这关口本是由收税而建，城池乃附近村落外加往来商贾落脚，方才成型，人口并不繁茂，临时发布告征兵，也才草草凑齐千人。
“……所有行船全部征召，连环相接于关口前，拉成连锁，两岸装填火油，若是他们敢下水道，便放火焚烧，势必将他们阻在关外，注意位置和风向，千万不要烧到自己人。”窦先在堪舆图上圈画了几个地方。
小叶关守将问：“窦校尉，小叶县的人怎么办，要全迁走么？”
“先不急，”窦先沉吟，“若此时放出风声，人心惶惶，必会生乱，我们人手不多，无力镇压城中暴乱。”
何况，小叶关中将士，家人俱在关中，楚国这些年养的懒散兵，和青兖二州常年屯驻边防的军队相比，简直是少爷，他自彭城至此，且战且退，路上抓到的关入大牢的逃兵足有百数，他对这些人，可一点放不下心。
守将的家眷也在其中，隐约猜到了他的想法，几度想要开口，窦先却不看他，忽地把手中的木牌一扔，堵了回去：“早过了饭时，诸位也饿了，休息一炷香，先去吃饭。”
因为兵源不够，火头兵也被打乱，重新编入营队之中，而做饭一事便落到了城中征来的妇女头上。窦先入城，再怎么隐瞒，仍有些许风声透出，已经许久未打过仗的江淮百姓，俱是惶恐，只想陪着家中老弱。
陈蝉随便找到一家，说愿意替他们做事，他的身体不好，又无法作为兵源补充，终于推着板车，顺利进入军营。
窦先一出营帐就看见了这个四体不勤，但面容姣好的少年，顿时无语。
“拉车的，愣着做什么，快放饭！”
营兵想在校尉面前表现，喊了一嗓子，陈蝉装作不认识他，低头把板车推到空地上，帮忙分发饭食。
窦先与士兵同吃同睡，走到他跟前时，看他了一眼，示意他不要乱来，便接过碗，没有多说。
陈蝉松了口气。
过后两天，他一直在寻找机会，烧火的妇女们见他生得俊俏非凡，对他多有好感，又听说他有先天不足之症，心生怜意，便把官署送饭的事换给他。
“这太阳毒，可别晒坏了这张脸。”几位热心的娘子，见他如见亲弟弟，忍不住在他脸上捏了一把。
“对对对，你这些天太辛苦了，歇一歇吧，去衙署里喝杯茶，等过几日再来替我们。”
陈蝉抹了一把汗，推着车离开。
府衙里能用的人也都调走了。
这一车饭，不仅要给府衙的官吏吃，大牢里的人也不放过，按理说逃兵按军法处置，也该关在军营里，但窦先入主后，暂无闲心处理，这事就扔给了差役，他们本来平日收收船税，吃香喝辣，如今多了活，自然颇有微词。
陈蝉一来，主动替他们下狱送饭，见他一个清瘦少年，一身没二两肉，瘦得皮包骨，推个车都费力，便不当回事，任由他去。
他入得牢门，直奔顾芝棠而去。
“你怎么来了？”
“我想办法救你出去。”
顾芝棠摇头，说：“他没办法关我一辈子，只要他找人来对质，我就有办法脱身。”
陈蝉与他隔牢相望，眼神却相当执着，他只当这一番话是说与他宽心的。
“你有办法？你有什么办法？”
“我都说了不要管我！”叫这一小小校尉拿住，本已令顾芝棠光火，此刻瞧陈蝉脸色极差，怎么劝都不听，忍不住拔高声量喝斥，陈蝉定定望着他，他又后悔：“你药还有么？身体可还撑得住？”
“还有一些，够吃，别担心我。”
陈蝉说完，往后退了一步，沉默不语地依次放完饭，才回到顾芝棠所在的牢门前，但他不确定狱卒多久回来，于是尽量长话短说：“我会再来几次，想办法和牢头打好关系，届时送点酒水，给他们下药，偷了钥匙先放你出来。窦先正在布防，他没有空管我们，我们躲在城里，找机会走。”
得亏这里的人从来口袋鼓鼓，所以才养出了惫懒性子，否则还找不到机会。
“不能再说了，我先走了。”
顾芝棠见他千辛万苦为自己，眼睛里闪着泪光：“霜质，生死皆是知己，我这辈子，绝不会负你！”
又过了几日。
陈蝉和狱卒熟络起来，他们也都知道，他有个兄弟被关在里头，大多十分同情，毕竟兵荒马乱的，这事放自己身上，谁能不怯，不过军令如山，他们也无法放人，只能通融几分，给顾芝棠换了一间单人牢房。
