昌伯拎着茶壶去装热水，他敲了敲脑袋，喉咙发紧，只感到屋中憋闷，装不下他一肚子的问题。
荆州的事情尚未解决，崔俨不知所踪，郑家不知现下如何，会不会趁火打劫，建康兵乱有没有解决，雷璋有没有，能不能及时收复岭南，建康及扬州会不会被江南分一杯羹。
种种问题挤压得他脑仁突突发疼，不知不觉间便走了出去。
“昌伯？昌伯在家吗？”
这时，院外有人喊了起来。
昌伯去后厨房烧水，年纪大了，耳背得厉害，门口的人见门虚掩着，熟门熟路走了进来，和檐下的陈蝉四目相对。
大抵没想到屋里有外人在，来者摸了摸鼻子，尴尬地问：“昌伯在吗？俺想求他替俺写一封家书。”
“哎哟！是小虎子啊！来！”
就在他们大眼瞪小眼时，昌伯回来，放下茶壶，擦了擦手，热情地招呼：“又给你爹写信呢？来。”
两人往书房走，陈蝉在后头远远跟着，见昌伯在案前坐下，小虎子则站在一旁殷勤磨墨。
“叫你跟我学字你不学。”
“昌伯，俺，俺就不是那块料，何况这年月靠天吃饭，赋税又重，种地都忙不过来呢。”
昌伯叹了口气，提起笔，然而他刚落了一个字，手便抖出了一串墨花：“换一张，嘿，年纪大了，手不利索。”他将手下的宣纸摘去，但半晌却落不下笔，约莫刚干了重活，手筋还没恢复，正痉挛着。
“我来吧。”静默之中，陈蝉快步上前。
昌伯看了他一眼，半信半疑地让开，陈蝉代劳，取纸笔时发现案角堆放着一些字帖，俱是名家手笔，他没多嘴，写完信，交给昌伯，亲自送小虎子离开。
等人走后，昌伯回头致谢，发现陈蝉正在捡碰落在地的书信。
“抱歉。”陈蝉局促地站直身：“我想收拾一下写坏了的纸，不曾想撞到了这几卷字帖，更没料到，这里面还夹着东西。”他手中攥着一封，眼睛却不经意扫过落款上盖着的红印。
“……你家老爷？”
昌伯将信接过去，与他一块收拾：“家主人正是前江州典签，昌竹。”
如果陈蝉没有记错，陆乐陵入建康前，任江州刺史，那这里的人岂非他旧家？陈蝉强自镇定下来，一边整理，一边不动声色套话：“江州？这里是江州吗？我听说江州刺史已经占领建康，你们怎会留在这……山中？”
典签身份特殊，与一方大吏非友似敌，他心里是有一定推测的，但也不是没有例外，有此一问不过想确认他们和桂阳王的关系，二来他不可能一直待在此处，既出不去，免不了要送信，而自己动手杀了陆乐陵，如若他们之间仍有瓜葛，暴露身份，可能会引来杀身之祸。
——毕竟亲王典签，是细作中的细作，早该死在陆乐陵举兵的那一刻，但对方在长江以南势大，却还允许昌竹家中仆从养老归乡，那就说明还没有走到决裂那一步，既然没走到，就应该跟着桂阳王捭阖纵横，但建康随行官员中也没有这号人物。
怎么想，都十分诡异，纵有救命之恩，也叫他不得不防。
“前尘往事，俱是云烟，红尘之中再管不得，祖辈就守着这青坟过日子吧。”提及昌竹，昌伯脸上并未见怒色，只余悲痛与怅然，想必前主人并非善终，但也全不是私仇，只因世事无奈。
他说到自处，略顿了一顿，冷不丁道：“公子，老夫冒昧问一句。”
陈蝉顿时紧张起来，生怕他看出什么。
但昌伯只说：“刚才小虎子求写家书提醒了我，阁下一看，便不是庄稼人，亦没有刀兵匪气，想来也非行伍出身，草莽之辈，不知家在何处，可有需要联络的家人？”
陈蝉心跳空了一拍，想到人心难测，不敢露底，但中毒之事若不圆过去，又无端惹人猜忌，于是他一面观察昌伯的神态，一面含糊其辞，谎称自己是建康人士，因卷入战争，为人陷害，不得不流落至此。
此地并未完全与世隔绝，桂阳王兵至长江的消息，昌伯亦有留意，改朝换代，多生不堪与无奈，他便点点头，没有追问。
陈蝉见状，才稍稍松了口气。
——
此后多日，昌伯不曾再开口提及此事，整日笑眯眯的，参与农忙，养花弄草，陈蝉偶尔还会因为余毒头晕眼花，大夫让他别乱走动，他就这么稀里糊涂地住了下来。
可时不待人，一想到外面，是五内俱焚。
