这边的动静惊动了那半大汉子，他停下动作，转头看了过来。
两人视线隔着几棵青竹对上。
小汉子的眼神极为防备。
他盯着穆风手里的柴刀，身体下意识绷紧，脚尖往后挪了半寸。
穆风看了他一眼，没说话，转过身继续对付眼前的竹子。
见这高大的外乡人没有搭理自己的意思，小汉子慢慢放松下来，转回身重新拿起篾刀。
整片竹林里，只剩下两道交错的砍竹声。
互不干扰，倒也算得上默契。
小半个时辰过去，穆风脚边堆了好几根粗竹。
他把刀往泥地里一插，甩了甩酸胀的手腕。
身后传来脚步声，许酩找了过来。
“风小子，歇会儿，喝口水。”
穆风接过水囊仰头灌了两口。
许酩的视线扫过四周，落在不远处的半大汉子身上。
他愣了一下，随即往前走了两步。
“阿吉？”许酩出声喊道。
小汉子转过身。
看清来人后，防备之色稍褪，闷声闷气地喊了句：“许叔。”
“大热天的，怎么一个人在这边砍竹子？”
许酩看了眼阿吉脚边码得整整齐齐的竹篾和修整好的青竹段，眉头皱了起来。
村里江老三家也是靠干篾匠营生的，但那一家子出了名的懒散。
仗着同宗长辈的身份，他们没少白使唤阿吉给他们劈竹备料。
他一看这阵势，就知道咋回事，“又给江老三家干白活？”
阿吉没吭声。
他低下头，扯过一截麻绳，把地上的竹篾捆紧，打了个结实的结。
“你这孩子……”许酩叹了口气。
看着少年单薄的背影，嘴唇动了动似乎想说什么。
但顾忌着现在的处境，最终还是把话咽了回去。
阿吉抓起地上的柴刀，把捆好的竹篾往肩上一扛，朝许酩点了点头，一言不发地转身离去。
脚步迈得极大，没一会儿便消失在杂草丛中。
许酩看着他的背影，无奈地摇了摇头。
两人合力把砍好的竹子捆好，一前一后抬着往山上走。
回到许家院子，江林正坐在树下编着封酒用的彩绳。
见两人回来，赶紧放下手里的活计，倒了两碗凉茶端过来。
许酩卸下扁担，抹了把脸上的汗，接过凉茶一饮而尽。
两人在院子里坐下，开始动手整理砍回来的竹子。
看着切口粗糙的竹子，再想想山上阿吉利落的手法，许酩忍不住絮絮叨叨：“今天在后山碰见阿吉了。”
“大热天的还在砍竹子，估计又是江老三家使唤的。”
“看着怪可怜的，一手好篾匠活，真是白瞎了。”
江林听见这话，手里的活停下了。
“当家的，咱们家不是正缺个手艺好的人做竹筒吗？”
“我看阿吉就挺合适，不如请他来，按件算工钱。”
“也算给他个进项，咱们也省事。”
许酩听罢，一拍大腿：“对啊，我咋没想到。”
穆风在一旁削着竹节。
他对云湾村的底细还不熟悉，只记得刚才的少年像只护食的孤狼，防备心极重。
“许叔，这人底细如何？可靠吗？”
见穆风面带疑虑，许酩低声向他解释：“风小子，你刚来不知道。”
“这孩子叫江吉，算是江家的旁支。”
“早些年，他爹娘先后病死。”
“前两年，相依为命的亲哥去府城做工，出意外也去了。”
“留下阿吉一个半大孩子，成了绝户。”
穆风静静听着，脑海中再次浮现出刚才少年的身影。
瘦骨嶙峋，却挥刀利落。
“村里那些沾亲带故的，看他是个能干活的半大小子，今天这家叫去劈柴，明天那家叫去挑粪。”
“干的都是牛马活，连顿饱饭都混不上。”
许酩摇了摇头，“但他有一手极好的篾匠活，是他哥活着的时候教的。”
“可惜了，没个正经出路。”
说到这儿，许酩顿了顿，跟穆风盘算起来，“你江叔么提议雇他，我觉得再合适不过。”
“其一，他手艺好，做出来的竹筒肯定规整。”
“其二，他是个孤儿，在村里受尽白眼，跟江家宗族那些人根本不是一条心。”
“只要咱们肯给工钱，管顿饱饭，他绝不会把咱们的底细漏出去。”
“最要紧的，他是个闷葫芦。”
