而无论是谁，单凭方才那蛊惑人心、赤血狂热的一幕，便足以令任何一个正常人心生犹疑忌惮。
莫言虽常年自诩铁石心肠的江湖剑客，但他跟随赢后，供职朝廷多年，因言子兰长出人心的感情羁绊，也自然在数十年如一日的为官为民中长出真正心怀苍生之心。
这一点，曲谈心中是有把握的，却不戳破。
直到乌篷船轻轻一晃，耳畔丝竹管弦、调笑玩乐之声渐大，这是到了暗河尽头之一，平康坊下。
四处虽已没了鬼魅星影，阴影却挥之不去，像河底的暗涌，悄声蓄力，不知几时便要掀起兴风作浪。
曲谈起身离船，揭开乌篷玄帐，长松已侯在岸上。
莫言也站起身，脚步传出几分举棋不定的犹疑。
不防曲谈回过身，擦着他的耳边火速留下厉鬼般的低咛：“母亲心怀天下，若她能见今日种种，你说她会为我骄傲么？”
莫言的气场骤然冷了下来。
曲谈却不待他反应，借着长松的力上岸远去。
留下莫言独立船头，握着佩剑的手崩出青紫筋络。
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曲邵没有让曲谈等太久。
皇帝忌惮儿子，又对大多手足心怀芥蒂，而曲邵是他一手带大，母家无依，妻族落魄，儿子不争气，当真是再放心不过了。
几日来，曲邵接连出入重明殿，不是对弈便是喝茶，殿门一阖，什么风声吹入皇帝耳中便不得而知了。
这日午后，暖阳和煦。皇帝午睡刚醒，披衣起身。
谢春时随皇帝步入理政堂，一边问道：“宅家，今日可还要召静安王入宫？”
皇帝轻轻一睨：“老家伙，竟想做朕的主了。”
虽如此说，话里却没什么怒意。谢春时只躬身笑道：“奴婢不敢。”
“算了。”皇帝大手一挥，摩挲着手上的玉扳指，“他家世子今日生辰，朕就不扰他们天伦之乐了。”
静安王直到而立之年方得了这根独苗，加之王妃身子不好，膝下唯有一子，自幼溺爱非常，养成了个只知斗鸡走狗的纨绔。皇帝内心十分瞧不上，向来不往心里去，不过既然提了，便顺口吩咐道：“朕记得今夏西凉进贡了几样新奇的玩意，你挑几件，赐予世子吧。”
直接让谢春时自己做主，可见是有多么不上心。
谢春时应下了。
皇帝走上御座时，谢良全已将送来的折子全部摆放妥当。
见皇帝在御案后坐下，随即拢袖研墨。
皇帝眉梢微动，谢春时一观他的神色，心中也跟着安定。
他年纪大了，许多事情力有不及，肥水不流外人田，他为谢良全铺好了路，谢良全也十分争气，做事体贴，谨慎细微。
关键，心还与他长在一处。
谢春时见皇帝用得也顺心如意，谢良全亦如鱼得水，心中十分满意，便安心退下办事了。
皇帝拿起一本奏折，翻开读了，却不提笔，反倒摊着搁到一旁，又去取另一本。
谢良全见状，手下动作不由一顿，但皇帝没有吩咐，他便只好继续低头研墨。
皇帝接连翻开数本奏折，却未有一本下笔朱批，神色愈发凝重，动作逐渐焦躁起来。
“这奏折是何时送来的？”
皇帝语气不善，谢良全却依旧稳重，只停下动作，躬身答道：“回宅家，是中书省的郎官午间送来的。”
“嗯。”皇帝不置可否，目光扫过案上那一摞奏疏，接连七八本，无一例外，本本皆上奏，称宁王忤逆狂悖、结党营私，请皇帝严惩。
宁王或有逾矩之处，但这些人如此针对，甚至要借他这个君父之手来迫害他自己的孩子。
当真是过了！
“他还在宫外么？”皇帝忽然问道。
他没有指名道姓，谢良全却了然。这些天，风雨无阻，接连往宫中递牌子的，唯有宁王曲谈一人。
皇帝主动提及，谢良全心中一喜，垂首敛容道：“大王早上便递牌子了。”
皇帝喜恶不显，只吩咐道：“传他进来吧。”
谢良全应声退下。皇帝抬眼瞥了他一眼，轻轻摇了摇头，重新取了折子审阅。
不多时，谢良全来报：“宁王已到殿外。”
“宣。”
曲谈奉命入殿，在殿中跪下，语气如常：“陛下万年。”
皇帝没有叫起，也未抬首看他，目光仍落在折子上，问：“你接连请求入宫见朕，是有何要事？”
这是自童谣案发后曲谈第一回见到皇帝，中间又陷入赢后失踪一案的风波。
