皇帝敲了敲手边的几案，曲谈将醒酒汤安放其上，又在皇帝跟前跪坐下来。水榭不大，四下弥漫着浓郁的酒气。
曲谈略定了定心神，姿态愈发恭敬温顺，提着心小心谨慎。
皇帝沉默地将汤水一饮而尽，放下碗盏，又缓了缓，才开口对他道：“清田的事办得不错。先前是委屈你了，一直不得空嘉奖你。”
“臣惶恐。”曲谈正身而跪，满面肃容，“原是臣思虑不周，险些酿成大祸，幸得宅家宽容保全。”
皇帝手指轻叩紫藤扶手，回声阵阵，动人心扉。
“宗正寺卿空缺，朕有意调静安王回京，你怎么看？”
曲谈抬起头，露出一副意外之色，又在皇帝的审视下迅速收敛了神情。他并不顺着皇帝之意表态，反道：“宅家是为此召见了王叔？”
皇帝眼底掠过一丝被敷衍的不悦，耐着性子道：“不尽然，聊了些陈年往事。”
曲谈点点头：“宗正寺卿执掌宗室事务，王叔是宅家手足兄弟，在江南又素有贤名，单论身份已是再合适不过。何况…”
“何况什么？”
曲谈莞尔，目光悠长，似在回忆：“昔年王叔公以德得宗族上下敬服。若从臣私心论，当年在东府时，臣等小辈皆是王叔看顾长大。四兄与三妹妹与王叔除却叔侄之亲，还有舅甥之缘。王叔若当此任，定能服众。”
他再清楚不过皇帝过问他的用意，也正因如此，他不曾迂回避让，而是反手将曲谌也拉下了水。
左右他是消不尽皇帝的疑心了，那还不如再拖一个垫背的。
果然，皇帝双眸轻抬，藏着数不尽的寒意。他也没有放过曲谈：“朕还当你与你十叔更亲近些。”
曲谈眼底毫无惧意，含笑答道：“臣幼时，十叔确实看顾不少。可那不是因为宅家政务繁杂，才让十叔过东府相伴的吗？”
他一副坦然，满面无辜，顺手又给皇帝戴了顶“慈父拳拳”的高帽，倒叫皇帝也无言以对了。
只听皇帝沉沉一叹：“是啊，当年尚且年轻，不比如今，岁月不饶人。”
这已是曲谈今夜第二回听到伤老之言了。他默默垂下眼，没有贸然开口。
皇帝却接着往下说道：“朕近来颇有几分力不从心之感。大晟的将来，终究要交到你们手里。”
这话便是曲谈听了，也不由心头一跳。他略定心神，庄重叩首：“宅家春秋正盛，当万寿无疆，且莫如此说。”
“万寿不过虚言。古往今来，何人能及万寿？”皇帝轻笑，转而声音一冷，“何况朕若是真的万岁，只怕朝野内外许多人要不得安眠吧。”
“陛下！”曲谈伏地的头又低了几分，声音听着有些发颤，被额发遮掩的目光却愈发冰寒。
“你不必如此。”皇帝伸出手，捞起地上的人影，入目是满面的不安。
这份不安落在皇帝心里，却是最好的良药。
他的语气果然温和了几分，对着曲谈发出循循教诲般的温言：“朕也做过皇子，深知为臣、为子之不易。”
他松开手，身子倚回椅上：“可有些事，终究是要做的。四海不平，攘外必先安内。朝中沉疴积重难返，刮骨疗伤，必然要伤筋动骨，可唯有以尖刀割去腐肉、剜其毒疮，方能正本清源。”
他顿了顿，目视曲谈：“可朕年纪大了，力有不济。你是朕的嫡子，可愿为朕分忧？”
话已至此，皇帝虽未全然挑明，曲谈却已听得分明。
今年万寿虽不再大办，皇帝却依旧将诸王扣在京中。如今又以宗正寺卿之职，将拥有江南封地的静安王名正言顺地长留长安，意味已不言自明。
宋阑的推测果然不错。皇帝削藩，势在必行。
他要曲谈站出来，像清田一般逆流而行。先前叫他刀锋割向世家大族，而今剑锋所指，则是曲氏宗亲。
曲谈不知皇帝这番“委以重任”的话，是否也曾对他的长子、他的对爱子说过。
可皇帝真的有留给他抗拒的余地么？不，自始至终，无论是曲谈还是曲平渊，他都没得选。
孤臣这条路一旦踏上，便再由不得曲谈回头了。
曲谈没有犹豫太久。他起身退了两步，复又郑重跪下，叩首而拜：“臣愿为陛下赴汤蹈火，在所不辞。”
这般场面话，皇帝听得耳朵都快起茧了，闻言也是不喜不怒，只淡淡道：“起来吧。”
曲谈一口气尚未舒出，便听皇帝平声扔下一记惊雷：“去把你姐姐接回来吧。”