陈蝉借故，拿了好酒，这里的人吃商人回扣不要太多，这种讨好的行为见多了，不以为然，笑着接纳。
饮酒后不久，人便晕了过去，陈蝉拿到钥匙，趁夜潜入大牢中，放出了顾芝棠。
他还想去放其他人，毕竟留下来多办只能一死，要么阵前被斩震慑士兵，要么就秋后算账按军法处置。
顾芝棠却拦住他：“他们本该舍身为国，却贪生怕死而逃，别救了。”说罢，也不管他愿意否，拉着陈蝉就往外冲。
他们谨慎地避开晕倒的狱卒，贴在檐下，等着守卫离开，但等了许久，都不见巡守走过，正纳闷时远处军鼓震天，衙署里竟是没几个人了。
“开战了吗？”
陈蝉和顾芝棠皆从对方眼底看到难以置信的震惊。
水关不比山隘，可以据险而守，崔俨带着攻城兵，夜袭攻城，三路合围，浩浩荡荡兵临关下，东门冲车压阵，北面飞来落石无数，房屋倾倒坍塌，百姓惊呼奔走，死伤一片，城头守军反应过来，以石木往下投掷，砸出数米沟壑。
崔家军暂退，崔俨身着一身锃亮的铁甲，胄顶除白缨外，缀着两根雪白的翎羽，遥立军镇之中，十分神气。前锋将军庞子礼策马而出，手持军旗大喝，中排弓箭手齐齐转向，朝着河道飞射火箭。
河中连索霎时间爆燃，黑烟冲天，如云笼罩着整个小叶关。
关城内的百姓正匆促寻找掩体，百船炸裂的同时，发出天柱崩折的烈声，孩童捂着耳朵哭喊，大人则在须臾的啸声中，迷茫地抬头。
远处是兵士整齐划一的呼喝，关守站在城楼指挥，那一瞬间几乎腿软失衡，就要跌下墙头。
“大人！大人！”
陈蝉的脚步俶忽停止——
河上的布置多半已被崔俨识破，他当初就觉得此一布防十分愚蠢，但仍存留侥幸，毕竟崔俨在青州造船，总要使用，江淮水系驳杂，除了人尽皆知的四渎八流，还有无数的支流湖泊在平原上纵横交错，土质松软，不利于骑兵冲阵，怎么也该乘船南下。
但偏偏没有。
他偏偏没有如此。
反倒是他们落了思维的窠臼，陈蝉气窒，不似楚军输给了崔俨，倒像是他输给了崔俨一般。
“这边！”
顾芝棠只觉得乱起来更好，不明白陈蝉怎么突然停了下来，以为他是被巨震吓住，担心关城会坍塌，便用手捂住他的耳朵，等震声暂停，用力握紧他的手，在飞石碎屑中掩护他往城门方向跑。
关城不大，投石几乎能辐射半城，衙门的灯笼被击落，火油泼在地上，瞬间点燃不知道哪户逃亡的百姓的落下的细软，火势蔓延，点着旗枪，半晌功夫，大火吞噬了一间油米铺子，浓烟席卷长街。
陈蝉和顾芝棠捂着口鼻，凭记忆寻路奔逃，被惊慌无措的人撞开，趔趄地跌向转角，又与另一队人马在府衙门前相撞。
顾芝棠抬头，就看到了本该在前线指挥的窦先。
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作者有话说：参考了明清时期钞关，千里平原，剧情不想让崔俨推太快，所以决定在河道上加关，由于淮安三关十八卡设在运河上，本文架设在泗水上，另：现在地图上在泗阳县泗洪县都看不到泗水啦，是因为已经消失了，现在只有黄河故道和大运河，但是在隋朝以前，泗水是要走这里过的……不是我一个架空为什么我要讲这么多哈哈哈哈
第90章
“芝棠, 你别……”
顾芝棠就要推开陈蝉，把他撇出去。
“拿着！”窦先把盔甲丢给顾芝棠，其他什么也没说，“是想现在就死, 还是活着, 守护一下关城里的人？”
背后已是血海火山，连片房屋倾倒大半, 飞石暂歇, 城头喊杀震天, 守将重振旗鼓, 在城头死战。
陈蝉拨开烟雾，也看到了窦先, 浑身血冷，但却因为他接下来的一句话, 又瞬间沸腾起来：“那位换你来府衙送饭的妇人，她的孩子还有老母, 刚才都被落石砸死了。”
手在虚空里一握, 却抓不住任何东西, 陈蝉只觉得天旋地转, 那位大姐脸上的痣，记忆里仍清晰可见。
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