这不是个好消息。
在陈蝉的记忆中，这位十来岁便入行伍的老人，相当明事理。从前，他亦跟从大哥大嫂前去彭城拜谒过两次，因为姻亲关系，两家走得近，这次受到波及，明面上虽未处罚，但暗地里恐为皇室猜忌，孔昼出镇就是最好的证明。
孔昼和大哥不对付，就怕在关键时候给仇安下绊子。
此时观察左廉和宗纶的，还有伯靖，出城后，他走在顾芝棠身边，眼观六路，耳听八方。下邳千里平原，几乎没有高点，想要离队，只能寻找密林掩护，眼看将出河谷，河滩外方圆十里视野开阔，将失良机，他把握机会，最后一次开口：“走不走？”
“暂时不走，”顾芝棠听见陈蝉两兄弟的谈话，说，“我们先去看看，他们到底想干什么？”
陈蝉回头看了他一眼，顾芝棠快步上前，与他并肩，低声道：“阵前主帅不和，是兵家大忌。”
“我明白，一山不容二虎。”
陈蝉知道他想救国，对此并无异议，自己此行南来救人，也需要助力，打的就是随机应变的主意，如果仇家放弃为朝廷招安拉拢，愿意和他们结盟，自然最好，正好自己和崔家军有过接触，帮他们一把也无所谓，再不济，也能打听一下大嫂的下落和近况。
他唯一担心的，反而是会否和崔俨在阵前碰面。
行路一日，子时方至沂水河谷，安营扎寨，三十人一营，分睡通铺，众人满脸疲惫和绝望，连脸都没洗，穿着衣服就地躺下。
陈蝉挤在中间，整个营帐充斥着难闻的臭味，但他今日体力严重透支，只能强迫自己闭眼。
四更天时，四下漏风，吹得他手脚蜷缩，顾芝棠向他靠拢，脱下外袍，将他裹住。陈蝉察觉到热源，睡梦中意识到有人向他靠近，无意识翻身，顾芝棠只得再贴过去些，将他手脚压住。
两人一动，伯靖也跟着醒来，他见顾芝棠一身单薄的中衣，便开始解自己的腰带。
顾芝棠似是背后长了眼睛，回头瞪他。
伯靖却很坚持：“还不知道要在此地待多久，你若抱恙，后果不堪设想。”
战争不是儿戏，顾芝棠沉吟片刻，终是妥协，不过却没要他的衣服，而是把自己那件外袍一掀，钻进去将陈蝉抱住。
昔日同舟赏花，看乏了眼，两人也会载着满船落花相拥而眠。
有时作山川一粟，就这么飘到星月满怀，陈蝉睡觉相当老实，不动不响，乖巧安静，对那时的顾芝棠来说，耳听潺潺水声，又有知己在侧，是这辈子心里最为平静的时刻。
但今次，他一如从前闭目，陈蝉感觉到他的拥抱，却往前挣扎，最后被睡得四脚朝天的陈稚翻身一巴掌给打醒。
梦中的陈蝉悬浮在水中，崔俨追到沂水，策马在河岸边逡巡，如何都不肯离开，并大声警告他快点出来。他往冰冷的河水里沉，黑暗将他包裹，他被冻得瑟缩，无尽地水草向他缠裹过来，他拼命挣扎，就在快要窒息溺水的时候，他听见扑通一声，一张脸浮在他的面前。
“找到你了！”
陈蝉猛地睁开眼，怀疑地望向左右，慢慢坐起身，带着身体温度的外袍从腰上滑落，他认出是顾芝棠的衣服，拉过来仔细替他盖上。随后再无倦意，他按了按鼻梁，想强迫自己继续躺下，就在这时，黑夜里传来窸窣的响动，他听见对面有人蹑手蹑脚爬了起来。
他认得这个青年，跟他们一队而来，名字好像叫关志，当时他的妻子就在街对面，二人生生分离，他焦灼的眼神令陈蝉记忆犹新。
关志警惕地留意周围的动静，通铺上的人翻个身，打个呼，都能夺走他的注意，看这样子，他不像是出恭如厕，倒像是要逃跑。
“喂，别做傻事。”
陈蝉趿上鞋子，跟了出去。
听见声音，关志后背一僵，双腿肌肉绷紧，骤然发力飞奔，头也不回：“我必须要回去，我的妹妹、妻子、女儿和老娘都还在家里，我老爹病死之后，家中再无男丁，我不回去，她们恐怕朝不保夕。”
陈蝉想要追上去提醒，今夜扎营他听见宗纶吩咐王炽等几个士兵，十二个时辰轮流看守，想来是料到队伍里有不安分的苗头。
“你别管我，快回去！”关志瞅见他没有追来，月下回首，见他走两步便扶着树喘，于心不忍，忙冲他摆手，自己闪进了另一营帐之后。