“陛下！”曲谈闻声大骇，当即伏首便要求情，“宅家…”
“你急什么！”皇帝声音不大，手指却径直扫过案上空了的碗盏，那瓷盏应声落地，摔了个粉身碎骨，在一片寂静中格外刺耳。
“臣不敢。”曲谈不得不将身体伏得更低，浑身止不住地颤抖，已是隐忍到了极致。
皇帝拂袖起身，居高临下地看着蜷缩在地上的儿子，心里不由得一阵烦躁憋闷。
重新开口时，火气却低了几分：“让她先到你府上养着。”
曲谈抬起头，看向皇帝，如劫后余生，连谢恩都带上了几分真心：“臣叩谢宅家天恩！”
皇帝却觉得无趣至极，只丢下一句：“叫你府上姓宋的小子离你姐姐远些。”
皇帝走后的很长一段时间里，曲谈仍俯跪在原地。直到谢春时揭开珠帘发现了他，才轻轻将他扶起。
曲谈这才发觉自己浑身酸软，里衣几乎湿透。他如抓住救命稻草般紧紧攥住谢春时的手臂，眼底惊恐未退：“至尊为何会突然提起姐姐？”
他从前是何等镇静的一个人，何曾有过这般失态的时候。谢春时望着他，目光里不由带上了几分怜悯，而曲谈已无暇顾及。
谢春时沉吟片刻，叹了口气道：“至尊夜来多梦，几番在梦中呓语，唤起公主名讳。夜半惊醒时，颇为感伤，倒不尽是…”
另有所谋。
谢春时顿了顿，到底没将话说完。
曲谈目光直直盯着地缝，许久，脱力般跌坐在地。
谢春时温声开口，半哄半劝：“奴婢着人送大王出宫吧。”
曲谈入宫前自以为游刃有余，出宫时却是仓皇而逃。
他甫一登上马车，便再难隐忍，他一手扯落王冠，满头乌发如瀑般散落，又近乎撕扯般将身上那身为讨好皇帝特意换上的绯色王服剥开，露出雪白的中衣。
可即便如此，他仍觉不够，只觉得万钧枷锁沉沉压在身上，仿佛下一刻就要将他活活扼死。而他自始至终连一声喑哑都不能发出，生生要将他憋死在这口无声的闷气里。
他的手指猛得扣住车壁，指尖掐得发白，在木板面上划出刺耳而尖锐的声响。
“主人？”长松在车外听见动静，却不敢贸然回头。
曲谈深深吸了几口气，从喉咙里挤出一句：“去陆府。”那声音低哑残破，仿佛用尽了最后的气力。话音落下，他便如断了线般瘫靠在车里，再不动弹。
长松自他出宫时便察觉不对，此刻更不敢多问，只奋力驱马往陆府方向赶去。
曲谈素来不好排场，可陆府落魄已久，门前萧瑟，王驾停在门前还是惊动了白氏。
曲谈身上披着长松匆匆系上的深色披风，披头散发，双目通红，嘴唇惨白得没有一丝血色。
白氏见状，不由一惊。待听得曲谈来意后，也只能如实相告，陆宵着人传过消息，说今夜尚有公务，不会回府。
曲谈闻言，脸色又白了几分。
白氏初闻下人来报时尚且忐忑，如今见了这般模样，又恐是二人之间生了什么龃龉。她纠结再三，还是开口请曲谈入内用一口温茶。
却见那年轻的亲王朝她微微一笑，那笑意无力而疲惫，温声道谢了她的好意，便转身上了舆。
白氏立在门前，扶着门框，目送那马车缓缓消失在夜色里，心中莫名的发沉。
曲谈掂量着时辰，又叫长松折返驾车去了御史台。
他与御史台素来各司其职，从不干犯，突然到访，必将惹人非议。长松在心中打了数遍腹稿，正要开口，握着缰绳的手却不由一勒。
“主人，御史台已下钥。”
回答他的，是死一般的寂静。那令人窒息的沉默让长松暗暗心惊。
“不可能，他怎么会不在呢。”曲谈喃喃道，声音不由低了，他低头按住了发胀的额角，只觉得头痛欲裂：“都怪我，都怪我不好。”
忽然，他眼前一亮，仿佛溺水之人抓住了一线浮光。
“端…端王府。”曲谈的声音不容抗拒，“去端王府！”
“主人，”长松估量着天色，劝道：“已近宵禁了。”
曲谈无奈一笑。他知道的，夜虽深，四周却尽是耳目。他再任性下去，明日弹劾他的折子或将堆满御案。
可他已顾不得那么多了，他就要被活活憋死了！
他已一无所有，他不能再失去陆宵，不可以！
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