼。他翻身下马，将缰绳丢给伙计，回头道：“到了。先住下。”
顾安也下了马，立在那盏灯笼底下，仰头瞧了瞧。昏黄的光落在她脸上，将帽檐下半张脸照得忽明忽暗。她站了片刻，抬脚跨了进去。墨无鸢牵着马，默默跟在最后。
沈怀南走到柜台前，屈指敲了敲桌面。掌柜的抬起头来，满脸堆笑：“客官，住店？”“三间上房。”沈怀南道。身后一个声音淡淡传来：“两间。”沈怀南一怔，回过头来，看了顾安一眼，又看了看墨无鸢，嘴唇动了动，终究没说什么，转头道：“那就两间罢。”
掌柜的取下两把铜钥匙递过来。沈怀南接过，分了一把给顾安。顾安握在掌心，也不看一眼，只点了点头。
上楼时，沈怀南脚步渐缓，心中不住盘算：这两位要是在一处了，李掌门和木长老那边，叫我如何交代？踌躇再三，到了楼梯口终于停下，转过身来，压低声音道：“顾大人，你跟墨姑娘——”顾安瞧着他那副欲言又止的模样，不禁一笑：“你想说什么？”沈怀南咳了一声，脸上甚是尴尬：“你们俩，住一间？”顾安不答，只拿眼瞧着他。沈怀南被她瞧得浑身不自在，讪讪道：“我这不是替你们着想么——”顾安道：“沈先生，你整日里胡思乱想些什么？”沈怀南一愣，登时涨红了脸。
顾安放缓了语气：“我同墨姐姐已结拜为姐妹。从今往后，便是亲人一般。你再这般胡猜，我可要恼了。”沈怀南一怔，随即笑了出来，连连拱手道：“是是是，是我多心了，是我多心了。”说罢转身便走，脚步轻快了许多。
顾安和墨无鸢站在廊下，对视一眼，不由得都笑了。墨无鸢淡淡道：“还不都怪你。”顾安笑道：“这可怪不着我。要怪，怪别人去。”说着推门进屋。墨无鸢跟了进去，反手将门掩上了。
屋里静静的，窗外传来更夫打更之声，一慢一快，悠悠地在夜色里荡着。
墨无鸢从怀中摸出一个灰扑扑的布包，一层层揭开，里头是两张干饼，边角裂了口，已生了霉斑。她将饼推到顾安面前，低声道：“方才你没吃饱。”饼上还带着她怀中的体温。
顾安望着那两张饼，怔了半晌。她拿起一张，掰了一小块放进嘴里，慢慢嚼着。那饼又干又硬，嚼得沙沙作响。“在大漠里吃惯了，回到南边反倒吃不惯了。”墨无鸢静静看着她。顾安又掰了一块，嚼了嚼，忽然一笑：“姐，你一直揣着？”墨无鸢嗯了一声。顾安便不再问了。
翌日清晨，沈怀南来敲门。顾安早已起了，正坐在窗前解开右臂上的布条。沈怀南倚在门框上，打了个哈欠：“大会三日后方开。我出去转转，打探各派虚实。”顾安点了点头。沈怀南便去了。
一连两日，顾安与墨无鸢都在客栈里待着。头一日，顾安用左手慢慢活动右臂关节，晨光照在她臂上，伤痕累累。墨无鸢坐在床沿，细细擦拭短刀。两人各做各的事，谁也不说话。
次日，两人出去走了走。利州街市甚是繁华。顾安买了伤药，又买了几张热饼揣在怀里。墨无鸢跟在她身后，偶尔抬眼四下扫上一扫。两人在一家面摊上各吃了一碗面，吃得干干净净。吃完了便回客栈，一路上谁也不曾开口，却走得极近，几乎肩并着肩。
又过了一日，午后沈怀南回来，脸色不甚好看。他灌了一碗茶，道：“青云剑派十二个，点苍九个，青城十七个。少林来了四个和尚，武当七个，带队的叫‘铁笛周’，老江湖了。”顿了顿，目光在顾安脸上打了个转，“衡山派来了八个，李掌门亲自带队，住在城东悦来客栈。”
顾安端着茶碗，手指微微发颤。沈怀南又道：“木长老明日便到。大会后日一早开，就在城南校场。”
顾安搁下茶碗，道：“沈怀南，我有话说。”她走到窗前，望了墨无鸢一眼。墨无鸢正擦着短剑，手上顿了一顿。沈怀南摆了摆手，叹道：“你要说的，无非是那几桩旧事。见了李掌门，有些话提不得；见了木长老，更提不得。都是提不得的人，提不得的事。”顾安别过脸去，默然半晌，淡淡道：“你倒机灵。”沈怀南道：“跟了你这么多年，若还猜不着你的心思，这双眼睛岂不是白长了？”
