“哎，你们瞧见没？”一个妇人手里掐着菜叶，一边和旁边的人闲磕牙。
“许家的今儿个又从镇上回来了，那背篓压得咯吱响！”
她往地上啐了一口，酸水直冒：“我可是真真儿闻见肉味了。”
“可不是嘛！”
旁边一位夫郎立刻接腔，压低了声音，“前儿个我撞见他买细白米，今儿个又割了肉。”
那夫郎撇撇嘴：“他家那破酒坊不是快倒了么，难不成山上挖出金元宝了？”
一个年纪大点的婆子慢悠悠道：“管人家闲事作甚。”
“许家小子也是个肯吃苦的，指不定是在镇上寻摸到什么新主顾，赚了辛苦钱呗。”
“切，赚辛苦钱能天天吃肉？”
妇人冷哼一声，将手里的烂菜叶狠狠一扔，“我看啊，指不定是借了高利贷，打肿脸充胖子。”
“等哪天债主找上门，连他家那座梅山都得赔进去！”
闲话从槐树底下飘到井边，又钻进各家灶房，越传越玄乎。
这风，自然也吹进了江家正屋。
傍晚，江盛年坐在上座。
江老三坐在下首，脸拉得老长，张口就是抱怨：“族叔，您可得管管阿吉那小崽子。”
“前些日子叫他去我家劈竹，他嘴上应得好好的，转头人就不见了。”
“连着几日都往梅山跑，我家竹活堆着都没人干！”
江盛年睨他一眼：“梅山？去许家那头？”
“可不是！”
江老三酸得牙根痒痒，“我今儿个在村口堵着他骂，您猜怎么着？”
“那小子说许家雇了他，管他两顿饱饭。”
“他拿了许家的好处，连我这个本家长辈的话都不听了！”
屋里另外几个江氏族人对视了一眼，脸色都微妙起来。
“三叔，这事儿确实透着邪性。”
一个年轻些的族人皱眉道，“这几日村里都在传，说许酩天天往镇上跑，大包小包往家买精贵物件。”
“连给江林抓药，掏钱都不眨眼。”
江盛年在桌上磕了磕烟枪，“不仅抓得起贵药，还能雇人做活，见天的买肉……”
他冷笑一声，“看来，许酩不仅没被钱东家逼死，反倒找着新财路了。”
此话一出，屋里几人的脸色彻底沉了下来。
他们倒不是自己吃不起肉。
而是许家这肉，吃得扎了他们的眼。
许家是外姓户，住在云湾村，却占着村里最好的一片梅山。
先前许家被钱东家压得喘不过气时，这屋里的人哪个不是暗地里等着看笑话？
结果这才几日？
许家不但没垮，反而阔绰起来了。
江老三咬了咬牙，满脸不甘：“族叔，照这么下去，许家缓过这口气……”
“咱们和钱东家约好的事，岂不是要打水漂了？”
第40章 来者不善
江家人的盘算，许家半点不知。
天擦黑，阿吉吃完饭便下了山。
院门合上，小院里重新忙碌起来。
这几日生意顺遂，活计翻着倍地压下来。
孙贩子那头每日一百五十筒不能断，明远巷要留三十个小竹筒，顾府明日还要送二十筒作为赔礼。
四个人围着案台分工赶活。
许酩叹了口气：“照这个卖法，过两日我就得起早重开新坛了。”
许酒笙闻言声音雀跃：“阿爹，这次开新坛，我想试试别的做法。”
“多加两味果子，定能让口感更清冽些。”
穆风见小哥儿欢喜模样，接话道：“加，你手艺好，多试两次定然能成。”
许酩板起脸，瞪了穆风一眼：“你个外行懂什么？”
“祖传的方子岂是说改就改的？若是出了岔子，砸了招牌算谁的？”
江林笑了笑，轻声劝道：“当家的，笙哥儿有这钻研的心思是好事。”
“风小子也是顺着孩子的话鼓励他，你就别总板着脸训人了。”
许酒笙被穆风直白的夸奖弄得耳根发烫，低着头小声嘟囔：“阿爹，我心里有数的……”
说着，他偷偷瞥了穆风一眼。
正说着话，夜风里忽然送来一阵杂乱急促的脚步声。
十几支火把的光从山道拐角处冒了出来。
火光跳跃，将半个夜空映得发红。
院里的说话声戛然而止。
许酩转头盯住木门。
江林站起身，一把将许酒笙拽到身后。
许酒笙反握住阿么微凉的手：“阿爹？”
