陆上官道已走不得了。名剑山庄的人不知埋伏在何处，前路凶险，后路已断，思来想去，只得另辟蹊径，从海路绕行。顾安仰天长叹一声，道：“刚从北边回来，又要回去。本以为找个关隘把剑鞘交出去换人便罢，如今这么一闹，少不得要深入北戎腹地，九死一生。”李沅蘅负手而立，神色淡淡，道：“驸马爷出马，威风八面，谁敢拦你？”顾安闻言一怔，随即苦笑，心道：这事怕是翻不了篇了。
李沅蘅与漕帮头目商议妥当。帮中常有大戎商船往来，载着南边的茶叶、丝绸北上，再从北边运回药材、皮货。几人正好混在商队之中，随船出海，直赴大戎山东地界。船期定在三日后，从明州港出发。
其时大晏定都临安，明州港距国都最近，市舶司设于此地，各国商贾云集，贾舶交至，号为东南大埠。朝廷所用香料、珠宝，多赖此港进口，市舶之利岁入二百万缗，为国库所重。靖康之难后，大晏偏安东南，北有大戎，西有西夏，陆路不通，丝路断绝。朝廷欲与海外诸国通商，只得专力海上。数十年间，海船日多，航线日广，南洋西洋诸国，皆可扬帆直达。便是北去大戎的商船，虽是民间私贩，却也借了这海路繁盛的光。
海风腥咸，浪涛拍岸。二人随漕帮商队登上一艘大船，帆高十丈，船身乌黑，吃水极深。顾安立于船头，望着渐远的海岸，眉头紧锁，手中攥着包袱里那柄假剑鞘，翻来覆去地思量，终是没想出个法子。船头劈开碧波，径往北去。
顾安从包袱里翻出两张人皮面具，是段厉天留在畲寨屋里的，她走时顺手收了。船行海上，左右无人，她递了一张给李沅蘅，自己贴好，按了按边角。李沅蘅接过，淡淡道：“倒是会捡。”顾安讪讪道：“不用白不用。”李沅蘅不再言语，贴好面具，理了理鬓发。二人对坐舱中，一时无话，只听得船头劈浪之声，哗哗不绝。
船行数日，这一日在温州靠岸补给。忽有官兵拥着名剑山庄数人登船盘查，一名弟子指着顾安二人道：“甚么人？”漕帮头目正要开口，顾安上前一步，低声道：“是我姐姐，去北边投亲。”那人瞧了几眼，挥手去了。
官兵走远，李沅蘅靠在船舷边，淡淡道：“姐姐喊得好生顺口。”顾安道：“你占我便宜。叫蘅儿——你师父不是这么叫的么？”李沅蘅一怔，瞧着她，半晌道：“那你以后叫安儿。”顾安别过脸去，耳根微红，低声道：“安儿便安儿。”李沅蘅嘴角微微一翘，不再言语。
船行海上，日子久了，倒也自得其乐。白日里，李沅蘅倚在舱边，与船工们一碗一碗地喝酒，面不改色，说笑自如。船工们起初还拘谨，后来见她豪爽，便不再客气，日日拉着她喝。顾安则蹲在舱底，袖子挽到肘弯，与众人掷骰赌钱，输了骂娘，赢了咧嘴，闹得不亦乐乎。
李沅蘅偶尔端着酒碗过来瞧一眼，见她耳朵微动，知是在听骰子，便摇摇头，也不戳破，只在她耳边低声道：“别赖皮。”顾安被她说得耳根发热，胡乱掷了出去，输了，便嘟囔道：“你一来我便输。”李沅蘅淡淡道：“活该。”转身自去喝酒。
到了夜里，船工们散去，舱中渐渐安静。顾安靠在船舷边，望着海面月光。李沅蘅端着最后一碗酒走过来，挨着她坐下，也不言语。两人就这么静静地待着，只听那涛声一下一下，如更漏一般，替她们数着日子。
船抵边境，大戎官吏登船查验。漕帮头目迎上前去，赔笑递上货单，袖中暗暗塞了一锭银子。那官吏接过，也不看货单，冷冷道：“上头有令，从今日起，民间商船不得私自往来南北。你们这条船，是最后一趟。往后，不许再走了。”头目脸色大变，颤声道：“官爷，这……这是为何？”官吏瞥了他一眼，道：“新丞相的令。说是资敌。”说罢挥了挥手，下船去了。
头目回到舱中，脸色煞白，道：“李姑娘，完了。这私运的买卖，从大定年间就开始了，南北两岸多少百姓指着这条航道吃饭。南边的茶农、丝商、窑工，北边的皮货贩子、药材商，连胶西榷场的令丞都睁一眼闭一眼——如今新丞相上了台，说禁就禁，这不是要人命么！”李沅蘅眉头微皱，道：“他禁汉商，难不成大戎自己会种茶织绸？”头目苦笑道：“当官的哪里管这些。”说罢摇头叹气去了。
顾安与李沅蘅对视一眼，俱是摇头。二人心中都明白，完颜承麟为保女真至上，竟是宁愿断了这条航道。晏戎之间百余年来，榷场互市一直是两国邦交的筹码——开几处、停几处、何时开、何时停，哪一样不是坐下来谈出来的？单是泗州榷场，大定年间每年便为戎国岁入五万余贯，承安年间更增至十万余贯。这航道一断，断的不只是商路，是两国之间那点心照不宣的默契。