老人看他年纪轻轻，整日垂头哀叹，催促他去书房练字定心，他的旧主落笔行云流水，如铁画银钩，陈蝉亦写得一手好字，主人如有在天之灵，也会为死后收藏的碑帖名笔能得伯乐而欣慰。
陈蝉不动，他便去书房抱来，叠在他腿边，为此，陈蝉只能却之不恭。
光影明媚的日子，陈蝉喝了药，催毒的引子扎在胃里，翻江倒海地吐了几回，神色倦怠地靠着窗帷，听着枝头雀儿叽叽喳喳，掰着手指头数日子。压不住心间烦乱的他，最后不情不愿坐到案边，写了几笔。
不知觉间，竟入了神，起初还能听到昌伯儿子五郎在外扫地的沙沙声，过后便什么也听不见。
等搁下笔时，王珣的《伯远帖》已经临完。
人从心流的状态中被抽离，不得不回到现实中直面烦扰的落差，还不如一开始便行叹复坐愁。
陈蝉拽了只隐囊过来倚靠，阳光落在身上，烧出许久不曾闻到过的幼时晒被子的味道，竟是勾出他的回忆，忆起小时候陈岱教他写字，他抗拒繁体字，又习惯钢笔，不喜欢要悬腕的软软的羊毫，总是磨磨蹭蹭，不肯苦练。
摩挲着掌心里的砗磲莲花，他眼中闪过脆弱的光芒。
政务不明，故人已远，拖着一身病体，如何能不苦闷！远离权利的纷争，有时候他也会在夜深人静时怀疑自己，和陈家走到这一步，是不是真的错了，如果当初选择另外一条路，会不会更加的容易，也没有那么多人反对！
“你这小小年纪，”老人坐在门槛上摘菜，把菜根往筲箕里一摔，回头问时却见他眼中有泪，话到嘴边卡了一阵，才软下来：“……愁什么呢？”
“后悔啊。”
“后悔什么？”
“怕就此失意，一蹶不振，也怕到最后竹篮打水一场空。”
昌伯琢磨了一阵他含蓄委婉的表达，点点头：“明白了，你是后悔没有选择另外一条路。”
叫他说破，陈蝉不大好意思。
“老夫有时候也在想，主人会不会后悔？桂阳王会不会后悔？但听说江州的兵马已经进入建康，那个位置唾手可得，恐怕……至于主人，应当也是无憾。”
“小兄弟，换一条路走，其实也未必多好——”
第286章
昌伯叹了口气：“假使桂阳王这辈子都入不了建康, 摸不到那个位置，也许等几年，也就被皇帝杀了, 我听说宗室只剩下他和江夏王, 就是因为上一代几乎被斩杀殆尽，到这一代，先帝更是只有当今圣上这一个子嗣, 因而对藩镇封王尤其忌惮。至于主人，桂阳王死了, 便是死了知己, 违背了自己的志气忠义，最后活着和行尸走肉又有什么分别？对他来说, 殉道反而是一种解脱。”
“昌伯。”
“所谓自古忠义难两全, 公子不必介怀。”
陈蝉没有出声, 许久后道：“受教了, 我不该顾影自怜。”
说完他便起身，主动帮昌伯干活。
昌伯起初驱赶他, 而后定睛看, 疑他摘菜淘米做得顺手。
陈蝉便说小时候也干过粗活，但他毕竟身子弱，干了一会就冷汗发虚, 不得不交还给老人，垂手倚在一旁感叹，心道好日子过惯了, 都忘了原来小时候生活是那么艰难。
昌伯宽慰他：“难得难得，锦衣玉食的公子哥儿，没有因为过上富裕的生活, 就养成了奢靡惫懒的性子，何必妄自菲薄。”
“我不是……”
昌伯顺着他说：“那你便是居安思危，未雨绸缪。”
陈蝉不禁笑了起来。
“你别光顾着笑，你就说是不是！”
“是，是！”
昌伯捋了一把胡须，道：“虽然我也追求有福时享福，无福消受时就勒紧裤腰带过日子，但这个世道，还是要保有基本的生存能力，除非……”他顿了一下：“我听说荆州那边出了新政，路无遗弃，人人有田有地，种多少除了上税，都是自己的，实在没饭吃的，只要肯干，府衙也会给某个差事，真叫人羡慕。”
陈蝉侧目。
“谁会不喜欢人人平等的生活呢？”老头眼含热泪，抬起头来：“君王要生则生，要死则死，主人只知忠君守义，可如果这世上没有君臣，他还会死吗？还会为这样的朝廷死吗？还会为帮助桂阳王却愧不忠君吗？桂阳王也许也就不用出兵了。”
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