顾安翻身下马，走到那几个工匠面前，低头看了一眼。那老工匠抬起头来，满脸是汗，嘴唇哆嗦着，颤声道："将军……不是我等偷懒。船板太薄，钉也不够，若是赶工下水，一遇风浪便要散架。小的们是怕……怕船翻了，死了人，才……才慢了些。"他说着，又低下头去，不敢再说。
顾安沉默片刻，转向那军官，淡淡道："十日二百艘，谁定的规矩？"
那军官昂着头，道："丞相定的。将军若有异议，自去寻丞相说话。"说罢，又扬起鞭子，喝道："都起来！别装死！"
顾安抬手，抓住了他的鞭子。军官一怔，挣了两下，竟挣不脱，脸上顿时涨得通红。顾安松了手，淡淡道："十日造二百艘船，神仙也办不到。你抽死他们，船也不会多出一艘来。"她从怀中摸出一锭银子，抛给那老工匠，"去治伤。"
她转过身，走到一艘刚完工的船前，伸手在舱壁上敲了敲，只听"嘭嘭"几声，声音发空发脆，像敲在一口薄棺上。她眉头一皱，又用力按了按船板，那板子竟微微凹了下去。
一个老工匠战战兢兢地答道："回将军，是……是完颜都督命我等造的。用和州百姓的屋板拆了赶出来的，一艘船三五日便得下水，哪里经得住敲？"
顾安没有回头，手指在船板上缓缓滑过，触感粗糙，木茬子还露在外面，连刨都没刨平。她沉默了一会儿，道："这样的船，下水能撑多久？"
那老工匠低声道："风平浪静，能撑三五日。若遇风浪，怕是一刻也撑不住。"顿了顿，又补了一句，"船上的弟兄们，怕是要……"他没有说下去。
顾安没有说话，只是拍了拍手上的木屑，站起身来，望着江面。北风正紧，江上白浪滔滔，一层赶着一层，拍在岸边的礁石上，溅起丈许高的水花。江心处，几艘戎军的大船正在试航，船身歪歪斜斜的，吃水极浅，被浪头打得东摇西晃，转了半个圈子，竟顺水漂了下去，船上的水手手忙脚乱地扳舵扯帆，好半天才稳住。
沈怀南凑过来，低声道："怎样？"
顾安摇了摇头，道："船底太平，吃水太浅。长江不比小河，风大浪急，这等平底船到了江心，一个浪头便翻了。板又薄，钉又稀，撞一下就得散架。"她收回目光，翻身上马，沿着江岸继续往东行去。
行了里许，忽见一座高台，以木柱搭成，高约三丈，台上竖着一面大红旗，旗上绣着一个斗大的"戎"字，旗杆碗口粗细，在江风中猎猎作响。台下聚着数百戎兵，甲胄鲜明，刀枪如林，整整齐齐列成方阵。台前设着香案，案上摆着三牲祭品——一匹白马、一口猪、一只羊，俱已宰杀，鲜血淋漓，在日头下泛着暗沉沉的光。
顾安勒住马，问身旁亲兵："这是做什么？"
亲兵道："回将军，是完颜都督登台祭天，祭祀江神，说要择日渡江。"
顾安望着那座高台，心中忽然涌起一股说不出的滋味。她在襄阳守城时，也曾站在城头望见南岸的灯火，那时她是南晏将，守的是南岸。如今她是戎将，站的是北岸。一样的江水，一样的两岸，只是人换了边。心里像是有什么东西堵着，说不清是酸是涩，她摇了摇头，将这些念头按下去，拨转马头，往营地方向去了。
沈怀南跟在她身侧，回头望了一眼那高台，道："这种祭江之礼，古已有之。自周代起，天子诸侯渡江之前，必先祭祀水神，以求风平浪静。祭品须用纯色完整之牲畜，以白马为贵，猪羊次之。祭坛须设于江岸高处，由主帅亲自主祭，宣读祭文，焚香酹酒，再将三牲投入江中，谓之'献祭江神'。说来说去，不过是给将士们壮壮胆罢了。北方士卒不习水性，见着大江本就心里发怵，拜一拜江神，好歹能让他们觉得'神佛保佑，此战必胜'。只是神佛若真有灵，瞧着满江那些薄板拼凑的破船，怕也要摇头叹息了。"
顾安没有说话，只勒着马慢慢走着。江风从对岸吹来，带着水汽和草木的气息，湿漉漉的，扑在脸上，有些凉。
回到帐中，沈怀南摊开舆图，指着采石矶一处道："这里江面最窄，水流最缓，是从江北渡江南的最好去处。三国时东吴在这里打过仗，后来晏太祖灭南唐，也是从这里过的江。"
顾安点了点头，手指在地图上划了一道："完颜承麟的主力驻扎和州，战船泊在杨林河口。若要从采石渡江，船队须从杨林河口出来，逆水上行一段，再转向南岸。"她顿了顿，"这一来一回便是半个时辰。咱们的船慢，南晏军若有车船，大而快，一个冲锋便能将船队截成两段。"
沈怀南道："车船？可是洞庭湖杨幺造的那种？"
