寝殿内药雾氤氲，幔帐半垂。
皇帝睁开沉重的眼皮，胸口起伏着，脸色枯槁，嗓音沙哑干涩。
谢清连忙上前，小心扶着他倚在软枕上，取过玉盏斟了温水，递到他唇边，慢慢喂下。
“朕的身体怎么越来越差？”
谢清放好玉盏：“陛下莫担心，您再休养些时日，总会好转。”
顾骤背过身，指尖沾了些细白的珍珠粉，薄薄抹在唇上。衬得本就偏浅的肤色愈发苍白，看着孱弱不堪。
他没有像往日那般放声痛哭，只是垂着眼睫，眼眶微微泛红，一双眸子蒙着淡淡的水汽，模样无辜又可怜，缓步上前躬身行礼。
“父皇。”
顾骤声音放得轻软，静静跪在榻前，不吵不闹，只抬着眼，安静望着皇帝。
皇帝的目光落在他苍白的脸上，心头微动。
看来顾骤也不好过。
此时，皇帝的脑海里闪过很多画面，像是走马灯般闪过这几年的光景。
如明说只要熬过这个痛苦的阶段，便是浴火重生。
长生之道，究竟存在吗？
可是身体真的很痛。
他感觉像一盏油灯，即将燃尽。
顾骤看着皇帝脸色蜡黄，唇色发紫，颤着声音问道：“父皇，你怎么了？”
“九儿，朕看着如何？”
“父皇，如明大师说忍一忍就好了。”
皇帝若有所思地点点头。
不知为何，顾骤居然有些心酸，想哭。
许是血脉相连的密切情感，叫他心软，想一刀了断皇帝的命，免得叫皇帝继续痛苦。
殿外的争执声愈发清晰，兵甲摩擦声响起。侍卫拦阻的话语压得低，却挡不住皇后一行人。
大总管匆匆入内禀报：“陛下，皇后娘娘求见。”
皇帝微微抬了抬手，气息虚弱：“让她进来。”
锦帘被人一把掀开，皇后迈步走入，身后跟着数名暗藏身手的宫女。
一名贴身宫女双手捧着黑漆托盘，托盘上搁着一碗冒着淡淡热气的汤药，稳步上前，直抵御榻跟前。
皇后看着病骨支离的皇帝：“陛下，喝汤吧。这是臣妾寻来的方子，能固本培元。”
一旁的大总管连忙上前一步躬身阻拦：“娘娘，太医早已叮嘱，陛下如今体虚，暂时不可服用额外汤药，恐损伤龙体。”
“大胆！”皇后眉峰一竖，厉声呵斥，目光冷厉扫过大总管，“本宫所为，皆是为陛下龙体着想，轮得到你来置喙？”
殿内气氛瞬间紧绷。
谢清神色依旧平静，眼底却悄然凝起一丝戒备。
而顾骤朝皇后施礼，“母后还是听谢大人的话吧。”
皇帝浑浊的目光盯着那碗汤药上，眉头缓缓蹙起，并未立刻应声。
谢清适时低声开口：“娘娘，诚心可嘉，可太医的医嘱不敢违逆。不如先将汤药留下，交由太医查验过后，再给陛下服用，如何？”
皇后闻言，脸色骤然沉了下去。“大胆谢清！本宫是为了陛下好。”
病榻上的皇帝气息虚浮，面色枯槁如朽木，听闻皇后的话，忍不住剧烈咳嗽起来，嘶哑的咳声充斥整座寝殿。
“皇后……你大胆！你究竟想作甚？”
皇后全然不畏惧皇帝的怒火，往日温婉端庄的仪态消失，眉眼间只剩狠戾与偏执。
她居高临下地睨着病榻上无力挣扎的皇帝，语气冰冷决绝：“陛下，您龙体破败，日渐衰颓，早已日薄西山，无力执掌江国。”
“这皇位，本就该是我儿的！如今彻儿早逝，储位空悬，这江山，便该由臣妾亲自选定的人来坐！”
皇后抬手，稳稳接过宫女手中那碗漆黑滚烫的汤药，药味刺鼻浓烈，暗藏剧毒。
她直直朝着御榻走去，气场凶悍，势在必得。
“陛下，臣妾母家禁军，联合瑞王麾下私兵，早已会师皇城之外，层层围困宫城。此刻整座皇宫，全在臣妾掌控之中！寝宫已被围得水泄不通，无人能救你。今日，还请陛下写下退位诏书，传位于小瑞王！”
她眸光狠厉，掷地有声：“臣妾，请陛下即刻殡天！”
顾骤脸色骤变，顾不得伪装孱弱，猛地跨步上前，推翻了汤药，直直挡在皇后面前。
他眼底褪去所有软弱，厉声呵斥：“母后！蛊惑禁军、围困皇城、逼宫弑君，这是谋逆大罪。你速速收手。”
“母后？”她唇角勾起一抹极尽讥讽的笑，眼底满是鄙夷与厌弃，“你是哪来的野种，也配叫本宫母后？”