“你就是拿棍子撬他的嘴，他也吐不出半个字，也断不会出去乱嚼舌根。”
第24章 三十文得了个帮工
许酩没多耽搁，直接去了竹林。
阿吉还在那儿，旁边已经堆起了一座小山似的竹条。
听见脚步声，阿吉停下手里的活。
看清来人是许酩，他眼里防备才收了收。
“阿吉，先别干了，歇歇手。”
许酩走上前，从怀里掏出个布包递过去，“这是你江叔么烙的饼，垫垫肚子。”
阿吉没接。
他喉结滚了滚，眼睛盯着地上的竹叶，声音发涩：“许叔，我不饿。”
话音刚落，他肚子却发出一连串声响。
阿吉猛地攥紧了柴刀柄。
许酩知道这孩子脾气倔，硬把饼塞进他手里：“叔来找你，是有正事。”
“家里要赶制一批竹筒，量大，要得急，缺个手脚麻利手艺好的。”
“我思来想去，村里就你干这活最利索。”
阿吉愣住了，捏着布包的手微微收紧。
许酩：“一天三十文钱，管晌午和晚上两顿饭，当天结账。”
“你愿不愿意来帮叔这个忙？”
阿吉猛地抬起头，眼睛睁得老大。
三十文？
云湾村的壮劳力去镇上扛大包，一天也就三十文，还得自己带干粮。
江老三家使唤他，别说工钱，连口饭都舍不得给。
阿吉定定看着许酩。
许酩是个厚道人，从不拿他们这些苦命人寻开心。
“干。”
阿吉终于开了口，紧接着又问了一句，“要做多少？”
“先要一千个。你来了只管锯竹筒，剩下的活儿我们自己来。”
“行。”阿吉把饼往怀里一揣。
他把砍刀和篾刀别在后腰上，“许叔，走吧。”
多一个字都没有，干脆利落。
两人一前一后上山，一路上阿吉都没怎么说话。
不多时，两人便到了许家。
一进院子，阿吉就看见了坐在屋檐下的穆风。
穆风那头短发极其扎眼。
阿吉脚步微顿，只扫了一眼，便收回了视线。
他不问这人是谁，也不问为什么住在许家。
他径直走到院子里那堆刚砍回来的青竹前。
“许叔，要啥样的？”阿吉卸下工具，回头问道。
许酩伸手比划尺寸，一旁的穆风上前，递过去一个做好的样品：“喏，照着这个来。”
“大概小臂这么长，切口要平，不能有毛刺。”
阿吉接过样品，在手里掂了掂。
他用大拇指指腹在切口处轻轻刮了一下，心里有了数。
把样品往旁边的小木凳上一放，抽出篾刀。
左手按住青竹，右手握刀，手起刀落，一声脆响，一截大青竹稳稳落地。
穆风低头一看，切口平滑，尺寸与样品分毫不差。
前后不过眨眼功夫。
他挑了挑眉，赞道：“行啊兄弟，手艺真不错，就按这个标准来。”
阿吉依旧没应声，只点了点头算作回应，随后便闷头干起活来。
院子里很快响起了有节奏的“咔嚓、咔嚓”声。
趁着阿吉削竹筒的功夫，穆风和许酩也没闲着。
两人拿上工具结伴下山，一趟趟把新砍的青竹抬回来。
歇脚的功夫，许酒笙拎着个木桶从后院过来。
里面放着几竹筒刚从井水里捞出来的茶酒。
都是之前做示范用的大竹筒。
他给每人分了一筒：“阿父，穆大哥，还有阿吉兄弟，先歇口气，喝口茶润润嗓子吧。”
凉滋滋的茶酒下肚，既解乏又降燥。
阿吉捧着竹筒，小口小口地抿，眼睛亮了亮。
喝了几口他就舍不得再喝，把竹筒小心放好后，他像是浑身有着使不完的牛劲，院子里的“咔嚓”声几乎没停过。
就这样闷头干了两个多时辰。
直到日头偏西，灶房里飘出饭菜香，勾得人直咽口水，阿吉的动作才不由自主地慢了些。
许酩昨日在山上网到两条鲜活的草鱼。
江林收拾得干干净净，用热油煎了，加上清酱和葱姜，炖了一大锅红烧鱼。
为了犒劳大家，他又用猪油炒了一大盆油渣菘菜，最后蒸了满满一锅糙米掺着白米的干饭。
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