顾安道："正是。我在襄阳见过。船身巨大，两侧有轮，人在舱内踏轮而行，逆风逆水也能走。咱们那些船——"她顿住了，没有说下去，只轻轻摇了一下头。片刻之后，她叹了口气，在椅上坐下，"完颜承麟只想着过江，却不看看自己手里是什么船。船造不好，兵练不熟，便急着渡江。这不是打仗，这是送死。"
顾安带着沈怀南在营中走了一圈。营帐连绵，从江边一直铺到远处土坡之上，密密匝匝，望不到头。可这军营里的气氛，与她从前见过的任何一次都不相同——没有战前的肃杀，没有临阵的激昂，只有一种沉闷的、压得人喘不过气的颓丧，像是大祸将至，人人皆有所觉，却又无人能逃。
她走过几处火堆，士卒们围坐着，有的拨火，有的发呆，有的低声说着什么。见了她，便闭了口，低下头去，等她走远了，那低语声才又响起来。她也不理会，只管往前走。
到了一处较大的火堆旁，几个百夫长模样的军官正蹲在地上，拿树枝在泥地上划拉着什么。顾安放慢脚步，侧耳听了听。
"……七百条船，说烧就烧了。苏大人跑了，郑家奴大人死了，海道那边全完了。"
"那咱们还过什么江？水师都没了，难道游过去？"
"嘘——小声点。"
"小声什么？实话还不让人说了？这仗打从开头就不顺，北路在四川被挡着，中路在襄阳耗着，东路军号称十七万，到了淮河边上，渡船不够，粮草不济，拖了这许多日子还没过江。如今连水师都让人烧了，这仗还怎么打？"
一个老兵蹲在火堆旁，拿树枝拨了拨火，低声道："我打了二十年仗，从没打过这么糊涂的仗。上头只晓得催催催，造船催、渡江催、打仗催，可咱们手里拿的是什么船？平底沙船，板薄得像纸，到了江心一个浪就得翻。这不是叫咱们去打仗，这是叫咱们去送死。"
旁边一个年轻士卒接口道："可不是么。我听说南边南晏军的船比咱们大得多，又快又稳，船上还架着砲，咱们的船还没靠过去，就被打沉了。这仗，怎么打？"
顾安停住脚步，站在火光照不到的暗处，听了一会儿。她没有上前打断，也没有出声呵斥。那些声音里有怨气、有疲惫、有恐惧，唯独没有战意。沈怀南站在她身后，低声道："军心散了。"
顾安没有答话，只望着那堆火，火光映在她脸上，明明灭灭，便如她此刻的心境一般，摇摇晃晃，无所适从。良久，她转过身，淡淡道："走吧。"主将与士卒离心，这仗还未开打，便已输了三分。而她夹在当中，既不能劝降，也不能鼓动，只能眼睁睁看着这艘大船一点一点沉下去。想到此处，她脚步便沉了几分，像是踩在泥里，拔也拔不出来。
营中到处都是这般光景。有的聚在一处低声议论，见了她便住了口；有的蹲在帐边发呆，两眼直直望着江面；有的躺在铺上翻来覆去，唉声叹气。往日那些操练的号令声、兵刃的碰撞声、战马的嘶鸣声，今日竟都听不见了，只剩江风呼呼地吹，偶尔传来几声叹息，断断续续，如丝如缕，像是从每个人胸腔里漏出来的，压也压不住。
她走到一处粮草辎重营前，只见几个押粮官正围着一辆牛车争吵。
"粮草只剩这些了，后面还不知道什么时候能到。"
"不是说扬州那边囤了粮么？"
"扬州？扬州那边也紧。完颜都督催得急，可粮道太长，运不过来。"
"天越来越冷了，再耗下去，不等南晏军来打，咱们自己就先垮了……"
顾安站了片刻，转身往回走。沈怀南跟在她身后，低声道："军心散了。"顾安点了点头，没有说话。
她走回自己帐前，掀帘而入。她站在舆图前，望着上面那些密密麻麻的标记，看了许久，忽然轻轻叹了口气。
帐外传来两个士卒的脚步声，一边走一边低声说话。
"你说，咱们真的能过江么？"
"……谁知道呢。过不过得去，都回不去了。"
脚步声渐渐远了。
顾安在案前坐了下来，从腰间解下笛子，指腹缓缓摩挲过笛身的梅花印记，沉默许久，长叹一口气。她这一身功夫，早已当世无双，便是千军万马之中也来去自如。可此刻被困在这江岸上，进退不得，竟如猛虎陷于泥沼，空有一身力气，却不知往何处使。功夫再高，无非多杀几个人罢了。可杀谁呢？杀南岸的晏人，是蘅儿要护的人；杀北岸的同袍，是自己带出来的弟兄。杀来杀去，竟没有一个该杀之人。她想到此处，心中一片茫然。
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