那么，埃比尼泽应该能意识到，之所以仪式的力量会影响那把道具刀、会造成那场死亡，是因为这个孩子的诞生、是因为约瑟芬生下了这个孩子。
……所以，埃比尼泽会发现约瑟芬的存在。
约瑟芬·霍西尔是孤身自米德尔顿而来，携带着那个可疑的泥碗。她理应是过来求助，或者告知相关信息，将这个麻烦的存在转告往日教会。
但是，不知道基于什么样的原因，她在抵达拉米法城之后，并没有第一时间联系当时拉米法城的主教，而是疑似与科吉歇尔·兰斯洛特坠入爱河，并且怀孕生子。
……所以她有了弱点。她的孩子。
她的孩子是纯白无辜的、是一无所知的、是毫不相关的。但是这个孩子的诞生，却带来了许许多多的问题。
……夏先生能够想到的，在保有理智的情况下，约瑟芬加入到阴影信徒阵营的可能性，就只有——只有可能，因为她的孩子。
她希望埃比尼泽·康斯特放过她的孩子。
埃比尼泽·康斯特或许同意了这个条件。无论如何，那是三十四年前。当时埃比尼泽或许已经受到了阴影信徒的影响，但是还没有那么疯狂与虔诚。他或许还保留了一丝理智。
但是，十四年前——二十年过去了，事情也发生了变化。
埃比尼泽·康斯特的信仰暴露了。
在他离开拉米法城的时候，他很有可能需要进行一些收尾工作。比如，杀死约瑟芬·霍西尔这个始终不太可信的，来自异国的女主教。
约瑟芬·霍西尔的不可信来自于许多地方，比如她毕竟曾经是往日教会的一员，比如她知晓那个泥碗的存在，比如她也不可能跟随埃比尼泽·康斯特再回到米德尔顿。
她已经变得年迈、苍老，失去了利用价值，同时还有泄密的风险，因此，在埃比尼泽失势之后，等待约瑟芬的就只有死亡这一条道路。
看起来约瑟芬自己也十分清楚这一点。她相当平静、坦然地接受自己的死亡。倒不如说，对于她来说，那过去的二十年就已经如同死亡。
而在十四年前的那个时间点，她的孩子，她亲爱的切斯特·菲茨罗伊，恐怕就将要成为一名医生。她的孩子将救死扶伤、将拯救许多人的性命。那或许是比她想象中要好上无数倍的结果。
所以，她可以心甘情愿地赴死了。
……夏先生感到一阵沉重的、叹息的情绪，那黏连在他的大脑之中，让他很难摆脱这种无形的困扰。并不仅仅只是因为这样的选择，而是因为这个选择带来的结果。
在那一瞬间，约瑟芬会后悔生下这个孩子吗？会感到这个孩子本不应该来到这个世界上吗？而科吉歇尔·兰斯洛特在那个时候又在做什么？
……他恐怕是死了。但，又是死在什么时候的？
约瑟芬·霍西尔真的就这么加入了阴影信徒的阵营吗？
夏先生感到这些问题如同一声声诘问。而他似乎对此知道得太多了。一开始，他只是想要了解艺术家学部可能存在的秘密，但是这个秘密却超乎了他的想象。
他再一次感受到了那种，时光与命运的重量。
……他几乎开玩笑一样地想，他有时候可以理解神明的冷酷与无动于衷。那是另外一重意义上的公平，因为那是一视同仁的冷酷。
而他其实没法做到这一点。
他总是希望尽善尽美，总是希望一切都会是个好结局，而他也尽力这么去做。因此，当他了解到那些过去的、已经无法更改的事情定局的时候，他就感到微妙的为难。
如果这世界上真的存在一位先知？
……那么这位先知想必会是痛苦又幸福的。那位来自阴影纪的售票员女士曾经这么说。
力量在这一刻也成为了对他的诅咒。
他在那儿枯坐着，静静地冥思了许久，终究还是慢慢摆脱了这种情绪的困扰。
但是，他又想——他终究，终究得，做出一个选择。
或许还没那么迫切，但是……
……简单一点来说，他这个人类受到了神明力量的困扰。他对自己说。
所以，他得想一个解决办法。这不会有多容易，但也不会有多难，因为……说到底，那也只是一份力量。
人类的力量或者神明的力量，追根究底，也只是“力量”。
他的目光望向了窗外。熟悉的拉米法城。他对于夏先生的这间办公室也已经十分熟悉了，也十分熟悉从这扇窗望出去的城市风景。