陈蝉叹了口气，堪堪掉头。
“什么人？”
就在这时，一支巡逻的小队打斜地里冲过来，陈蝉无路可走，眼看着便要与之撞上，一只手从黑暗里伸出来，猛一用力，把他掼进了草里。
“嘘，是我。”
陈蝉一下地，顾芝棠便醒了，见他摸黑出了营帐却久未回返，心里不安，便出来找寻，正给他撞见这一幕。
陈蝉指了指关志离开的方向，顾芝棠看了眼搜寻无果后继续前进的士兵，摇了摇头：“别管他，先跟我回去。”
翌日一早，众人如圈里的牛羊，被赶至坝上，走在最前面的人透过薄雾，撞见辕门上吊着的人，还以为白日见鬼，吓得乱喊乱叫。
陈蝉这才发现，正是昨夜企图逃跑的关志，他不仅被抓，甚而已受过一番拷打，衣衫不整，皮开肉绽。
“想逃？”
左廉恶狠狠地瞪了一眼还在发愣的壮丁们，亲自卷起鞭子，众目睽睽之下连抽了三鞭，每抽一次，强调一番：“我看谁还敢逃！睁大你们的狗眼看清楚，这就是他的下场！”
“从今天开始，二十人一队，伐柳砍竹，采挖土石，制作土笼，沿河固堤，修筑水楗和月堤，一日两餐，完不成任务的，没有饭吃！”
“还有，谁敢动歪心思，我就把他剁碎了扔到沂水里喂鱼！”
月堤用以蓄水放水，缓解洪涝时河道的压力，左廉的话印证了陈蝉的猜测，看来军中对崔俨可能采取的水攻不是没有防范。
恐吓之下，众人一哄而散，陈蝉怔怔地看着身边好几个小跑着去拿工具的男子，都不约而同松了口气，心里滋味微妙而复杂，这些人留在郯城，大多亲历过战争，一部分因为青州的陷落，从长广、东莱、广固等地南下，一部分曾被崔俨的军队掳掠至兖州，后因仇安打回郯城，又逃回家乡。
微山湖外百里荒村和古战场上的惨烈横尸，被人传得玄之又玄，比起上战场真刀真枪拼杀，在这里服劳役虽然苦累又吃不饱饭，但至少能留下小命，何况这点强度的劳动，甚至比不过南楚每年苛捐杂税下沉重的耕地任务。
“看什么看？”
士兵呵斥着赶人，陈蝉还对着沂水发呆，在左廉注意到他之前，顾芝棠将其拉走。
王炽不会写字，正绞尽脑汁胡乱给他们编号，见两人过来，在册子上打了个圈，随意拨入土石队。顾芝棠扫了一眼采石的凿子和沉重的担子，低声告求：“我弟弟身体不好，能不能挑些轻活给他做？”
“都上这儿来了，以为还当少爷呢？”王炽是个认死理的，只道奉命行事，无法变通，不过他见陈蝉脸色确实不好，灵机一动，给他们支了个招：“这样吧，反正我每日只核对你们干活的总量，你们几个不是认识吗，匀一匀，替他做了不就得了。”
楼一当即挺身而出，顾芝棠也跟着站出来，伯靖看自家主上铁了心要帮忙，反正力气活对他来说只是小事，就当练体术，也跟着搭把手，一天之内，倒是陈蝉最先完成任务。
陈稚养尊处优，打小没干过重活，虽有力气，但劳作半上午，已累得腰酸背痛，见陈蝉早早坐在树荫下歇息，忍不住搭话：“能不能帮我也做了？”
伯靖踹了他一脚。
陈稚拿着铁锹委屈地蹲在地上掉眼泪，楼一走过来帮他凿石，陈蝉歇了一阵，也拖着空篓子上前，帮忙装填，伯靖看了一眼背对他们的顾芝棠，忍无可忍地把他们全都赶走，一掌朝着石山上拍去，完成了陈稚磨蹭一上午的量。
“我去给你们抢饭。”
陈稚千恩万谢躲在一边，鸣锣时第一个端起碗，也不顾形象，连抓带舀，装了最多的白米，飞快跑回来，席地而坐，匀给大家，就着咸菜就往嘴里倒。他实在太饿，昨日水米未进，今晨又只喝了点稀米汤，一日两食，却要干至少四五个时辰的活，早就前胸贴后背，哪还管好不好吃。
换作从前，陈氏列鼎而食，尽水陆之珍，陈稚作为本家嫡长子，一顿不下十个菜，都不符合礼制，甚至食不下咽。
不像陈蝉三兄弟，打小磕碜，即便后来得势，也过得相对朴素。
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