“三郎的箭法精进不少，不枉费你舅父这一年的悉心教导。”皇帝沉稳的声音自御座传来。
曲询忙步下射台，于阶前恭敬跪拜：“谢至尊夸赞！”
“宅家明鉴，”坐于下首的淑妃含笑开口，她风韵犹存，是六宫中唯一能与赢后分庭抗礼的妃嫔，“询儿这些年习文练武，夙兴夜寐，从不敢有半分懈怠。”
“好，好！”皇帝抚掌大笑，声震林苑，“我儿，我大晟男儿文武兼修当如是也。来人，赏！”
“谢至尊恩典！”曲询欣喜叩首。
“恭喜三弟。”太子曲稷立于台侧，目睹这一切，自始至终面含温煦笑意。
曲询虽正得意，却不敢在东宫面前显露骄色，忙谦逊道：“与阿兄相比还差得远，望阿兄不嫌弟弟愚钝，日后多多指点。”
“三弟过谦了。”
兄弟二人相视一笑，并肩归席。
御帐内，皇帝端坐高位，左首是雍容的赢皇后，右席伴着娇艳的淑妃。皇后下首空着一席，再往下设了两张小案。
居上的少女约莫十七八岁，身着石榴红联珠纹锦半臂，肩绕泥金披帛，项间戴着赤金红宝石牡丹璎珞圈，正是明阳公主曲宁。她脊背挺得笔直，宛若一株盛放的牡丹。
下首的少年约十二三岁，一身绯色团花圆领袍，梳着双童髻，肤白胜雪，一双杏眼灵动澄澈，正是六皇子曲谈。他已歪歪扭扭坐了半个时辰，此刻几乎瘫在案上。
“坐正了，”明阳目不斜视，朱唇微动，“没瞧见阿耶已瞥你好几眼了？”
曲谈闻言反而变本加厉，整个人缠上明阳的手臂：“无趣极了！阿姐，这射会比夫子讲课还磨人，我腿都麻了。”
正嘟囔间，见太子曲稷与齐王曲询一前一后入帐向皇帝行礼，曲谈面色一凝。
他眼睁睁看着曲稷宠辱不惊从容落座于皇后下首，而三哥曲询也跟了上前，先向赢后请安，又转向淑妃叩拜。淑妃抚着刚得的赏赐，眼角眉梢俱是喜色。
曲谈撇撇嘴，凑到明阳耳边低语：“不公平，明明阿兄的分比三哥高多了，为何阿耶独赏了三哥却不夸阿兄半字？”
明阳颈项微扬，如矜贵的仙鹤：“阿兄乃储副，宅家寄予厚望，岂会拘泥这等微末赛绩？”
“阿宁。”曲稷仍目视前方，指尖拈着块芙蓉糕，声音温和却带着告诫，“不许说这样的话。”
他的声音虽不重，却仍引来赢后闻声侧目。
曲稷回头看了眼蔫头耷脑的幼弟，对母亲莞尔：“阿娘，狸奴能安坐至今已属难得，不如让他去松快片刻吧。”
赢后未答，反而将目光投向御座，却见御座上皇帝正偏首与淑妃母子谈笑。
太子眼底笑意未减，轻声道：“宅家不会察觉。”
这话的声音更轻了，仅入了皇后与他耳中。
赢后听罢不言，只沉默颔首。
曲稷便转而对曲谈道：“去吧，只一项，不许胡闹生事。”
曲谈闻声如蒙大赦，雀跃而起，衣袂翻飞如骄阳焰火。
曲稷又望向明阳，他素来是个极为温和的人，从不肯说半句重话，此刻柔声为方才的轻斥找补：“起风了，阿宁也去添件衣裳罢。”
明阳本性虽高傲却是吃软不吃硬，见他放低姿态，那点不快顿时烟消云散。
她双手托腮望向场中，轻声道：“不必了。”
曲稷顺着她的目光望去，场上正轮到士族子弟比试，其间不乏有某位眼熟的东宫属臣。
他了然地低头一笑，眼底满是纵容，和声应道：“好吧。”
曲谈兴高采烈地往场外跑去，小宫女时芳抱着一件厚实的披风匆匆追了上来。她虚长曲谈三岁，自幼伴他长大，规矩也不似旁人那般严苛，此刻跑得气喘吁吁，好不容易拦下曲谈，微微俯身道：“娘娘命奴给殿下添衣。”
曲谈低头一看，好一件织锦镶毛的披风！
如今正值阳春三月，场上少男少女皆是轻衣薄衫，若他裹上这般厚重的衣裳，岂不惹人笑话？更何况他身上这身绯色胡服是今岁新裁，前日才得，正是最新鲜亮眼的时候，怎能让一件披风夺了风头？
他把头摇得像拨浪鼓：“不要不要！”
又见时芳面露难色，便凑近讨好道：“好姐姐，你既已把衣裳取出来了，你不说我不说，谁又会向皇后殿下告状呢？”
时芳仍在犹豫，曲谈只好再上前一步，仰起小脸软声央求：“姐姐，求求你啦！”
时芳只得败下阵来：“那殿下若觉得冷，定要告诉奴，若殿下受了凉，奴是要受罚的。”
他阿娘素来宽容待下，曲谈不以为意，闻言顿时眉开眼笑。
