曲谈抿了抿唇。他情急之下喊住君父，却不知该说什么。照理说他此刻就该躲到柱子后头装鹌鹑，可他做不到。他与三哥虽不亲昵，却深知巫蛊之罪牵涉众广，齐王虽死，但活着的人必遭牵连，故而他绝不能坐视三哥被扣上这顶帽子。
他在皇帝的目光中低下头，闷声道：“臣不信三哥会谋害君父。”
皇帝没有反驳，只沉默地凝视着他，那目光仿佛透过了这具皮囊，看向另一个灵魂。
皇帝收回目光：“过去，你嘴上不说，却为朕严惩你的母亲兄姐而怨恨在心。只肯与朕做君臣，不再复父子亲昵。”
曲谈张了张口，想说“不敢”，可话到嘴边，却说不出口。
皇帝也不顾他心中百转千回，继续道：“你从前只知为你兄长抱屈，而今又来替你三哥喊冤。却是否有过一刻，替朕想过？”
他声音沉下去：“若他们真生了戕害朕的邪心，朕又该如何？巫蛊虽为怪力乱神，但逆心一起，今日可以是巫蛊，明日便可以是兵祸，到那时，朕又该如何。”
话说到这份上，曲谈本该颤颤巍巍跪下请罪。
可他不如何故，竟凭空生出一股勇气，直视君父：“那陛下想怎样？”他的声音虽然颤抖着，但在空旷的殿中响起依旧清晰：“他们都已经死了。”
“殿下！”皇帝尚未开口，一旁一直保持着临淄王曲旻已开口打断了他，他甚至因为情急，而错了称谓，所幸皇帝并未计较。
皇帝眼中掠过一瞬黯淡，却也仅仅只是一瞬，快到曲谈几乎以为是自己的错觉。”
“你继续说。”皇帝转身回了御座。
“是。”左正躬身答道：“臣今晨去了趟工部，找到主事李秉，隐去昨夜之事，只让他调出当年修筑璇玑塔时各处官员的分配档案。”
左正不疾不徐道：“李秉调出档案，与臣一一细说。其中璇玑塔内的佛陀与莲座，皆由先齐王一手督办。此事，当时所有官员工匠皆可作证。”
从这一点上，齐王已占尽先机，有了暗藏巫蛊的条件。
皇帝神色未变，只一展袖，换了个坐姿，目光遥遥望向窗外，似在沉思：“朕记得，佛陀莲座确是若谷督办。他那时还来问过朕的意思。”
若谷便是曲询的表字。
他低头抿了口茶，忽然抬眼看向曲谈：“朕还记得，你当初因不满若谷选用香云木为佛陀塑身，多次为难于他，在官署闹出冲突，简直丢尽皇家颜面，无法无天。”
皇帝口上虽数落着曲谈，语气里却并无太大怒意。
曲谈不知内情，对皇帝这一通发作只觉莫名其妙。
另一头的左正却从善如流地应道：“是。盖因后来六郎便领命负责了塔外修建督工，再未插手过塔内之事。臣也因此，暂且将六郎的嫌疑排除在外。”
听到此处，曲谈再不迟钝也明白了，皇帝这是要把他摘出去。
可他心中没有一丝一毫的侥幸与感激。那一股不祥的预感，反而更深地笼罩下来。
照吴伯所言，香云木盛行分明是自己一手促成，怎又与齐王扯上了干系？这到底究竟是江鹤明消息有误，还是说有别的缘故？
不待他想通，便听左正继续道：“至于先齐王选用香云木为佛陀塑身，那便是臣接下来要说的。”
左正看了曲谈一眼，方继续道：“陛下可还记得，当日庭审六郎当街射杀齐王一案，臣曾上奏六郎与工部郎官裴钧往来密切，私相授受。”
皇帝未料他会忽然旧事重提，面上露出几分不悦，只淡淡反问道：“裴钧不是已经畏罪自尽了吗？”
曲谈察觉到殿内的几道目光又落回自己身上。好在他早从陆宵处得知此事，面上尚算镇定，做出一副不识此人，事不关己的模样。
“是。裴钧自尽后，他所涉贪墨案便就此作结。不过…”
左正面上露出几分迟疑，方拜道：“陛下容禀。昨夜于莲座下查出暗格时，栖山先生近观莲座，其外表虽无异样，但先生察之，其香味甚浓。而照木纹所显，该木的年岁，不该有如此浓烈的异香。”
“先生未在当场明言，而是在事后找到臣，提及他去岁曾在途中偶遇一位故交，那人运了大量的香云木往东去。起初先生还困惑，是何等人家舍得这般大的手笔。”
“后来那故交暗中告诉他，那是南方的一款木料，名唤茶梨木，纹理与香云木相似，却少了其独有的香气，价格却便宜许多。故而有人将其涂上香漆，以高价售卖，几近以假乱真。而辨别之法，是以火焚之，焚烧过后，真正的香云木发红，还以茶梨木冒充的假货则会发灰。”