沈怀南拱了拱手，道：“我先回房歇了。”走到门口，忽又站住，背对着二人，声音很轻：“顾大人，李掌门这五年变了不少。木长老也是。”说罢拉门出去了。
顾安立在窗前，望着那扇关上的门。墨无鸢收剑入鞘，走到她身旁，肩并着肩。窗外落了几滴雨，嗒嗒的。顾安低声道：“姐。”墨无鸢嗯了一声。顾安摇了摇头：“没什么。”两人便那么站着，听着风声在夜色里荡着。
顾安推开窗扇，仰起头来。天上疏疏落落缀着几颗星，忽明忽暗。她望了半晌，道：“你瞧，到了这城里，连星星也没有大漠中的亮了。”墨无鸢点了点头，起身将窗扇轻轻掩上。烛火跳了一跳，她吹熄了灯。屋里暗下来，只有窗缝里漏进一丝微光，薄薄的，转眼便被夜色淹没了。
次日天未亮，客栈便有了动静。楼下脚步杂沓，人声低微。顾安翻身起来，推开窗扇，天边才露一线鱼肚白。墨无鸢也已起了，正系靴子。
二人下楼，沈怀南早已等在门口，换了身干净衣裳，见了她们只点了点头，当先便走。街上已有三三两两的江湖人，佩刀悬剑，说说笑笑往同一个方向去。顾安压了压帽檐，不疾不徐跟在后头。墨无鸢傍在她身侧，近得几乎衣袖相拂。
到了一处开阔地，但见一座高台搭在正中，四角旗杆上悬着“听风阁”的旗幡，猎猎作响。台下已聚了上百人，台前摆了几排红木太师椅，上头已坐了几人，想是各派掌门之流。
沈怀南引她们绕到东侧一角，寻了个不起眼的位置。那地方在一根旗杆背后，前头有几棵槐树挡着。顾安往那里一站，大半个人便隐在了暗处，只露出腰间陌刀的刀柄，黑沉沉的，泛着幽幽冷光。她又将斗笠往下按了按，帽檐几乎压到了鼻梁。
“木长老还没到。”沈怀南压低声音道，目光不住地朝入口处张望。
话音未落，人群忽地一阵骚动，齐刷刷朝入口处望去。
只见一行人正从场外走进来。当前一个女子，身着鹅黄衫子，腰悬长剑，步履从容，不紧不慢。身后跟着七名弟子，一色青袍，整整齐齐排作两列，步伐如一，便如一人分作七份。那女子走近，顾安才看清她的模样——面容清秀，眉宇间却多了一股沉稳之气，与五年前那个锋芒毕露的女子已大不相同。她抿着唇，目光平视，脸上没什么表情，却自有一种教人不敢轻慢的威仪。
顾安心中蓦地一紧，便如有一只无形的手猛地攥住了她的心，连呼吸都为之一窒。
李沅蘅。
她走到东首第二排椅子前坐下，七名弟子齐刷刷站定，便如七株青松栽在那里。顾安远远望着，终于低下头去，不再看。过了半晌，她抬手从头顶槐树上折下一根树枝，捋去叶子，叼在嘴里，一下一下地嚼着。墨无鸢侧头看了她一眼，什么也没说，又将目光转回了场中。
沈怀南看了她一眼，嘴唇微动，终是没说什么，只轻轻叹了口气，那叹声极轻，淹没在嘈杂里。
当当当，三声锣响，台下的嘈杂便如潮水退滩，渐渐归于沉寂。一个青袍老者走上台去，朝四方拱了拱手，朗声道：“木长老有请诸位——”
话音未落，人群又是一阵骚动。台后转出一行人来，当先一个女子，一袭紫绸长袍，头上簪了一支芍药簪子。那簪子旧了些，颜色也不够鲜亮，倒像是从什么地方翻出来的旧物。完颜珏走到台中央站定，目光从台下众人脸上缓缓扫过，不锐利也不温和，谁被她瞧上一眼，便不由得心里一凛。
顾安隐在暗处，隔着槐树枝丫望过去，将那簪子看了个真切——边角似有细细的裂痕。她垂下眼帘，将斗笠又往下压了压。沈怀南在她身侧低声道：“木长老叫我给她买支一样的，我上哪找去。”声音里满是苦涩。顾安没有接话，只将那树枝从左边嘴角换到右边，又咬了一口。树枝在齿间发出轻微的咯吱声，细得几乎听不见，却在这寂静的一角里，格外分明。
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