时芳见他径自往围场反方向去，奇道：“殿下这是要去哪儿？现下，诸世家公子可都在场上。”
曲谈踢着脚下石子：“没劲没劲！今年魏家表哥不在，子兰手又伤了，还有什么看头。”
他话里的魏家表哥是福安长公主的儿子，魏昀；至于子兰，便是北燕送来的质子言子兰，如今也居在宫中，北燕是马背上得的江山，言子兰虽与曲谈同岁，武学造诣却已能与成年男子想较，往年上林春狩，榜上三甲必有他一席之地，可惜今年却因手伤，不能上场。
曲谈兀自叹息了一会儿，眼珠一转，计上心来：“时芳姐姐，我们去湖边走走吧？听说堤岸柳色如烟，景致不输江南！”
不待时芳回应，他心中已拿定主意，人便像只脱笼的雀儿，欢快地朝柳堤奔去。
此时，御驾驻在行宫校场，皇亲贵胄与世家臣僚皆随侍在侧。上林苑内反倒清静，曲谈一路穿过春和景明、珈珞阁与烟波楼，终于到了有“赛江南”之称的玉堤。
举目望去，但见碧波漾漾，千万柳丝如翡翠垂帘，随风轻拂水面。柔条蘸碧，恍若丹青圣手挥毫泼。
他正在春光中陶醉，忽闻一道清厉的破空之声。
曲谈来不及细想，便已下意识循声望去，只见一支白羽箭贴堤疾驰，银簇掠过处，柳叶纷飞如雨。箭矢不偏不倚，正中堤畔最纤长的那根柳条，断枝应声坠入粼粼波光。
“好箭法！”曲谈脱口赞叹。
他朝着飞箭来时的方向转身望去，只见柳堤尽头立着个蓝衫少年。面若新雪，目似寒潭，虽只十六七岁年纪，通身却透着生人勿近的清冷。
然而，此刻那少年显然也因曲谈的存在而吃了一惊，怔怔地看着曲谈。
曲谈未料这般精妙箭术竟出自同辈之手，欣喜之下快步上前：“你是哪家公子？既有这等本事，怎不去校场上一展身手？”
不待他说完，那蓝衫少年倏然回神，看着曲谈身上精细的胡服和腰间悬挂的玉佩香包，唇瓣轻颤着低语：“无意惊扰尊驾…还请恕罪。”
他虽已竭力控制，可声音中仍藏有压不住的仓惶。
见曲谈紧盯着他出神没有开口降罪，他一咬牙，微微颔首，便猛地转身，将长弓紧紧搂在怀中，纵身跃入一旁花丛，衣袂拂过处惊起碎玉般的露珠。
曲谈被香草芬芳扑了满面，回过神来，当即朝着那抹消失的蓝影高喊道：“喂！你还没告诉我你叫什么！”
柳浪深处再无声响，唯余断柳在春水中打着旋儿，漾开圈圈涟漪。
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“殿下，咱们已在林子里转了近半个时辰。只怕蓝衣公子没寻见，您倒要先在猎榜上垫底了。”言子兰策马随在曲谈身侧，瞥了眼他箭匣里纹丝未动的箭矢，语带调侃。
“少在这儿取笑我！我若垫了底挨训，你能讨着什么好？”曲谈被他说得气鼓鼓地瞪眼。
“外臣岂敢。”言子兰拉长了声道，他嘴上说着告罪，眼底却无半分惧色，至于所谓“荣辱与共”，实是因他如今暂居曲谈宫室的偏殿。往日这位小殿下挨罚禁足，总要捎带上他一同受罪。
上林春猎次日，照例是皇族子弟与世家公子入围场较技。林中早先放入虎、熊、鹿、狐等各类走兽，划定猎区，限时四个时辰。寻常猎物计一分，虎熊等猛兽另计，最终按得分定胜负。
曲谈年岁尚小，又素性散漫，最厌这等排名争胜的场合，本已备好一箩筐的托词想躲懒。可昨日柳堤一面，那蓝衫少年的身影总在心头盘桓，这才改了主意入林，盼着能弄清这神秘少年的来历。
他没有对赢皇后明言，偏又藏不住心事，转头便对言子兰倒豆子般说了个干净。
言子兰自幼习武，最是惜才，听罢也对那少年生出几分好奇。只是他日前练剑伤了手腕，此番连弓都未带，就单骑随行。
眼看在林中绕了一圈又一圈，曲谈的心思全然不在围猎上。言子兰眼睁睁瞧着数只麂子、野兔从他们眼前窜过，这位小殿下却连弓都懒得抬，不由痛心疾首。
连跟在后方负责拾取猎物、记录分数的侍从都渐渐懈怠起来。
言子兰忍不住又开口：“殿下，今晨大阅时，您可瞧见那少年了？”
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