曲谈只觉得本已平息的头风又要卷土重来，却还是定了定心神，洗漱过后随谢良全一路下了山。
直到在山脚一驾简朴的马车前停下。
他心中已猜到了几分。
待谢春时揭开车帘，曲谈走上前，行了个子弟礼：“给阿耶、阿叔请安。”
他虽不及年少时活泼讨喜，却总是格外有眼力见，好比现下，仅一个称呼便能叫皇帝开怀。
一身常服的皇帝便招呼他上车。
曲谈从命，在一侧坐稳后，扮作车夫的羽林便驱车前进。
曲谈靠在车壁上，漫不经心地听着皇帝与曲邵闲聊，目光却不安分地透过帘缝，追着山野间的晨光与林木流转。
那一副心不在焉的小儿女做派，反倒惹了皇帝的注意。直到皇帝第二回唤他，曲谈才“回过神来”，匆匆撤回目光，有些忐忑地看向皇帝。
曲邵便贴心地将话重复了一遍：“阿兄问你阿宁的近况呢。”
这一瞬的装愣足够曲谈去揣度皇帝突然提起明阳的用意。但他仍避重就轻，只道：“姐姐近来饮食起居尚可。只是前些日子我病了，怕过了病气，也便没有时常过去探望。”
“听说你又请了位大夫，可有成效？”
皇帝果然不容他糊弄。可明阳病了这么些年，皇帝向来漠视不问，虽不曾限制曲谈寻医，曲谈却一时揣摩不透他究竟想不想明阳好起来。便道：“是位女医。阿耶知道的，姐姐如今不喜人亲近，有无成效暂不可知。不过姐姐并不排斥女医近身，其余的，倒也不急。”
他特意省去明阳情况有所好转的那一节，只从医者身份入手，皇帝听了，也只说“好”便不再追问。
马车微微颠簸，帘外山色如旧，可曲谈隐约觉得，方才那一问，并不只是随口关怀。他垂下眼，若无其事地将指尖在袖口下轻轻交握。
马车一路从破晓驶进天光大亮，直到在一簇村落前停下时，日光已经铺满了整片山谷，连溪边的白石都泛着温润的光泽。
村前有小溪环绕，此时用过朝食的农妇正三三两两聚在溪边，或浣衣，或汲水。
与山上那份萧瑟的秋意不同，山野之间满是秋收的喜气，谷穗低垂，柿子挂枝，连昏黄的叶片在阳光下都熠熠生辉。
曲邵下了马车，跟在皇帝身后，看着眼前风光，笑道：“好些年没与阿兄同游了。”
时过境迁，纵使如今已不必如年少时连出宫都要受人辖制，天下大权尽揽，可以随意换上寻常百姓衣用，随兴而行，可心境到底是不同的。
“狸奴也该有些年没这般赏游过吧？”曲邵含笑看他。
确实。自东宫巫蛊祸后，他没了阿兄，也再没有人纵容他出来胡闹了。
曲谈面色不变，看向皇帝：“是，记得年少时阿耶常带我踏青游猎。后来课业日重，也便少了时机。”
皇帝目光扫向他，一拍他的肩膀：“今日便补回来了。”
曲谈低头，羞涩地笑了。
父子叔侄往村落深处走去，他们自称京城商户，趁着秋收时节出来散心游玩。
一路上，看了农人收割麦穗，孩童攀着矮树打枣摘柿。筐里堆满红澄澄的果子，车上载满饱满的谷穗，连空气里都漫着稻麦碾碎后的香甜。
今年收成好，加之年初清田，除却缴纳赋税，各家留下的余粮比往年多出大半截，再减去自家用度，还有不少能挑到城中变卖添补。
麦田上下，到处是挽着裤脚的农人、背着竹篓的妇人、追逐嬉闹的孩童，笑语充盈，还有人一边挥镰一边扯着嗓子哼起乡野小调，词句粗朴，唱的正是朝廷清田新政的恩德。
平日朝堂上再多的溢美之词，都不及眼前这满野丰收、百姓欢悦的光景来得真切。
皇帝望着那一片黄澄澄的谷穗在风里翻浪，眉眼间的皱纹都舒展了几分。
便是曲谈不得不感慨，曲邵果然很知皇帝心意，不愧是皇帝一手带大的人。
皇帝兴致颇高，着人向农户买了一篮新鲜瓜果，又收了几袋新割的麦子，就着村民平日运水中途歇脚的矮墩坐下，对着眼前滚滚麦浪，亲手剥了一只柿子。
红亮的薄皮被揭下，露出里头琥珀般透亮、汁水盈盈的果肉，在秋阳下泛着柔润的光。
曲谈看到那只柿子递到自己面前时，着实有些受宠若惊。他伸手接过一半，便见皇帝把剩下的半只送入口中。