左正再一拜：“臣斗胆，刮下暗格表层的木料焚之，结果发现…木料发灰。”
皇帝神色未动，只静静听着。
“以茶梨木以次充好，借此中饱私囊，这几项加到一块便叫臣想起当初裴钧贪墨一案，以及在六郎府中搜出的诸多木料价目手稿，和其他非常规木料的往来文书。”
“裴钧已死。他的妻子李氏，是前工部尚书李铎之女。二人婚后并无子嗣，裴钧自尽后，李氏守寡三月，便被父母接回家中。”
“臣找到李氏，隐瞒了来意，她只当臣要重查裴钧贪墨之案，最初遮遮掩掩，顾左右而言他。臣察觉不对，再三逼问之下，李氏方交出了裴钧的手书。”
“她言道，这些手书都是在裴钧去世后，于他书房的暗屉中翻找到的。”
左正顿了顿，从怀中取出两封已微微泛黄的书信，双手呈上：“至于手书的内容，陛下请看。”
皇帝微微侧首，谢春时会意，下阶接过左正手中的书信，呈到御前。
皇帝垂眸看了片刻，忽然发出一声冷笑。纸张在他指间被攥得发皱。
“真是朕的好儿子啊。”
曲谈尚不知信上究竟写了什么，可见皇帝这般反应，便知是对曲询极为不利的证据。
皇帝复又将信交给谢春时，示意他传与余下的人阅看。
曲旻思虑片刻方接下。曲谈在他凝眉细读时，几乎是热锅上的蚂蚁，心急如焚。
曲旻读完，未发一言。
待信传到曲谈手中时，他的手几乎有些发抖。
梦境中的裴钧面若好女，狡黠近妖，不想一手字迹却极为清丽。可这清雅笔墨写下的，却是触目惊心的内容。
裴钧在信中交代，他是如何被曲询胁迫，以岭南山区的一品茶梨木以次充好，假冒香云木。省下的开支作为赃款，被曲询强行平分，并以此作为把柄要挟。此后，曲询又迫使他在莲座中设下暗阁，至于用途则未在信中言明。
裴钧还提及，曲询的作为已被六皇子察觉端倪。他数次被六皇子召去，虽勉强搪塞过去，却如立危墙之下，日夜难安。他或已预料到自己命不久矣，恐事成之后将遭曲询灭口，故留下书信一封给妻子。假设他真遭遇不测，妻子若能发现此信，便可作为把柄自卫，或向六皇子求助。
另一封手书上，则是当初奉命为曲询开挖暗室的工匠信息，以及其他裴钧留下的证据。
左正的声音在一旁响起：“臣入宫前刚刚确认，裴钧信中所提的工匠，便是那状告丈夫失踪、儿女被祭的妇人口中的丈夫。只是她的一双儿女，如今尚无着落。”
尽管如此，照当下已有的物证，已足以将先齐王置于极为不利的局面。
一旁始终保持沉默的曲旻终于开口。他出列走到殿中：“陛下，老臣有一惑。”
“皇叔请讲。”
曲旻转向左正：“照左寺卿所言，裴钧既是受先齐王所迫，那裴钧涉案下狱时，齐王已薨。他大可趁此时将实情托出，贪污受贿，罪不致死，顶多贬官流放。他又何必畏罪自戕？”
这确实是个疑点。
左正略一沉吟，答道：“臣以为，这倒不难解释。”
他微微拱手：“先齐王耗费那般大的功夫，于莲座下开挖暗格，能是为做什么好事？何况单凭齐王一人之力，也绝难成事。齐王虽死，朋党尚存。裴钧若敢妄动，到那时，死的就不止他一个人了。”
见皇帝没有反驳，曲旻无声叹了口气，眉宇间闪过几分挣扎，终究还是开口劝道：“宅家，兹事体大，事关齐王身后名，万望慎重。”
闻言，皇帝笑了。他出声安抚，声音却冷得没有一丝温度：“皇叔放心。朕也不愿看到朕的皇儿一个接一个背上大不敬的罪名。正因兹事体大，朕才必须从严处置。”
话音一转，便如刀锋出鞘：“谢春时，传令下去，着御林军抄齐王名下府宅，齐王家眷一律禁足府中。凡与齐王生前亲近者，停职下狱候审。”
“陛下！”
曲谈未料到皇帝会做得如此之绝。虽未公开齐王罪行，但将齐王亲信一一停职下狱，已与当众宣告齐王有罪无异。
见皇帝不为所动，曲谈只能转而向曲旻求助：“皇叔公！”
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