沈怀南脸色一变："五万？那岂不是——"
"不止五万。"顾安将军报往案上一拍，"山前山后，四群牧、诸乣军尽皆响应，百姓从之者如归市。这哪里是疥癣之疾，这是心腹大患！"
她心中雪亮——这不是契丹人一时起意，是完颜珏布的局。从她让萧铁骨北返的那一刻起，这张网便已撒了出去。西北路契丹丁壮被征发南征，怨声载道，萧铁骨回了契丹，联络各部，撒八举旗，移剌窝斡称帝，西北路大乱。
正自沉吟，帐外又传来一阵急促脚步声。一名内侍捧着一卷黄绫匆匆而入，高声道："陛下口谕——契丹作乱，西北路告急。着枢密使完颜陈和尚率步骑一万前往讨贼。诸路猛安谋克，凡近契丹者，悉听调遣。钦此。"
顾安接过黄绫，展开看了一眼，嘴角微微一翘——一万？杯水车薪罢了。她正要开口，帐外又是一阵脚步声。这一次比前两次都沉，步履沉稳，带着不容置疑的威压。帐帘掀开，完颜承麟大步走了进来，目光在帐中一扫，便落在顾安手中的军报上。他没有立刻说话，先看了顾安一眼，那目光在她脸上停了一停，方才在案前坐下，淡淡道："顾将军，契丹的事，本相已知道了。"
顾安将军报递了过去："丞相请看。五万契丹铁骑，声势浩大，完颜陈和尚那一万人，怕是杯水车薪。"
完颜承麟接过军报，扫了一眼，搁在案上，靠在椅背上，手指在扶手上轻轻叩了两下，沉默片刻，缓缓道："本相已与陛下商议过了。契丹虽众，不过乌合之众。然其势大，不可不防。陛下已下旨，从南征大军中抽调十万精兵北上讨贼。仆散忠义挂帅，纥石烈志宁为副，即日北上。"
顾安心头一跳。十万。契丹五万，戎廷便抽了十万南征精兵北上。南征六十万大军，一下子去了六分之一。她面上不动声色，只抱拳道："陛下圣明。有仆散忠义挂帅，契丹指日可平。"
完颜承麟摆了摆手："不止如此。西路军和中路军，各抽两万精锐北上。便是东路军，水师虽然不便抽调，但岸上辅兵也拨了五千。合起来，共是十二万五千人。"他顿了顿，"契丹人造反，不单是西北路的事。山前山后，四群牧、诸乣军尽皆响应，若不速平，后患无穷。南征固然要紧，可后院起火，岂能不管？"
顾安心中又是一跳。十二万五千。西路、中路各抽两万，东路辅兵五千，加上仆散忠义的十万，这一下，南征大军去了五分之一有余。她看了一眼完颜承麟的侧脸，见他搁在膝上的手指微微蜷了一下，嘴上说得轻描淡写，心里怕是在滴血。
她面上却不动声色，抱拳道："丞相思虑周全，末将佩服。"
完颜承麟点了点头，踱了两步，忽然停住，目光如刀，盯着顾安道："十二万五千精兵北上，南征兵力大减。将军是殿前都点检，掌亲军，将军不可有失。南征在即，将军好生准备着。"说罢，转身行至帐口，脚步微顿，也不回头，只冷冷丢下一句，"北边的事，将军不必过问。"言罢掀帘而出，脚步声渐远，终于没入夜色之中。
帐中静了下来。沈怀南凑近，压低声音道："这一下，南征的兵力可去了不少。"
顾安靠在案边，望着帐顶，沉默片刻，缓缓道："阿珏摸透了完颜承麟的心思。契丹人造反，打的是'反戎'的旗号——完颜承麟以女真正统自居，眼里最容不得的便是这个。他若不调兵北上，朝中女真老臣第一个不依，西北路的契丹人便要打出'女真不仁'的旗号，山前山后、群牧诸乣尽数反了，他南征尚未过江，后院先自烧穿。这个脸，他丢不起。"
沈怀南道："他若强压着不调兵，倒显得他怕了契丹人。"
"不止。"顾安道，"南征大军尚未渡江，若因契丹之事闹出大乱子，他如何向陛下交代？向满朝文武交代？他是丞相，不是山大王，调兵遣将有规矩可循，轻重缓急自有章法。契丹人造反是明面上的刀，他若视而不见，便是失职。这个罪名，他担不起。"
沈怀南低声道："所以，他明知是套，也得往里钻。"
顾安微微一笑："便是这个理。阿珏算准了他非钻不可。这一刀，捅得准。"
沈怀南又道："那这仗，还打得成么？"
顾安摇了摇头："打不打，不在你我，在完颜承麟。他若还要打，便只能硬着头皮打。可他后院起火，军心不稳，这仗胜算不大。"她顿了一顿，声音低了下去，"我若是他，便该收手了。可他若肯收手，便不是完颜承麟了。"
次日清晨，大军拔营南行。顾安率五千禁军居中，前后皆是完颜承麟嫡系，如铁桶一般将她夹得严严实实。她倒也安之若素，只命队伍按部就班，不催不赶，不疾不徐。
