汤博安看他一眼，并未接话，一旁的侍者奉上酒盏。
观色，闻香，再入口，半晌后汤博安抚掌而叹。
“酒液清澈，酒香浓郁，入口醇厚却不燥烈。”
“前段香气霸道，中段丰满，余味更是干净绵长。”
他顿了顿，一字一句道：“此等好酒，当为此次贡酒魁首。”
魁首二字砸下来，江承茂耳边嗡了一声。
他暗中和邻桌同僚对视一眼，对方也是面色煞白，冷汗直冒。
汤博安垂眸看向江承茂的桌案。
他伸手抽走江承茂刚刚写好的那张评纸，目光在上面扫过。
紧接着，他眉头微皱，又大步走到旁边几位同僚的桌案前，毫不客气地将他们面前的评纸一并抽走。
待看清几张纸上如出一辙的“黜落”二字时，汤博安脸色难看到了极点。
“‘酒味平庸，不堪入贡’？怎么，你们是觉得，本官的舌头不如你们？”
“下官不敢！”
江承茂双膝一软，直接跪倒在地，连忙请饶。
“下官这几日偶感风寒，鼻塞目涩，味觉迟钝，方才竟未尝出此酒妙处，实在该死！”
旁边的署令也慌忙跟着跪下找补。
“下官看岔了签子，方才评的是另一坛，记错了酒名，求大人恕罪！”
“味觉迟钝？看岔签子？”
汤博安怒极反笑，指着地上跪着的几人厉声喝道：“既然尔等连酒味都尝不出，连签名都能看岔，还占着这光禄寺署令的位子作甚？！”
“如此昏聩无能、尸位素餐，你们如何能为朝廷甄选贡品？！”
汤博安将那张评纸狠狠扔回江承茂脸上，随后冷冷环视了堂内众人。
“本官今日姑且给你们一次改过的机会，今日的酒全数给本官重评。”
“若最终呈报的名单上，再让本官看到那些拿银子砸出来的劣酒，你们头顶这身乌纱帽，连同脖子上的脑袋，就趁早自己摘了！”
说罢，汤博安冷哼一声，拂袖大步离去。
“是，是，大人教诲的是，下官谨记！”
几人腰弯得快要贴到地上，额头上全是细密的冷汗。
脚步声远去，堂内几位署令面面相觑，谁也不敢先开口。
江承茂瘫坐在椅上，握笔的手抖得几乎握不住笔杆。
当日的名册上，迎风酒被列进了贡酒名单头一行。
而那些塞了重金的酒商，江承茂硬是一个都没敢往上写。
暮色四合，江承茂几乎是被人搀着进的家宅。
江夫人迎出来，见他面无人色，额发湿成绺，吓得不轻。
“老爷，这是怎么了？复选上出了岔子？”
第317章 拖字诀
江承茂摆了摆手，脸色灰败地瘫在椅子上，把复选上被上峰当众训斥、险些丢了乌纱帽的事说了。
江夫人大惊失色：“那、那怎么办？”
“咱家可是收了那几家酒商大把的银子啊，若是贡酒的名额没给他们，他们岂肯善罢甘休？”
她急得语无伦次，忍不住哽咽出声。
“老爷，您快想想办法，不然咱们江家怕是要大祸临头了啊！”
“别流你那猫尿了！”
江承茂猛地一拍桌案，震得笔架乱晃。
江夫人连忙噤声，背过身去用帕子抹泪。
江承茂在书房里急急踱步，走了两个来回，忽然停住。
“不行，我们不能坐以待毙。”
他转过身，一把抓住江夫人的肩膀，“你明日一早，就去瑞王府。”
“茶叶的事不能再等了，你务必要见到长乐公主。”
“只要能搭上公主府，咱们江家就算是有了免死金牌。”
“到时候就算他们想要查受贿的案子，看在公主府的面子上，说不定就能饶过我这一回！”
江夫人擦干泪水，咬牙道：“妾身明白。”
明日就算是豁出这张老脸，也定要求那野哥儿把话递进去！
翌日一早，江夫人又到了瑞王府客院。
比起头一回登门，她今日的装束素净了许多。
钗环只草草簪了两件，眼底的乌青连脂粉都掩不住。
许酒笙才坐下奉了茶，江夫人便开门见山。
“笙哥儿，快带伯祖母去见公主殿下。”
许酒笙将手中茶盏递过去。
“伯祖母，非是我不肯。”
“穆大哥这几日为着铺子的事，天不亮就出门，半夜才回来，我连他的人影都见不着。”