在她眼中，顾骤生母卑贱，出身低微，从头到尾都是上不得台面的旁庶皇子，是抢走小瑞王储位，阻碍她大业的绊脚石，从未被她放在眼里。
皇后眼神一厉，厉声下令：“来人！将这不知天高地厚的九殿下，给本宫杀了！”
话音落下，身后数名贴身宫女迅速出动。
他们身手凌厉迅猛，身形一闪，齐齐朝着顾骤扑杀而去，招式狠辣，直指杀人。
寝殿之内瞬间大乱，宫女太监齐齐逃命。
一直在顾骤身边蛰伏的梁宜惇，忽然现身，一把尖锐匕首乍然出鞘，划破空中，割断那宫女脖颈上的脉搏。
出手快！准！狠！
血珠子溅在顾骤的脸上，吓得顾骤浑身僵硬。
梁宜惇什么时候会武功？有武功怎么还被范熙欺负？
他这人身上到底藏了多少秘密？
几个宫女扑上去，都不是梁宜惇的对手，瞬间倒地，血流不止。
轰隆——！
一声震天动地的巨响从宫外炸开，好似城门崩裂。
由远及近的厮杀呐喊传来，兵刃交击的轰鸣层层叠叠，席卷整座皇城。
梁宜惇站在殿门的光影交界处，手中一柄短匕寒光凛冽，刃尖坠着猩红的血珠，砸在青砖地面上，溅起细碎血点。
他抬眼望向失态惊惧的皇后，唇角勾起一抹清淡又冰冷的笑意：“皇后娘娘，您精心培养的人手，好像不太顶用。”
“你是何人！”
皇后背脊发凉，连连后退数步，华贵的宫裙扫过地面，尽显仓皇失态。
她瞳孔骤缩，厉声尖喝，响彻整座寝宫，“来人啊，贼人竟敢擅闯寝宫，行刺圣上！”
为了今日逼宫大计，她早已暗中设计，将宫中萧仰、胡虎等一众武艺卓绝的高手支开，调离皇城。
她以为满殿皆是手无缚鸡之力，毫无威胁。
亏她还特意挑选数名身怀绝技、乔装宫女的死士护卫，以为能稳稳控场，轻松制服所有人，逼皇帝写下退位诏书。
谢清：“还等着什么，将皇后娘娘抓起来！”
话音刚落，几个小太监上前擒住皇后，将她压在地上。
皇帝厉声斥责皇后：“贱婢，朕宠幸你多年，你居敢背叛朕。让位给小瑞王？简直是痴心妄想。你进宫之前，跟老瑞王当真是有过一段孽缘？”
宫外厮杀震天，铁骑踏破皇城。
皇后眼底并无惧色，反倒肆意张狂地大笑起来，笑声凄厉又癫狂，在殿中反复回荡。
“外面禁军再多又如何？”她抬眼扫过殿门，“这整座寝宫早已被我的人层层围死，水泄不通！外头的兵将无暇顾及此处，今日殿中之事，由我说了算！”
“狗皇帝！”皇后双目赤红，死死盯着榻上虚弱不堪的皇帝，声音凄厉，满是血泪控诉：“我的彻儿，那般品行良善、宅心仁厚，是江国最合格的储君！他兢兢业业、恭谨尽孝，是你步步逼迫，百般猜忌，亲手将我的彻儿逼上绝路，活活逼死！”
“你一辈子求长生，子嗣为棋子，视骨肉为肉食。你昏庸嗜丹，凉薄无情，害我孩儿枉死，今日，就是你的死期！”
皇帝闻言，吐出一大口鲜血，染红了前襟。
顾骤实在不忍心，红着脸斥声道：“你别说了，父皇快不行了。”
皇帝眼前一模糊，身上的痛再次加重。
谢清上前半步，刻意蛊惑：“陛下！事态危急，万万不可再拖延！皇后联手瑞王叛军围城，禁军独木难支，根本拦不住汹汹的叛军！如今寝宫被围，我与九殿下、一众宫人侍卫孤立无援，叛军转瞬便可闯入殿中。若是我等尽数惨死刀下，无人护驾，陛下龙体危矣，江山亦要彻底倾覆！”
这番话彻底击溃了皇帝最后的心神防线。
皇帝染血的手抬起，浑浊的眼底满是慌乱与急迫。他朝着案几的方向比划，是想要落笔下旨的样子。
无需他多言，谢清早已算准时机，转瞬便将传国玉玺、空白明黄圣旨与狼毫御笔，规整地摆放在皇帝身前。
“不可以！”皇后见状，急得要扑上来阻拦，却被几个小太监束缚住，“谢清，叫他写小瑞王，你兄长是瑞王的人！我们要共图大业！”
梁宜惇走过去，一手劈晕了皇后。“很吵。”
皇帝瞥了一眼谢清，再看看顾骤，当即将谢清推倒在地上，抓起顾骤的手臂，低声道：“朕死了，你要杀了谢家兄弟，杀了如明，让他们下来伺候朕。”
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