陈蝉露出复杂的表情，心里的火气已经下去一半，至于另一半……火药？对，刚才他闻到了硝石的味道，竹筒里装填了火药？他错开视线，看着地上残留的黑色粉末，上前用脚尖踢了一下刚才爆响的两个竹筒，而后问道：“你做的？”
崔俨点头：“嗯，三元日的时候，我看到有农家在庭前烧竹，噼啪爆响，以辟山臊恶鬼，后来居巢之战后，我就试着在里面装填硝石，用以投掷，果然威力巨大。”
陈蝉无语：“威力巨大你朝我扔？”
“这个我试过很多次，烟多但不伤人，不然我怎么敢。”崔俨替他拍了拍衣服上烟熏后留下的粉末：“我来试试你的决心。”
陈蝉狐疑：“真的是这样？”
崔俨沉默了一会，抓过他的手，塞给他一只沉甸甸的袋子。
陈蝉问：“这什么？”
“我所有的积蓄。”崔俨掰着手指头一样一样数：“从司州到荆州省下来的盘缠，在公安做工，挣得的酬劳，还有替你打仗，发放的俸禄，有的是绢帛，有的是粟米，全部折金，一共是……”
“你拿回去！”
陈蝉意识到他接下来要做什么，心里的防线骤然瓦解，几乎以非凡的定力，才能控制住一瞬间就要夺眶而出的眼泪：“我叫你拿回去！”
崔俨捧着他的脸，轻声一笑：“既然要做，就做到底呗。”
“你……”
“我有的全都给你了。”
陈蝉猛地闭上眼睛，崔俨噤声，叹息着替他抹去睫毛上挂着的泪珠，这好像不是他第一次见陈蝉哭，却比以往更加心痛，他用力按住陈蝉的头，把他的脑袋按进自己的怀里：“小心被别人看了去啊，我们的陈王殿下当街哭鼻……”
“你闭嘴！”
“……闭嘴是不可能的，好吧，那不说这个。”他一遍又一遍抚摸陈蝉的头发：“陈蝉，不能退啊，退了一步，就会一退再退，你就不再是过去那个陈蝉了。”
陈蝉抱住他的腰，终于忍不住失声痛哭。
这是二人自白马十四年春第一次相见后，距离最近的一次，陈蝉哭得累了，伏在他的怀里，竟睡了过去，崔俨将他横抱起来，招摇地走过街巷。
“回来了！殿下回来了！”
府衙里的人找不见陈蝉，生怕他想不开，一个个全在刺史府大门前翘首张望，陈蝉听见喊声，瞬间清醒过来，本还迷迷糊糊，懵懵懂懂的，乍一瞧这么多人，又见自己被崔俨抱在怀里，猛地跳到地上。
苏傕咳嗽，他忙和崔俨拉开距离。
两人相顾无言。
郑筠惊讶地看着眼前身形酷似崔俨的人，半晌不敢说话，过了许久，在陈蝉眼神示意下，这才无可奈何地出了口气，虽然不太理解但还是支持他：“二哥，没关系，大不了咱们从头再来。”
白秋川的目光就没从崔俨和陈蝉身上挪开过，他站在苏傕身边，阴冷地附和：“是啊是啊，如果因此丢了脑袋，那可真是从头再来了！”
陈蝉像是给人捉奸了一般，尤其还有个知道些旧事的白秋川阴测测地盯着他，他哪里还有心思分辩，快步溜走。
郑筠瞪了说风凉话的某人一眼，找门房要了根笤帚，凶巴巴地把他们全都扫走了。
当夜，陈蝉身心放松，难得睡了个好觉。
吃早饭的时候，陈剡找了过来，给他递来一张绘着桑叶的请帖：“门房说，随赠而来的还有一坛子酒，那叫一个清香四溢，如今就撂在厨房里，我瞧这上头写着公子的名字，便不敢贸然拆开，便没有擅自处置。”
“是个什么样的人？”
“与一般的酿酒客穿着无二，不过长身玉立，甚有风采。”
陈蝉放下竹箸，心间生出些许猜测，展开一瞧，果然是姚凤元的手笔，他近来在江陵开了间酒铺，邀请他去小酌一杯。
请他这个不懂酒的人不是扫兴吗？
但陈蝉想到他先前几次上门，不是在政变，就是在革新的关键时刻，或许当下也是醉翁之意不在酒，便打算前去赴约。
有道是三个臭皮匠顶个诸葛亮，聊聊也无妨。
自打崔俨三令五申不许他独自出门后，陈蝉被看守得比牢里的犯人还要严密。
但他今次不为政务，不愿大张旗鼓，便换了一身粗麻衣，作普通劳作的百姓打扮，交代护兵只远远跟着，方才放心大胆上街。
