又是那絮絮耳语，如一条痒虫钻进心头，宁逊未察觉倒影中自己的双眼正泛出血红，神不由主地喃喃道。
“若非剑不合手，演武那日，我本不会输。”
“何不换一把合手的剑？”
“不，我不想换剑，风伯是师父给了我的……”
“是你强求来的！你明知道，那把剑本来不该给你。”
“不是……”
“那是师父为他最喜欢的弟子打造的双剑，你与那人云泥之别，连次等都称不上的替代者，怎么配染指他的东西？”
“不是！别说了……”
痒虫却原来藏着毒牙，将他拼死掩着的秘密，一股脑儿残酷地揭破：“你强求来这把剑却根本用不好它，就像你强求来这个位置，却根本讨不到师父的欢心。看看你如今成了什么样子，连杜洄那等角色都打不过，你可曾为空翠山争过一点光？你还有哪一点配得上做他的首座弟子？”
“……”
那声如醍醐灌顶：“他早就不想要你，不然怎么忽然留意起择剑大比来了？大比选拔后辈英才啊——若是再输，你可就真的一无所有了。”
“因为在他心里，你本就没有做他弟子的资格。”
叩叩。
出神中，门框忽然被人敲响，宁逊猛然回神，看见屏风后靠近一个人影。
“逊儿，我有急事，先行一步。剑拿走了，回头再与你详说。”
“等等，师——”
宁逊匆忙披衣追赶出去，那人却已飘然而去，如以往的每一次一样，从不会为他回顾。窗前一行传信玉符的字迹还未消散，内容已模糊不清，他却仍眼尖地看出了“动明”二字。
一瞬之间，脑内邪声大作，如狂笑又如狂哭，他浑身颤抖地蹲下，手指插在发间，渐渐紧攥成拳。
几日后，择金台开山，凌苍派三峰弟子几乎齐聚，无不摩拳擦掌，等待山主开炉列剑。
熟识的弟子们凑在一处叽叽喳喳，拿一两块灵石作赌，此番的天阶灵剑花落谁家。
“我便押你了！小谢，有底气么？”
“呵呵，我却想押宁师兄呢，可惜他说来不了……”
“宁逊？那不是来了么？”
“咦？”那弟子转头望见熟悉人影，跳起脚来招呼道，“宁师兄！你也来了！”
往日温和有礼的前辈这会儿却似没有听到，面无表情地站在僻静处，身后竟没有背剑。
“他怎么没带剑？”有同行弟子也瞧见了，疑惑问道。
“带着名剑风伯，叫别人怎么争，宁师兄惯来不爱出风头的……”
宁逊垂下眼，侧退半步，将身形完全隐入树后。以他的耳力，自是能将弟子们的交谈听得一清二楚，此番却没有寒暄的兴致。
——非赢不可。
几日中近无睡眠，他眼下青黑浓重，双目滞钝无神，那耳畔邪声无时不在喃喃低语，念得多了，竟与自己的声音愈发相似。
“只要赢了，剑就还是我的，师父也……”
“宁逊！”游离之际，肩上忽叫人大力一拍，“你也来了，藏在那儿嘀咕什么呢？”
他被拍得身子一晃，还未张口，反倒是那人瞪起眼来，难以置信地说：“你也忒不经吓，不是吧宁逊，几日不见，这么弱柳扶风了？”
“……杜师弟。”
“没傻啊，还认得我，你这脸色也够差的，不说来打架，还以为是来碰瓷儿的呢。”
同门多年，宁逊亦知此人一贯口无遮拦，若照往日，吞声离开便了，此番心里却忽然一畅，清楚地想道：我二人为两峰首座，他轻视我，岂非就是在轻视空翠山？从前我只知容忍，无怪师父总以为我不争气。
心念定处，顿生一股紧迫之感，他只得强提声气道：“杜师弟，刀剑无眼，一会儿先躺下的是谁还未可知。”
“你！”杜洄没想木头疙瘩也会还嘴了，更不甘示弱，“手下败将也逞威风，一会儿咱们场上见！”
气冲冲走出两步，又回来拉他：“躲这儿做什么，你的位置不是在前头么！”
吵闹一通，开山时辰也至。三峰弟子各自列队，首座打头立在最前。洞霄峰与玄妙峰队伍严整，旗帜飘扬，气势互不相让，唯独夹在中间的空翠山人站得散漫稀落，无甚斗志，倒似来看热闹的，宁逊慢吞吞走上前时，人群中浮起一阵诧异的低语声。
鸣角三声，择金台缓缓开启山门，这铸剑之地以山为炉，终年浸泡着金铁肃烈的杀意，白气炎炎，奔涌而出，弟子无不屏息以待，连旗面都凝垂下去。
炙热的雾气填满山台，宁逊垂手而立，茫茫间不能视物，只听杜洄张扬的声音隔着雾传来。
“这开炉怎么都好，就是太热。”
随即便有玄妙峰弟子应和：“若非如此，山主怎么能炼出绝顶名器啊。”
“哈哈，你小子倒有眼光，师父早先便告诉我了，这次的宝剑可都成色不错！”
片刻功夫，修为较浅的弟子已经大汗淋漓，难耐之际，忽见一道湛碧剑光从山门深处破雾而出，所过之处，剑气扫开炎息，直如一道清极冽极的山雨，令人耳目顿然一澈，竟在这座庞大山炉的滚滚热浪中感到一丝清凉的湿意。
雾气荡尽，山门中显出一道身影来。宁逊微微睁大了眼，只见那人翠衫潇洒，举步从容，正随手将半寸剑刃推回鞘中，正是——
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