卢俊民叹气：“这次我还是没考过。准备收拾东西回家了。”
赵漾没有说话。
科举一向是个非常残酷的东西。进入这里，最起码要做好苦读十年的准备。有人二十岁就能高中状元，有人白发苍苍却要考取一个童生。
更何况读书是一项巨大的花费，寻常耕读人家根本供养不起一名读书人。
皇帝送他的那枚嵌宝石蝴蝶牡丹纹手镯，可以足够他读一辈子书。让他不必操劳生计。
卢俊民退学后，几位要好的同窗聚在一起喝酒。
卢俊民家就是酒肆，索性就去他家。当然银子还是照付。
酒入愁肠，什么真心话、平时不能说的也都说了出来。
“其实我早就想退学了，毕竟我在读书上又没有天赋，银子还大把大把的花，看着他们起早贪黑赚的银子被我这样浪费掉，我心里很不是滋味。”
“是啊，谁说不是呢？”
在这里，每个人或多或少都有伤心忧愁的地方。赵漾默默喝茶，垂下眼眸。
“你们有没有听说——”桌上一男子瞪大眼睛，表情滑稽：“同知小舅子占了扶风楼。现在那家扶风楼已经易主了。”
说到八卦，众人神情皆有些鼓舞。一人摇头：“扶风楼掌柜白手起家，努力了几十年才有了这份家当，没想到做好了，被外人轻松窃取了。”
有人戚戚焉，有人满脸不赞同，有人感叹道：“如今就是这样的世道。官官相护，百姓挣扎求生。若是我等做了官，一定要将这歪风给清扫干净！”
这个话题作罢，又起了新的话题。
“哎！赵羊，你打算参加明年八月的乡试吗？”
出乎所有人意料的是，少年给了他们一个否定的答案。
“我这段时日感觉已经到了瓶颈，迟迟不能下笔。”
“啊？”众人面面相觑。
少年笑道：“所以我打算去外边走一走，或许看的多了，就知道该怎么写了。”
“那你去哪？”卢俊民紧接着问。
“我不知道。”赵漾笑了起来：“可能往南？也可能往东？”
在初秋，一个凉爽的时节，赵漾牵着小毛驴踏上了旅程。
他往往是沿着乡村小路走，若是走不通了就再换一条。乡间景色静谧安然，老少在田埂间劳作，只能看到半个身影。妇人们结伴在河水畔洗衣，一边聊天一边干活，两不耽误。
这只是表面上的，实际上农忙要残酷的多。
腰累的直不起身来，阳光热烈，皮肤被暴晒，用力用到浑身疼。
有劳力的人家还好些，一些丈夫死了的寡妇，看着自家的田地哭。
赵漾有些无措，提起袖子帮她们耕田播种。
日复一日，吃着粗糙的饼，熬过暴晒，少年也不觉得累。
农忙结束后，少年不顾挽留，又牵着小毛驴走。
有时候赵漾运气很好，夜晚来临的时候能找到屋舍。有时候就只能窝在破旧无人居住的棚子内。
少年一开始有些不习惯，等走多了，见多了世间苦命人后也就不算了什么了。
他并不是一直赶路。赵漾兴之所至会留在某个地方呆上几日，或踏青、或做文章。甚至有一次，赵漾很喜欢一家饭肆做的鱼汤饭，竟然连吃了五天，也在那里待了五天。
他并没有放弃读书，只要有时间就拿出来看看。
这样的生活持续了好几个月。某日，赵漾才买了几个肉饼，又给小毛驴放了新鲜的草料。
赵漾一直在赶路，从白天到晚上。天气愈发寒凉，他穿着厚厚的棉衣，秀美的面颊生动无比，躺在木板车上，遥遥眺望星河。
肉饼虽然已经冷了，但还是很好吃。
忽然，天边炸开了一朵烟花，紧接着，又有无数朵烟花炸开。
少年眉眼弯弯，原来，又是一年新年。
-
这一年，皇帝得了重病。
皇帝高烧不退，病情急转直下，甚至已经到了起身不了的地步，太医甚至断言，皇帝活不过这个冬日。皇帝在睡梦中昏昏沉沉，只有短时间内清醒。
正泰殿整日是浓浓的中药味。
一贯强大的皇帝虚弱地躺在床榻上，目光浮沉，盯着空气中不明显的细小颗粒。
少年端坐在窗边，烛火悠悠，映在他秀美白嫩的脸颊上，美人冰肌玉骨，纤细白皙的脚未着鞋履，在空中晃荡来晃荡去。
他手里捏着笔，眉心蹙着，好像在写文章。
皇帝失神的望着他，少年好像发现皇帝在看他，忽的扭头一笑，眉眼弯弯，容色殊艳。