谢春时原想上前劝阻，毕竟皇帝的饮食素来讲究，可话到嘴边又咽了回去。这几家农户的底细他早派人查过，再看皇帝那副难得的闲适神色，也便没有出声搅扰。
这样自在的日子，皇帝确实有太多不曾过过了。年轻时当王爷，他常与赢般若和曲邵出来，走村过镇，尝新麦、饮村酒。
后来赢般若生了曲谈，身子不大好了，便少与他同行。再后来带着幼子出游，处处要操心，总怕磕了碰了，也不尽兴，今日之惬意与普通人家而言再寻常不过，于皇帝而言，却是难得。
皇帝兴致正浓，便决意再往村落深处走上一段，也不枉来这一遭。
也不知是不是坐得久了，曲谈站起身时，忽觉眼前一阵发黑，连心跳也快了几分。
他不愿叫皇帝察觉异样，便咬着牙跟了上去，看着曲邵与皇帝并肩闲谈的背影，心底隐隐生出几分不安。
农忙时节，村中矮屋要比郭外寂静些，留守的多是黄发垂髫。
趁着大人不在家，爬墙登瓦的小子不在少数，嬉戏玩闹，笑声不绝于耳。
脆嫩的童声在秋阳下朗朗传来，像田间掠过的风，轻快自由。
曲谈落后几步，待走近时，已听到皇帝对着那孩童口中念唱的歌谣困惑地问了一句：“他们在唱什么？”
曲邵亦是一副不知情的模样，微微摇了摇头。
在皇帝逐渐收敛的笑意中，谢春时硬着头皮带着徒弟将瓦舍上的孩子哄了下来，兢兢业业地领到皇帝面前。
曲谈顿时屏住了呼吸，方才那股眩晕感卷土重来，恍惚间仿佛看到曲邵侧首朝他意味不明地一睨。
皇帝从仆役手中接过几块从西山带来的甜糕，递向小孩：“你们唱的是什么？”
他语气温和，可多年积威下，纵是身着常服，气势亦不减半分。
小儿不由有些胆怯，却又挡不住枣子甜糕的诱惑，怯怯地答了：“是从城中听来的曲子。”
皇帝将枣子放到小儿已生了薄茧的手心：“可唱来听听？”
那小儿收了甜头，惧意在糕点的诱惑下一并消散了，便仰头唱了起来。
天真的童声悠扬地在山谷间回荡，明朗清脆，咬字清晰。
可曲谈的大脑却轰然一响，只知那如恶咒般的歌谣正源源不断地借无邪稚儿之口唱出，至于唱的是什么，他全然听不清了。
他只看到皇帝的面色越来越铁青，拢在袖中的手越攥越紧，青筋从手背上根根浮起。
那清脆的童声不知几时停了，那小儿见方才一面和善之人神色如疾风骤雨将至，连忙握紧手中的糖糕，仓皇跑了，皇帝也未命人拦下，只由那小儿的身影消失在阡陌之间。
皇帝在谢春时的搀扶下缓缓转过身来，目光如刀，冷冷地剜向曲谈。那只方才还递来半只柿子的手，缓缓抬起来，指向了他。
曲谈在那道目光中不得不垂下眼，手指紧紧攥住衣袍，方强撑住不至匍匐跪地。
在无声的对峙中，空气中炸开一抹腥腻。
一口鲜血喷洒在黄土之上，洇开一片深色。
曲谈猛地抬眼，只见皇帝的身躯在谢春时的惊惶搀扶中骤然倾斜，像一株被拦腰斩断的老树，轰然倒下。
曲邵蹲在地上，一声接一声地唤着“阿兄”，侍从乱作一团，羽林从暗处涌出，将四周团团围住，铁甲铮然，刀光雪亮。
曲谈被羽林拦在数步之外，不得近前。
他站在人群边缘，目光久久落在皇帝倒在地上的身躯上。之后，他缓缓偏过头，错开目光，望向远方。
秋阳依旧明晃晃地照着，风从田间掠过来，大雁排成人字掠过天际，只留下振翅的扑响。
第117章 诡童谣祸起乱帝京
一叶落而百兽惊，
各自寻途各自行。
鹤守枯池抱木死，
孤燕归巢巢已倾。
西关驼铃驮金去，
岁岁蹄痕为谁征。
蛤蟆踞坐吞玉露，
秋来何需费一耕。
南山有犬随人后，
啮尽残骨亦被烹。
枥中骏马空自老，
柱间蠹虫日夜蚀。
鲲鹏初生羽未满，
折翼孤山血犹腥。
飞蛾投焰纷纷尽，
瑶台鸾鸟泪暗零。
笼中虎兕相搏久，
台上看客笑盈盈。
天公何不震雷火，
焚尽枯蒿天地清。
皇帝在混沌中睁开眼，入目是熟悉的雕梁与垂落的明黄帷帐。识海渐渐聚拢，恍惚间仿佛仍置身于深山村落，稚童的歌谣尚在耳边回荡。
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