许酩盯着院门外逼近的火光，沉声道：“风小子，你先进屋避一避。”
穆风并未逞强：“好。许叔，您先应付，切莫动气，有事叫我。”
经过许酒笙身边时，穆风稍稍停步。
看着少年发白的脸颊，他低声开口：“别怕，有我在。”
“许酩！开门！”
“村长来了，还敢闭门不出？莫不是在做什么见不得人的勾当。”
拍门声震得院墙直掉土渣。
许酩大步走到院门前，一把拉开门闩。
江盛年站在最前，江老三跟在后头，探头探脑地往院子里瞅。
后头乌泱泱站了十来个举着火把的江氏族人。
许酩横在门口：“江村长，大晚上兴师动众，带这么多人上我家山头，什么意思？”
江盛年目光在院子里扫过一圈。
没瞧见想找的人，他打起官腔：“许酩啊，不是我要找你麻烦。”
“只是村里有人来报，说你家近来行事蹊跷，银钱来路不明。”
“官府若是追究下来，整个云湾村都得遭殃。”
许酩咬紧后槽牙：“休要血口喷人！”
“我家做的是正经营生，赚的是干干净净的辛苦钱！”
江老三从江盛年背后挤出来，指着院里叫嚣：“还装！”
“有人都瞧见了，你家里藏了个野汉子，莫不是你跟着此人干些上不得台面的买卖，赚黑心钱吧。”
其他江氏族人跟着起哄。
“许家可是有个未出阁的哥儿呢，这孤男寡哥儿的共处一室，传出去以后还怎么嫁人？”
“就是就是，还要不要脸了？”
许酒笙肩膀发抖，死死咬着嘴唇，却没有退缩半步。
江林捂着心口怒斥：“满嘴胡言！”
“我家笙哥儿清清白白，容不得你们这般作践泼脏水！”
许酩直接抄起门边挑水用的扁担，指着江老三：“谁敢拿我家哥儿的名声嚼舌根，我今日就敲碎他的满嘴牙！”
“行了！”江盛年抬手压住喧闹。
他扬声喊道：“屋里藏着的那位，出来吧，再躲着，我现在便叫人去平江县衙报官了。”
屋内安静了片刻。
门帘掀开，穆风走了出来。
火光打在他轮廓分明的脸上，一头短发干净利落。
他步伐闲散，径直走到院中。
村民们顿时交头接耳：“怎么是个短发？”
“这模样打扮……该不会是牢里出来的重犯吧？”
江老三指着穆风直嚷嚷：“看吧，我就说许家有鬼！”
穆风打断他：“江村长都没发话，你倒先急不可耐地狺狺狂吠起来了。”
他看着江老三：“难不成我认错了人，这云湾村的村长，其实是你？”
江老三立刻看向江盛年。
见江盛年面沉如水，他硬生生把后半句话咽了回去。
江盛年狠狠剜了江老三一眼。
他上下打量穆风：“你不是我云湾村人，头发也如此怪异，你究竟是何人？”
许酩握着扁担的手指收紧：“穆风是我远房的子侄。”
“前些日子在山里遭了劫匪，盘缠尽失。我收留自家晚辈养伤，碍着村里什么规矩了？”
江盛年冷笑一声：“远房子侄？可有族谱凭证？可有公凭文书？”
“许酩，你别想蒙混过关。有人亲眼看见你家雇人干不法勾当，这才忽然有了银钱买肉抓药。”
许酩往前踏出一步：“谁看见的？叫他出来对质！”
江盛年朝后头使了个眼色。
江老三吆喝一声：“把人带上来！”
两个江家后生拖着一人，将人重重丢在地上。
许酒笙借着火光看清那人身形，失声惊呼：“阿吉？！”
阿吉蜷缩在地上，一动不动。
他身上衣裳破烂，额角磕破了一大块，正往外渗血，嘴角高高肿起。
许酩红了眼，攥紧了拳头。
江林气得声音发抖：“你们……你们怎可如此作践一个无依无靠的孩子，他才多大啊！”
江老三啐了一口唾沫：“这小兔崽子骨头倒硬！”
“我们问他在你家干什么见不得人的勾当，他死活不说一个字。”
“要不是做贼心虚，他瞒什么？”
看着地上的阿吉，穆风走向案台。
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