曲谈远远地望着明阳已沉沉睡去的身影。
他的阿姐明阳，在东宫自刎之后，被盛怒的至尊投入大理寺狱。至尊虽不许刑官对金枝玉叶的公主用刑，却逼迫她亲眼目睹中宫、东宫与公主别院的臣属一个接一个遭受酷刑，逼她吐露“真相”。
在高压的盘问之下，在血肉的腥腻之间，在极度的惊恐与愤恨之中，在从云端坠入泥泞的落差之间，那根紧绷的弦如溃堤般就此瓦解。
承平十五年的那个冬天，终究以死了位太子，疯了位公主，作为结束。
见明阳睡得沉了，曲谈放缓脚步，一步一步走到榻边。他跪在榻前，头轻轻枕在被褥上，伸出手，如蜻蜓点水般碰了碰明阳露在被外的手指。见她没有排斥，他又大着胆子，将手停留在她掌心，良久未动。
他没有说话，没有动作，只是静静地陪在明阳身边，平静得如同一个再寻常不过的午后。
曲谈重新起身时，见乔芝的目光一动不动地落在他身上，不由有些奇怪，轻声问道：“姐姐怎么了？”
乔芝一边送他出去，一边道：“没什么，就是想起了一些事。”见曲谈不明所以地望着她，她才想起眼前人已没了记忆，便重新解释道：“重阳节前，殿下您也来过一次掖庭。那时也是这样，静静地陪着公主待了小半个时辰。”
“果真？”曲谈下意识觉得有哪里不同寻常。
乔芝点点头：“殿下多是趁年节入后宫请安时才能进来。那时中秋刚过不久，奴婢见到殿下时心中意外，故而记得真切些。更何况…”
她掂量再三，终究没把余下的话说出口。
更何况，曲谈那时陪在明阳身边，离开时，那张常年阴郁的面上赫然流着泪痕，叫乔芝如何能忘？只是这样的话，她不敢说。
“更何况，那之后不久，殿下您就出事了。”乔芝在曲谈的目光中，将话补完。
曲平渊为博君父信任，向来小心谨慎，端的是一副铁面无情的做派。回京后，无论是明阳还是言子兰，明面上他都弃之不顾、避之不及。
是什么，让曲平渊冒那么大的险闯入掖庭，只为了安静地陪明阳一时半刻？
这实在不像他的为人。
还是说，那时，曲平渊便已决心要手刃齐王，自知归期无期。
季夏正午的光又硬又烈，任敏之站在繁茂的绿荫下，手挡在额前，有些不耐地来回踱步。
她面向后廷方向时，远远能望见椒房殿的一角。眼底的烦闷与戾气在那一瞬悄然软化，化作绵长的怅惘。
“长御怎么独自在此？”
任敏之瞬时收起那片刻的脆弱，转过身时，又是那副坚不可摧的模样。见是曲谈，她微微收敛了锋芒，问候道：“六郎。”她顿了顿，“大理寺卿在殿中回话，让我在外头候着。”
曲谈身后跟着侍从。任敏之摸不清这些人的来历，何况如今在天子脚下，她自当更为慎重。
曲谈见她眼下乌青愈深，道：“长御辛苦。”他一抬手，身后的近侍便留在原地。
曲谈走到任敏之身侧，微微偏过头，目光锁向重明殿方向：“姐姐替左正奔走上下，他却一心防着姐姐，怕姐姐抢走功劳。我真是替姐姐不甘。”
“他看不上我是女人，又忌惮我父亲，故而只敢在这些小事上锉磨。”
曲谈颇为赞同：“姐姐看得极为明白。要我说，这等小人留在朝上，日后也只会为祸朝堂。何不趁机清理干净？”
任敏之不由一骇，退了一步：“你想做什么？”
“我记得姐姐曾说要效仿我母亲，守护一方安宁。可姐姐也看到了，这世道何其不公，无能昏聩者高居上位，贤良方正者沉沦下僚。”曲谈顿了顿，“曲谈以为，一个大理寺少卿的位置，不足以实现姐姐的壮志。既然要做，自然要做那能话事之人。”
任敏之眼底露出几分迟疑：“可从来没有女子做过。”
“从前没有，往后便有了。”曲谈望着她，“姐姐敢夺下少卿之位，又岂能甘心为他人做辅助、为他人做嫁衣？”
任敏之眼中闪过一瞬心动，但她很快克制住，垂下眼道：“罢了。左正虽有私心，但大抵还是个好人。我做不来这些事。”
“姐姐想哪去了？”曲谈一笑，“我既为姐姐不平，自不能如左正之流。无需脏了姐姐的手，只消姐姐顺水推舟。”
见任敏之没有反驳，曲谈继续问道：“我看姐姐日夜操劳，想来齐王的案子，已走绝了吧？”