江陵遭逢一场天灾又一场人祸，如今正处于百废待兴的阶段，新政在他的率先垂范之下，于此试点推行，一切面貌，俱是欣欣向荣。
就是……
身旁挑担子送货的，推着板车兜售簸箕草鞋的，喝酒吃茶走亲访友的，全都行色匆匆，朝一头去，甚至用匆促来形容都不够贴切，那些个人两腿一翻，便争先恐后地跑了起来。
“敢问兄台，这是上何处去？”
陈蝉寻人相问，对方却激动得叫喊：“嘿！你去了不就知道了，别挡我的路，一会迟了可挤不进去了。”
陈蝉同两个护兵遥遥对视了一眼，无法，便也跟着人流一头扎过去。
前方渐渐显露出一个巨大的木制招牌，他踮脚定睛一瞧，不是别处，竟是到了征兵的地方，原来这些人着急忙慌的竟是要报名参军。
从前服兵役，人都老大不愿意，如今是热火朝天抢破头，陈蝉的嘴角不自觉便牵了起来，心潮澎湃下，不免走得急了些。
护兵被人群挤开，他们得了崔俨的命令，陈蝉的命就是他们的命，眼看人山人海将他们淹没，多年军旅的直觉令他们倍感不妙，急得都快直呼大名：“陈……主……公子，我们还是走吧！”
这是难得体察民情的好时机，陈蝉抬手示意无恙，确认周围的人并无异常，便竖着耳朵偷听人家的议论：
“你们听说了吗，陈王殿下把自己的家产都拿了出来，就为了让大家过上好日子！”
“你怎么知道？”
“昨晚你没看到啊，殿下出来看灯，晕倒了，给人匆匆抱回府去，俺亲耳听到那位将军说的，人省吃俭用都饿晕了。”
陈蝉：“…………”
像是崔俨能干出来的事。
当然也有人对此表示怀疑：“这荆州府衙征借的钱还没还呢！”说话的人大腹便便，像是哪家豪绅的家养子，专门过来打探消息，就等着陈蝉这个今人来还前人的债。
“我倒觉得是真的。”
另有一凑热闹的学子站出来，支支吾吾说：“不才，家中有人正在府衙当差，曾亲耳听见几位大人就两州的新政争执，话里话外那可都是以民为先。”
“城西张寡妇家的事你们还不知道吧，人家把亲姐夫都给办了，张寡妇开了间染坊，俺去买布，亲耳听她说的。”
“哦，快说说，说说呢！”
几个妇人放下菜篮子，挤过来你一言我一语的：“……就她那儿子前两年不是病死了吗，田宅给她夫家的叔叔们占了去，结果守不住财，没多久就让人下套骗了去孝敬陈家，殿下不许家人卖官鬻爵，索要大家伙的钱财，通通还给了人家，如今张寡妇可得意了，她那间染坊，招了不少女工，妾家姐妹几个都在里头帮忙。”
“这个不得了啊！”
“这算什么，妾听说还请了个姑娘在户曹里头帮忙算账，正好顶了一位大人的缺，过两天就要公开考核呢！”
众人七嘴八舌地拥护他，更有甚者，扬言谁要他的命，就是和江陵的百姓过不去，想起当初劝课时，拼死保护他不为白秋川刺杀的巢县乡民，陈蝉心里不禁涌起一股暖流。
那学子得了支撑，又绘声绘色补充，讲起蒯家人如何不甘心，如何行刺，陈蝉如何阴差阳错躲过一劫，又如何道心坚定，九死无悔地继续推行新政，那光辉形象都快赶上孔孟先师了。
听得陈蝉是面色绯红，失笑摇头，心道：“这，这是自己吗？”过后又想，不会是苏傕等人刻意安排的吧。
陈蝉百感交集地长吐了一口气。
那年的更始寺，陈聿拦在寺门前，前来捉人的士兵忌惮他的身份，不由问：“兰竺大师，你庇护这些贱民，为他们而牺牲，值得吗？这些人死后可都是要下地狱的！”
陈聿道是：“佛祖还曾以身饲虎，贫僧又为何不可？何况，贫僧不认为人有卑贱高贵之分，极乐地狱也不看生前之身……阿弥陀佛，一切众生，莫不是佛。”
过去悲伤重，不明白二哥的所执，今朝却俱是感同身受。
那书生古怪地看了陈蝉一眼，将他从过去的光景里拉了回来：“喂，你笑什么？我说得有那么好笑？”
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