“我一个乡下哥儿，没名没分的，哪敢自己去惊动公主？”
他看向江夫人，眼神满是无措。
“只能等穆大哥回府，我先禀了他，再由他去回禀公主，定下日子后，才好请伯祖母过去。”
许酒笙的手被一把攥住。
江夫人掌心全是汗，烫得很。
“好孩子，一家人不说两家话，你伯祖母这回是求到你头上了，务必得尽快，这事情可拖不得呀。”
许酒笙垂着眼，怯生生问了句：
“伯祖母，江家……可是遇上什么难处了？怎的这般着急？”
江夫人面色一僵。
茶山、茶坊抵押买了茶叶，老爷在复选上被寺卿当堂警告，那些给了钱的商人也来堵门。
桩桩件件，哪一件是她敢往外吐的？
江夫人嘴唇抖了抖，才挤出一句。
“能有什么难处，不过是想着早一日见着公主，把买卖定下，早定下来大家早安心呐。”
说话间，她无意识间用指甲将许酒笙的袖口揪出几道深褶。
许酒笙垂下眼，看着那几道褶子，没吭声。
“哎哟，瞧我，一时心急倒是失了礼数。”
江夫人松开手，讪讪替他抚了两下。
“伯祖母放心，穆大哥一回来，我立刻去禀。”
许酒笙客客气气把人送出了门。
随后立在廊下，望着外头白花花的日头发呆。
贡酒遴选就在这几日出结果，云上闲也快开张。
他什么都不必做，等尘埃落定，江家自然会为当年逼死阿么双亲的罪孽付出代价。
他轻轻揉了揉腿根，先前自己掐出来的青紫，已经淡得快看不见了。
穆风为这事特意叮嘱过，不许他再使苦肉计，说收拾江家不急这一时半刻。
许酒笙弯了弯唇角，转身回了屋。
晚间穆风回来，许酒笙先端上凉茶，把今日的事说了。
穆风把人拉到身边坐下，“她急是应该的。”
“铺子定在后日开张，一开张，江家便知道自己被人从头骗到尾了。”
许酒笙眨了眨眼，“那他们岂不是要闹上门来？”
“他们翻不出什么浪来。”
穆风屈指敲了敲桌面，淡淡一笑。
“江承茂受贿的事板上钉钉。”
“再加上几万两银子押在茶叶上，银钱接续不上，江家如今是强弩之末，自顾不暇，哪还有余力来找我们的麻烦。”
同一时刻，江宅书房。
江夫人把话原样学了一遍：
“那野哥儿说，要等穆风回府，才能递话去公主府。”
江承茂手背青筋鼓起，“等，又是等。”
“这一等要等到什么时候？！”
可他们如今别无他法，除了把希望寄托在公主府上，江家已经无路可退。
江夫人还想劝两句，说许酒笙兴许真不是推脱，被江承茂一瞪，只能把后半句话咽了回去。
当夜，江承茂翻来覆去睡不着，索性披衣起身，独自去了库房。
里面堆满了高价收来的名茶，一箱摞着一箱。
账上的窟窿和收来的黑钱两头烧，烧得他心口发慌。
直到窗纸透出灰白，江承茂强撑着精神上值。
他此前应下的那几个酒商的酒，被重新验过后，一一黜落。
他连递话求情的机会都没有，只能眼睁睁看着名册定稿。
散值时，他刚出寺门，就被两家落选酒商的管事堵在了巷口。
“江署令，我家老爷备下的心意，您可是收了的。”
“我可听说我们送选的酒，今日在榜单上连个名次都没捞着。您当初可是保证过的，如今这算怎么回事？”
“还请江大人给个说法！”
江承茂好话说尽，勉强用公主府的名头将人安抚住，这才狼狈脱身。
又过了一日，贡酒遴选的最后一天。
下值时天色已晚，江承茂刚迈出光禄寺，就瞧见自家心腹家丁候在街角，脸色灰败。
他心里咯噔一下，劈头就问：
“出什么事了？可是公主府递话来了？”
家丁嘴唇哆嗦，话都说不利索了。
“回……回老爷的话，公主府名下的云上闲今日开张了。”
“四家铺子，同日开张，满城的贵人都往那边去了，场面大得很。”
江承茂只觉耳朵里嗡了一声。
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