他会意识到，这风景与他息息相关，但是又在某种程度上，与他毫无关联。
他只是这个时间点的过客，一抹飘飘荡荡的幽灵。
……过去。
他像是突然想到了什么，然后说：“球球，我们该去别的地方了。”
“好的。”球球语气轻快地说，自从它知道他乐意帮忙出版詹·考尔德的著作之后，球球的情绪就一直挺积极向上，“您想去哪儿？”
“阴影纪。”夏先生说，“你随便挑一个时间点就好。”
“没问题！”球球说。
“球球号，出发！”骰子在一旁欢呼雀跃，像是奔向一个它十分喜欢的旅游目的地一样。
夏先生莞尔。
面前的画面又发生了跳跃与闪动，他习惯了这一幕，因此也只是静静地等待着。片刻的混乱过后，他面前的景象终于定格了下来。
这是一个位于荒郊野岭的小村落。他能遥遥望见，在不远处小山的另外一边仿佛有宏伟庞大的城市。但是，相比之下，面前这个村落却显得荒芜而破败。
他想了想，便朝着这个村落走了过去。
离得越近，他就越是发现这个村落的荒僻与冷清，现在正是傍晚时分，但村落里炊烟寥寥。一些呆坐在门口的人投来的目光也相当呆滞与冷漠。
有人发现了夏先生的到来，有些人无动于衷，但慢慢也有一些人站了起来，并且围拢在村口，冷漠地望着夏先生。
“你是谁？来到这里是为了什么？”其中一名看起来相对年轻的男人大声询问。
夏先生敏锐地发现，这个男人使用的语言，与他上一次来到阴影纪的时候，从那名售票员女士的口中听闻的“通用语”十分类似，不过更为生僻、繁琐，还带着一种奇怪的口音。
……所以这恐怕是比那个时刻更加早一点的时代？
他心思一转，便用这种语言说：“我打算前往陶赫蒂亚，想问问路。那儿还远吗？”
提及陶赫蒂亚这个明确的地点，这男人以及村落里的其他人的表情稍微松弛了一些。
他们看起来没那么紧张了，那男人甚至变得热心了一点，他指了指远处的那座城市缩影，说：“那就是陶赫蒂亚。”
“看起来不远了。”
“只是看起来。”那男人不以为然地说，“真的要走过去的话，起码得一个月的时间。”
夏先生微微吃了一惊。
那男人大笑起来，说：“不然你以为呢？如果我们真的离陶赫蒂亚那么近，那这里可不会如此荒凉。”他大概以为夏先生是个不怎么出门的贵族少爷，便说，“要过来喝杯茶歇一会儿吗？”
夏先生沉吟片刻，便跟着这个男人走进了村落。其余人都无聊地散开了。
一边走，男人一边跟夏先生介绍说：“我们这村子没有名字，以前是一个贵族老爷的封地，但那家伙破产了，所以我们就只好自己讨生活。
“我们种了点东西，但是也没能卖出钱，还被商人骗了——梅纳瓦卡的信徒可真不是好东西；也养过一些牲畜，比如羊，但瘟疫来了，那些畜生就都死光了，连村里的年轻人也死了不少。
“他们都说是撒迪厄斯暗中关照了我们这个小小的村落……这可真是……如此这般的照料我们可受不了。
“慢慢地，人们就觉得这地方受了诅咒一般。那时候真是死了不少人，好在这几年生活稍微好些了……我们也打算信仰一位神明，指不定祂能庇佑我们。
“不过，这荒郊野岭的地方，神明估计也不屑于我们的信仰吧。谁知道呢。这世道，总得想个办法找个出路。”
夏先生安静地听着，偶尔会聊上一两句。直到此时，他也还没有对这个村落留下什么深刻的印象，仿佛这地方就是普普通通的、在阴影纪挣扎求生的小村落。
这样的村落、村民，在阴影纪乃至于沉默纪、雾中纪，都并不罕见。他们生活在一个几乎与世隔绝的地方，有着自己的一套生活理念。他们很少与外人打交道，也不屑于此。
他们的生活日复一日，好像每一天都是复制粘贴出来的——好像真的如同他故乡地球的电脑文件，被电脑之外的无形之手偷偷控制住了。
而夏先生十分清楚，这是活生生的人类。
这种想法漫不经心地困扰着他，但是又在他望见村落中央某样东西的时候，消失得无影无踪。
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