沿途所过，戎兵先锋照例烧杀抢掠，鸡犬不留。顾安看在眼里，但凡遇上，便派亲兵出去拦下，只一句话："殿前都点检有令，敢动百姓一草一木者，军法从事。"完颜承麟的人起初梗着脖子，阴阳怪气地嘀咕："丞相的兵，几时轮到姓顾的来管？"顾安也不多言，当场砍了两个带头闹事的什长，人头悬于旗杆之上。自此一路行来，再无人敢造次。沿途百姓虽不免惊惶奔走，但到底不曾遭了大难。
及至和州，帐帘忽地被人猛地掀开。沈怀南几乎是跌进来的，面色煞白，手里攥着一封军报，嘴唇哆嗦，说不出话来。
顾安接过军报，展开一看，不由得倒抽一口凉气，十指猛地收紧。戎国水师七万大军、战船六百余艘，于胶西陈家岛海域遭遇南晏李宝水师，火攻之下，全军覆没。大火烧了四天四夜，海水尽赤，浮尸蔽海，腥风数里可闻。
她将军报轻轻搁在案上，半晌不语。沈怀南低声道："七万人，六百条船，说没就没了。"
顾安本该欢喜的。海路既断，临安之围自解。可她心头竟如压了一块大石，沉甸甸地喘不过气来。那七万人，大半是签军令从田里拉出来的百姓子弟，连海都没见过几回，便一头栽进了胶西的波涛之中。她咬了咬牙，低声道："火器。什么火器，竟有这般厉害？"
沈怀南道："霹雳炮，火药箭。张横舟张老先生在漳州督造的。"
顾安重复了一遍，道："张叔造的。"
沈怀南点了点头，声音压得更低："只造了这一批，张老先生便收了手。他说：火器造出来，为的是守土，不是杀人。这一批，是还南边朝廷的旧情。再造下去，东西落在谁手里，打的又是谁，便说不准了。墨家的人，不造自己人杀的刀。"他顿了顿，看了顾安一眼，"你在戎国军中，他怕有一日，你死在自己人造的东西底下。"
顾安低下头去，望着案上那张军报，良久不动。纸上密密麻麻的字，写的全是死人的事。七万水军，六百艘战船，一夜之间化为灰烬。那些死去的，有女真，有契丹，有汉人，皆是寻常百姓家的子弟，家中自有父母倚门而望，妻儿盼归。如今却只剩一纸军报，寥寥数行，便葬送了他们的性命。
帐篷外夜风呼啸，远处传来士卒低低的议论之声，嗡嗡如蜂群，又如远潮拍岸。那声音里有惶恐，有不安，有说不出的疲惫，像一根绷了太久的弦，不知道什么时候便要断了。
水师覆灭了。七万人，六百艘船，一夜之间化为灰烬。那些死在胶西海上的，有女真、有契丹、有汉人，都是寻常百姓家的子弟。有的人第一次见到大海，连船都没站稳，便被火器卷入了波涛。而造出那些火器的人，此刻正叼着烟斗，再也不肯动手。只因他的丫头，在戎国军中。
顾安忽然低低地笑了一声，笑声又苦又涩，不像是笑，倒像是叹气："我该是欢喜的。我却欢喜不起来。"沈怀南轻声道："我也是。"
两人改走水路，沿江西行。船行了两日一夜，到采石矶时，已是次日午后。顾安立在船头，远远望见江北岸桅樯如林，从杨林河口一直铺到岸边，黑压压望不到头。
沈怀南从舱中出来，望着两岸峭壁如削，江水到此骤然收束，白浪翻涌，不由低声吟道："东西采石矶，山水两清绝。渔舠与商舶，今古几沿越。"念罢，又叹了一声："当年贺方回在此处吟诗，写的是山水清绝。如今倒好，山水依旧，却来了这许多人马，将这清绝之地搅得乌烟瘴气。"
顾安没有接话。船队靠岸，早有亲兵牵过马来。她翻身上马，带着沈怀南沿江岸巡视。走了一程，忽听前头传来一阵嘈杂声响，夹杂着哭喊和鞭子破空之声。二人催马过去，只见一座船坞前围了许多人，一个头目模样的军官正挥着鞭子，劈头盖脸地抽打几个工匠。那几个工匠赤着上身，背上已是血迹斑斑，蜷在地上，却不敢躲闪。
"快！丞相说了，十日之内，这二百艘船必须下水！再有延误，军法从事！"那军官吼着，又是一鞭抽下去，抽在一个老工匠肩头，那人闷哼一声，身子一歪，险些栽倒。
顾安纵马上前，勒住缰绳，冷冷道："住手。"那军官正扬着鞭子，听见有人喝止，回头一看，见是顾安，先是一怔，随即不情不愿地收回鞭子，抱了抱拳："顾将军，这几位工匠偷懒怠工，末将不过是替丞相整肃军纪。"
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