小雨淋淋漓漓地洒在窗柩上。花窗半开未开，天光照射进屋内，显得温暖而明亮。
“……皇上……皇上，”宫女小心道：“到了用药的时辰了。”
猝然间，美好的想象化为泡影。皇帝眸光冰冷而偏执。
第132章 振翅
这是皇帝少有清醒的时候，他想在临死前再看赵漾一面。
王德发却会错了意。
王德发很快带人到了如烟府上，传达了皇帝的谕旨。
他贺喜道：“恭喜姑娘，贺喜姑娘，您真是有福气啊。”
如烟双眸含泪，杏眼粉腮，她双手抵住自己腹部，哀声道：“二郎，我怀了孩子，如何能做皇上的嫔妃。我是你的妻子，你不要放弃我。”
朱二郎坚定地将如烟推开，不顾如烟猝然变化的神色：“那是皇上，我又能如何。若是皇上喜欢你，我们自然要和离。”
如烟面如死灰，而春和冷冷呸了一声。
如烟战战兢兢入宫，无论如何，她想保护自己的孩子。
这时候，是她作为母亲，这让她第一次从菟丝花变成保护者的角色。
她被嬷嬷认真细致地教导礼仪，站在正泰殿前，恐惧无比。
面前的建筑高大巍峨，宫人们训练有素，悄无声息。她站在宫殿外面等候传召，看到御前大太监王德发被按在板子上打。
她恐惧万分。随行的李沛公公悄声安抚：“他胡乱猜想主子心意，犯了忌讳。”
李沛笑笑，像是泄下了厚重的心防：“如烟姑娘，你请放心，皇上绝不是想纳你入宫，更不是让你当小公子的替身。”
“皇上病重，他……”李沛看着如烟秀美的脸庞，恍惚中仿佛看到了另一个人：“他只是太想一个人了。”
话虽如此，如烟还是有些害怕。她抚摸着肚子，强撑着安慰孩子，不知道是给孩子打气还是给自己。
时间仿佛过得极为迅速，她还是听到了皇帝宣召的消息。
进入正泰殿，如烟的第一感觉就是没有人气，死气沉沉。虽然物件精致昂贵，但冰冷万分。整个大殿弥漫着浓重的药味。
面前是一座檀木山水双面绣纹屏风，她影影绰绰能看到对面端坐了一位高大的身影。
皇帝面目看不清晰，她并不敢看，连忙低下头。
进殿前，嬷嬷给她换了一身男装。是小公子未曾穿过的新衣。她身量小，所以穿上了高底鞋。乌黑长发随意用一根簪子挽住。
她不能抬头，不能行礼，不能说话。
面孔要以某个特定的角度垂下来，眼睛扫向地面。她照实做了。
那位据说叫宋嬷嬷，曾经伺候过小贵人很久的嬷嬷长久望着她，潸然泪下。
“像，像极了。”
此时，如烟照着宋嬷嬷的吩咐，继续垂着头看向地面。
一丈之隔的屏风里面，皇帝形容消瘦，面容更加深刻冰冷。他眸底凝结着化不开的冰霜，周身萦绕着一股狠戾凶恶之气。
连续多日的高烧，让皇帝双眼有些模糊，当再透过屏风时，熟悉的少年仿佛俏生生的站在他面前。
他白嫩细腻的面孔微微垂下，眼梢却高高翘起，眼角晕红，纤长浓密的睫毛不住翕张，下巴细白尖瘦。
少年还穿着旧时的衣裳，这是宫里的款式。表情羞怯，仿佛还停留在他们最浓情蜜意的时候。
皇帝仓促地闭上眼睛。
被撕裂的血肉重新生长，只是看到他一眼，皇帝心底就升起莫大的满足与浓重的悲哀绝望。
宫人们都退了下去，四周寂静无声，如烟心跳声如雷鼓轰鸣。她能感受到皇帝目光透过她，好像在看另一个人。这让她稍微放下点心。
长时间保持一个姿势太过无聊，如烟悄悄地、悄悄地用余光打量皇帝。
皇帝面孔高大俊美，因重病在身显得有些消瘦。他浑身一股逼人的尊贵之气，是独属于皇帝的威严重压。
然而这样的人，双眸间竟然有一丝脆弱。
即使是局外人，如烟也能从皇帝紧盯的目光中感受到他对赵漾的爱重。
这份爱意不顾一切，霸道、独占，充满着威压、强制与征服。
如烟想着腹中胎儿，忽然一个荒唐的念头笼罩着她。她心跳擂鼓，一个登山之梯摆在她面前。
——她比任何人都有优势。
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