二人回到舱中，掩上门。李沅蘅在榻边坐下，道：“绍兴和议那会儿，晏向戎称臣，岁币银绢各二十五万，以淮河、大散关为界，是晏吃了亏。隆兴和议不一样——晏只称侄，岁币减了，北边还把商丘、许州吐了出来。”
顾安靠在舱壁上，道：“如今完颜承麟掌了权，心中自是不服。他禁汉商、断航道，意思明摆着——这是要重新谈过。”
李沅蘅道：“怎么谈？再打一仗？”
顾安道：“皇帝也好，权臣也罢，富有四海，吃穿不愁，还有什么不足的？蒙古人打来时，不是挺齐心的么？如今蒙古人退了，自己人倒打起来了。人活一世，有饭吃有屋住有人陪着便罢，也不知到底为个甚么在争。”李沅蘅沉默片刻，道：“图名、图权、图利。”顾安一怔：“人都死了，要那名作甚？”李沅蘅点了点头，不再言语。
过了半晌，李沅蘅忽道：“你方才说有人陪着——”顾安耳根微红，道：“我在与你说正事。”李沅蘅淡淡道：“我同你说的便是正事。”顾安深吸一口气，低声道：“说了便算。”扯过被子蒙住头，闷声道：“睡了。”李沅蘅嘴角微微一翘，吹熄了灯。
黑暗里，顾安睁着眼，心里嘀咕：怎么又不小心被她带到沟里去了。明明在说朝廷的事，怎么说着说着，就成了她的事。难怪沈怀南总说她多愁善感。她翻了个身，被子裹得更紧了些。李沅蘅在黑暗中也不说话，只是伸手，隔着被子拍了拍她。顾安将被子扯出来半截，盖在李沅蘅身上。
船行数日，这一日终於望见海岸。码头上人来人往，商贩吆喝，苦力扛包穿梭不休。漕帮头目松了口气，道：“到了。”
顾安立於船头，望见岸上熙熙攘攘，忽觉如梦如幻。李沅蘅走到她身边，顺着她目光望去，道：“想甚麽？”顾安摇了摇头，道：“没甚。从前在大戎时，守着西线战事，倒不曾来过这边。”
船靠了岸，漕帮众人卸货不迭。这板桥镇自唐宋时便是北方大港，大晏元祐三年设市舶司，为北方唯一对外贸易口岸。大戎虽改设榷场，繁华依旧，码头边商船鳞次栉比，南来北往之货堆积如山。顾安与李沅蘅混入人群，低着头，贴著人皮面具，与寻常妇人一般无二。
码头上偶有官兵经过，目光扫过，也不停留。顾安低声道：“走罢。”李沅蘅点了点头，二人沿码头往城里走去。身后涛声阵阵，那艘载着她们漂了许久的大船，正被卸得空空荡荡。
二人刚踏上岸，一青衣人迎上前来，拱手道：“二位可是李掌门、顾将军？在下李继先，胶西李家的。请。”
顾安随那掌柜转入茶楼，拾级而上，进了雅间。李继先亲手斟了茶，茶汤碧绿，水汽袅袅。李沅蘅端坐不动，道：“李掌柜有话，不妨直说。”李继先拱了拱手，道：“二位快人快语，在下便不兜圈子了。李家在胶西做了几十年榷场生意，只求南北商路不断。二位此番北上，李家愿为内应，肝脑涂地，在所不辞。”顾安道：“我们不是来打仗的。”李继先微微一笑，端起茶盏抿了一口，道：“顾姑娘当年在襄阳城头，一箭射杀蒙古大汗，威震天下。如今北上，怕不只是救人罢？”顾安不答，反问道：“大戎朝中如何？”李继先叹了口气，放下茶盏，神色凝重起来：“渤海廖家已被抄了家，满门老小不知流落何处。唐括家也被削了兵权，子弟散尽，只剩下一个空架子。契丹那边更不必提，早就没了自领部众的资格，只能俯首帖耳，听人使唤。如今朝中只剩下完颜承麟一派说了算，谁有异议，便是找死。完颜承麟禁汉商、断航道，朝中汉臣十有八九被排挤在外，郁郁不得志。蒙古各部忙着争位，北边暂时消停，本该休养生息，可完颜承麟这么一闹，人心惶惶，民不聊生。”李沅蘅道：“完颜洪呢？”李继先苦笑一声，摇了摇头：“汉人女子所生，在完颜承麟眼里算不得正统，处处受制，处处掣肘。皇帝如今困守中都，步步艰难，如同笼中之鸟。”顾安端起茶盏，却不饮，低声道：“宁国公可有动作？”李继先压低了声音，身子微微前倾：“宁国公正联络几家大族，唐括家已说得差不多了。唐括三公子年纪与宁国公相仿，两家已在谈日子，怕是快要定下来了。”
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