土豆炖得很烂，鸡肉也入味，虽然没有辣椒，但味道并不寡淡。
他夹了一块土豆放进嘴里，慢慢嚼着。
坐在对面的张淡一直没有再说话，低着头默默吃饭。
但他把那半碗排骨萝卜汤喝得很干净，连碗底的枸杞都用勺子捞起来吃了。
木溪看着他，忽然想到了那些寄居在自己身上的生灵。
它们也像这些孩子一样，依赖着他，信任着他。
它们是维兰索尔最后的火种，是那片大陆延续下去的希望。
他不知道自己能不能护得住它们，就像他不知道张淡如果再掉进水里一次，自己还有没有力气再把他捞上来。
但他得试一试。
不管是为了维兰索尔，还是为了这碗排骨萝卜汤。
放学之后，木溪回到住处，换了一身轻便的衣服。
短袖，长裤，一双旧运动鞋。他把裤腿扎进袜子里，又从抽屉里翻出一把折叠刀揣进口袋。
伍漾正在隔壁办公室里批作业，听到他开门的声音，探头出来看了一眼：“要出去？”
“嗯，出去转转，熟悉一下附近。”木溪说得随意，“晚饭不用等我。”
伍漾也没多问，只点了点头：“别走太远，天黑之前回来。这边山里天黑得快，路也不好走。”
“知道了。”
木溪从学校侧门出去，沿着一条土路往山里去。
他来这所村小也有段时间了，但除了学校和偶尔去村里的小卖部买点日用品，他对这个小山村其实并不太了解。
只知道听村民说起过，翻过几座山，两座不知名的小山中间有一道瀑布，水量不大，但常年不断，夏天凉快得很。
他要找的就是那个地方。
云省多深山峡谷，气候炎热潮湿，正是适合他本体生长的环境。
他的原形与地球上的榕树相似，一棵树长到足够大，便能独木成林，根系绵延数里，枝叶遮蔽天日。
他需要一个人迹稀少、有水源、有遮挡的地方，把树种下去。
山路比他想象的要难走一些。
他来支教的时候，这边的山路没修，除了采菌子和逮山货的村民，很少会有会专门开辟一条路，大家都有自己的采菌专属路线和菌窝。
看来这些年村子里的人越来越少，村民走出来的小山路早就慢慢荒废了。
他拨开齐腰高的野草，踩着松软的泥土往上走，偶尔能看到一些野兽留下的脚印，不知道是野猪还是麂子。
走了大约一个小时，他开始听到水声。
很轻，若有若无的，像风吹过树叶的沙沙声。
他循着声音的方向继续往前走，又翻了半个山头，水声越来越清晰。
转过一个弯，眼前的视野突然开阔起来。
两座不高的小山之间，夹着一道窄窄的峡谷。
一道瀑布从大约十几米高的地方落下，水流不算大，细细的一条，像一根白色的线垂在青灰色的岩壁上。
瀑布下方汇成了一汪浅浅的水潭，水质清澈，能看到底部的石头和沙子。
水潭周围长满了蕨类植物和苔藓，空气里弥漫着湿润的水汽和草木腐烂的气息。
阳光从峡谷的缝隙里斜斜地照进来，在水面上投下一道金色的光柱。
木溪站在水潭边上，四下看了一圈。这个地方足够隐蔽，四周都是密林，没有什么明显的路径通向这里，别说人了，就连野兽恐怕都很少来。
他蹲下身，把手伸进水潭里。
水是凉的，但并不冰，带着山泉特有的清冽。
他能感觉到水中蕴含的微弱的生命力，来自周围的植物，来自土壤深处的微生物，来自这片尚未被人类过度开发的原始山林。
就是这里了。
他站起身，抬头看了看天色。
太阳已经开始偏西，但离天黑还有一段时间。
第5章 扎根
月光穿过树叶的缝隙，在他身上投下斑驳的光影。
走到那片水潭边的时候，月亮正好升到了峡谷的正上方。
月光直直地落下来，把整片水潭照得亮堂堂的，水面像一面银色的镜子，倒映着天上的月和两侧山崖的轮廓。
瀑布的水声在夜里显得格外清晰，哗哗地响着，水汽扑面而来，带着凉意。
木溪站在水潭边上，低头看了一眼自己的手。
月光照在他的手背上，皮肤泛着一层淡淡的白光。
他的头发正在变长，原本利落的短发，发尾开始向下延伸，一寸一寸，垂过耳际，垂过肩膀，垂到腰间。