他这一月来可谓从云端跌入泥泞，有如过街老鼠，人人喊打。
人情冷暖，大致如此。
皇帝看他虽依旧苍白，神色却不十分颓唐。
他自知这个儿子并非省油的灯，并非任人作贱的脾性，对大闹御史台的事亦有所耳闻。参曲谈的折子这一月来就没停过，皇帝对此心中有数，却是留中不发。
至于他为何要请见皇帝，皇帝心知肚明，却仍逼他开口。
“臣做了一个梦。”曲谈平声道，却没了下文。
皇帝抬眼扫了他一眼，耐着性子问：“什么梦。”
“臣梦到了母亲。”
皇帝面上掠过一丝不愉。“你还有脸提你母亲。”
曲谈叩首以拜：“臣罪弥天，但母亲有托，不敢不从。”
皇帝听着他这等怪力乱神之言，竟也好脾气地忍下了，问道：“你母亲嘱托了你什么。”
曲谈见皇帝尚未驳斥，忙答道：“梦中母亲背对着臣，一直在小厨房忙碌。臣只依稀记得自己靠在门边，听见母亲吩咐说：‘秋寒干燥，遣儿务必叮嘱阿耶，海棠树下封有枇杷露，朝夕二食后，叫伺候的奴才用温水化开，服侍阿耶用下。’”
这话真真假假，皇帝心中门清，自然知道他是在翻旧情、故弄玄虚。
他自认为看穿了曲谈的把戏，以为自己对此不屑一顾。可他刚要开口，却发现喉间确是干涩嘶哑得厉害。
他揭开盏盖，茶汤澄澈，是珍贵的金叶子，里面既无枇杷露润嗓，也没有野菊清热。他望着茶面微晃的水光，神情不由有些怔忡。
目光缓缓落向阶下跪着的儿子。
他刚愎自用，旁人之言往往难入其耳。像秋来喉咙干痒这等微末小事，更是不值一提。
唯有赢般若察觉入微，在之后数年里，每逢仲夏时节，她亲自摘取枇杷，淘洗熬制成膏露，封坛入罐，埋于海棠树下，只待秋风一起，供他饮用。
年年如是，岁岁不晚。
直到承平十五年。
戛然而止。
承平十五年的冬天，在他们的长子死后的第一个冬日，他曾去看过她。
彼时他站在殿外，并不打算进去。
不料一阵风刮过，卷入口中，引得喉间干痒，发出一声压抑的低咳。
只一声，赢般若抬头，发现了他。
漂亮却空洞的眸子在他身上一掠而过，什么都没留下。
他知道，那双手不会再给他熬制枇杷露了。
隔年秋风再起时，鬼使神差，他又去了一回椒房殿。
曾经欢声笑语、喜庆和乐的宫殿，已成了一座废弃的冷宫。他虽将她圈禁，却不曾苛待过她的用度。但赢般若依旧命人将正殿与东西配殿尽数封了起来。
他在宫人的引路下看到她时，她一袭暗淡的灰衣背对着他，手中拈着一串佛珠，短烛旁铺着一本佛经。
赢般若从前不信神佛的。她曾说：“事在人为，有心者，事尽成。”
可而今的她，无可为，只能跪地拜神佛。
他从宫人口中得知，赢后自今夏收到六皇子在幽州急病的消息后，便开始了茹素礼佛，日夜不歇。
他听着宫人的低声回禀，看着那道已褪去所有光华的身影，他曾想走上前去，将身上那一点被日光照过的暖意分给她。可他的脚却如灌了铅般沉重，而她自始至终紧闭着双眼，未看他一眼。
赢般若失踪后的那个秋天，他再一次踏入那座寥无人烟的椒房殿。
她不在了，他也无需再演了。
他命人挖开海棠树下的枇杷露，却发现罐身已然破裂腐朽，内里的膏露早已渗入泥泞之间，淡若无痕。
什么都不剩了。
赢般若离开后，再也没有人会记得他的喉疾。
而他，也不愿向任何人提起。
皇帝沉默了，指腹缓缓摩挲起玉扳指，喉间干涩不适，却自始至终不曾去碰那盏茶一下。
“关于你母亲，你还有什么要对朕说的么。”
曲谈双手交握，至额前一触，复又下拜。声音从底下传出，闷闷的：“儿自知因己一身，惹朝野上下争议不休，君臣失和。儿不堪为臣，难承大任，但请陛下废去儿的王爵，容儿在身前洒扫侍奉，以尽为子之道。”
依曲谈平日的脾性，若是捕风捉影之谈，他必睚眦必报，不死不休。而今却对朝野弹劾避之不谈，可知心中确有暗鬼。可他宁肯舍了王爵，也咬死不认。
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