任敏之答道：“左正一心想再找出证据钉死齐王。但如今看来，既无新证能证明齐王有罪，却也没有旁的证据能证明齐王无辜。”
她按低了声音，带着几分劝说：“齐王已死，也不能活过来为自己叫屈。这个案子走到如今地步，是否有罪，不过是在至尊一念之间。左正不过是猜至尊想借机铲除齐王余党，所以才一心要找出锁死齐王的铁证。”
她叹了口气：“六郎，别掺和进来了。您可曾想过，若齐王无辜，那璇玑塔余下的督办官员可就危险了。这其中，也包括了您。”
“我知道。”曲谈在沉默中握紧了拳头，“可我此举，也不单单是为了三哥。”
任敏之偏首。
“我觉得这个案子，与八年前东宫那场巫蛊之祸有关。”
第65章 寻一线八方巧周旋
任敏之的呼吸变得重了些。
“我前日去了趟掖庭，见到了从前伺候在母亲宫中的宫人，得知了当年之事的来龙去脉。东宫巫蛊案发并非偶然，可尽管母亲防范再三，终究失守，一败涂地。”
他看到任敏之一时陷入沉思，眼圈泛红，不由唤道：“敏之姐？敏之姐？”
任敏之回过神来，在曲谈探寻的目光下，她开口：“其实，这些年，我也同样怀疑。东宫案发前不久，娘娘突然叫莫言叔带我去了趟西南。待我们从西南赶回时，一切已经天翻地覆。”
“可有具体的日子？”
任敏之略一沉吟：“十月十六。十五是我娘的忌辰，我祭拜完才启程。过了七日，东宫便出事了。”
也就是十月二十三。
曲谈眨了眨眼。
八年前，他去赴东宫夜宴，正是十月二十一。而他赴宴的缘由，是因为皇后以他课业不佳为由，给他重新安排一位经学师傅，勒令他回宫读书，还扬言要收了他的出宫令牌。他那时满心不服，在回宫的前一夜，跑到兄长府上狂欢醉去…
他不敢让自己沉浸在往事里太久，遂快刀斩乱麻，将心中所想托出：“我与姐姐说句交心的话，我以为，至尊如今并不想以巫蛊罪处置齐王。”
“为何？”
“姐姐且想，至尊之所以放任左正去查齐王，是为了顺势拔除齐王余党。如今以中书令为首的齐王一党已倒，目的既成，又何必再添一个巫蛊的祸头？”他轻轻一哂，“一朝两桩巫蛊案，至尊也会忌讳人言。”
他又道：“姐姐大概不知，我前日去掖庭，是为给皇孙看病。”
任敏之不由意外。
曲谈一声冷笑：“八年前，至尊屠戮我阿兄满门时，眼睛都不眨一下。如今却还许皇孙寻医，可见其中不同。不说别的，单看至尊如今对我的态度。我猜，至尊未必没有后悔过当年下手太绝，如今又怎肯重蹈覆辙？”
他微微一顿：“何况至尊生性多疑，最不喜欢旁人揣测他的心思。齐王是臣子，却也是他的儿子。他哪里容得下左正之流借皇室血脉生事？”
“需要我怎么做？”
曲谈心中一定：“旁的倒好说，可我碰不到大理寺卷宗。这一项需要姐姐留心，看看当中可有疏漏之处。姐姐若能送上这股东风，余下的，便看至尊的心意了。”
任敏之应下。
眼见远处重明殿门扉大开，渐有人声传来，曲谈当即与她拉开距离。
他方走出数步，忽又想起一事，转身问道：“对了姐姐，你可知在我流放营州之后，是谁接手了诏狱？”
任敏之略一沉吟，答道：“至尊未委派新官，而是交给了麒麟使莫言兼任。”
曲谈心中一跳。他面上依旧淡定，微微一笑，就此辞去。
任敏之仰首，望着曲谈拾级而上、走向重明殿的背影。谢春时从殿中走出相迎，曲谈便自然而然地与他说起闲话，他进退得宜，从容有度，套起口风来更是如鱼得水。
那一瞬间，任敏之有些恍惚。
那个让人看不穿、猜不透的幽冥使，仿佛从未离去。
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“臣给宅家请安。”
曲谈进去时，皇帝尚在批阅奏疏，不曾抬眼看他。曲谈便跪在殿中，俯首下拜。
皇帝闻声，保持着低头的姿势，抬眼看向那道跪在殿中的影子，却未叫起。直到他合上手中的奏疏，放下朱笔，才喜怒难辨地开口：“起来吧。”
曲谈未起身，反而深深再拜。
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