发丝在月光里泛着柔和的青色光泽，像初春的柳条。
他眨了眨眼。瞳孔的颜色变了，从普通的棕黑色，渐渐泛起一层翠绿，像两颗打磨过的宝石，通透而幽深。
绿色的虹膜外围，隐约浮现出一道极细的金色光圈，在月光下微微闪烁。
他抬手摸了摸自己的耳垂。指尖触到的地方，两个耳洞处鼓起小小的硬块，像是什么东西要从皮肤底下钻出来。
紧接着，两粒鲜红的果实从耳洞里冒了出来，只有黄豆大小，圆润饱满，红得发亮，像是两枚小小的珊瑚珠子挂在耳垂上。
那是寄居在他体内的生灵。
它们感受到了他的气息，正在苏醒。
木溪脱下鞋，放在岸边，然后一步一步走进水潭。
水没过他的脚踝，小腿，膝盖。
水很凉，但对他来说并不冷，反而有一种亲切的触感，像是大地在拥抱他。
他继续往前走，走到水潭中央，走到瀑布落下来的地方。
水流从高处砸下来，溅起细碎的水花，打湿了他的头发和衣服。
他在水里站了片刻，然后缓缓沉了下去。
整个人没入水中。
长发在水中散开，像一团墨色的云，随着水流轻轻飘荡。
他闭上眼睛，身体开始发生变化。
四肢变得柔软而舒展，皮肤表面浮现出细密的纹路，像是树皮的纹理。
他的脊椎在延伸，骨骼在生长，从背部生出新的枝干，从指尖抽出嫩绿的新芽。
他在水中慢慢舒展开来，像一颗种子终于破土而出。
为了防止这个世界的排斥，他刻意压制了自己的本体，没有像在维兰索尔那样遮天蔽日地生长。
他只是让自己恢复到最初的模样。
一棵不过五六米高的树，树干比成年男子的腰身粗一些，枝叶繁茂，每一片叶子都翠绿欲滴，在月光下泛着柔和的光。
树干中央，隐约浮现出一张脸的轮廓。
眉眼模糊，但依稀能看出木溪的样子。
按照常理来说，这本该是一个令人恐怖的场面，但奈何此时的场景过于神圣，叫人忽略了那一丝奇异。
他的根系从树干底部延伸出去，钻进沙石，钻进泥土，向着更深的地方探索。
他感觉到了这片土地的脉搏，感觉到了地下水的流动，感觉到了周围每一株植物的呼吸。
然后，变化开始了。
水潭边的蕨类植物开始疯长，叶片舒展，颜色变得浓绿。
岸边的野草抽出了新的茎叶，开出细碎的小花。
几棵老树的枝头冒出了新芽，有些甚至不合时节地结出了果实。
藤蔓沿着岩石攀爬，苔藓以肉眼可见的速度蔓延开来，覆盖了更多的石面。
所有的植物都在朝着水潭中央那棵新长出的大树倾斜。
它们像是在朝拜，又像是在靠近一个温暖的火源，既畏惧，又渴望。
他在水中待了很久。
久到月亮从峡谷的正上方移开，斜斜地挂在了西边的山脊上。
久到水潭边的植物们停止了疯长，安静下来，像是完成了某种仪式，静静地立在那里，叶片上还挂着未干的露珠。
木溪从水底缓缓浮上来。
先是黑色的长发，湿漉漉地贴在肩背上，发尾在水面散开，像一圈墨色的涟漪。
然后是额头，眉毛，眼睛，鼻梁，嘴唇。
水从他的脸上滑落，顺着下颌滴进水里，发出清脆的声响。
他睁开眼。
那双眼睛在月光下绿得惊人，像两块被水洗过的翡翠，通透得几乎不真实。
瞳孔深处那圈金色的边缘比先前更明显了一些，在暗处微微发光。
他的耳朵变得长而尖，从发丝间支出来，尖端微微上翘，像是某种古老传说中的精灵。
他从水里走上岸，水珠顺着他的身体往下淌。
衣服湿透了，紧紧贴在身上，勾勒出比先前更修长流畅的线条。
五官也变了，变化很细微，但组合在一起，却仍然是同一个人。
眉骨更高了一些，鼻梁更挺，下颌线条更分明。
好看得不像真人。
是一张极度混血的面庞，眉目深邃，却不乏中式的柔和。
面颊流畅，许是身上的气息太温柔包容，削减了面目带来的攻击感。
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