“出什么事了，神父?”
“我的父亲——愿上帝怜爱他——他干农活是把好手，却不擅长修屋顶。他竟然用旧的碎木头修补仓库，就跟岛上的其他东西一样，木头也烂掉了。一天晚上，整个屋顶都塌了，我们的食物几乎全被毁掉。我还记得我母亲去追漂到院子外面的胡萝卜和芜菁，那些菜足有一车那么多。”
“我不该笑的。”他说，“一点也不好玩。毕竟我们差点儿就饿死了。”
“您家没养家畜吗，神父?”
“养了。”
“那为什么不把家畜杀了吃?”
“要是那样的话，等到巴利卡斯尔的新年集市开了，我们不光赚不到钱，还会饿肚子。就是因为那些家畜，我们才险些饿死。因为我们必须先把它们喂饱了。”
“怎么不从别的地方弄点吃的?”
“噢，是呀。”他说，“对面农场的奥康奈尔一家给我们送来了土豆和肉，只是我父亲这人太骄傲了，不接受人家的好意。他宁愿让我们饿得皮包骨，也不愿意吃嗟来之食。
“我母亲知道后气坏了。那是她唯一一次冲他大声嚷嚷，后来奥康奈尔一家又来了，她收下了他们送来的所有东西。
“你知道的，通托，虽然听起来有点疯狂，但我真觉得我父亲从那以后就变了。我想这件事让他受到了重创，他牺牲了他的骄傲。”
我发完牌，把牌放在床头柜中央。
“我要开始了。学校的课怎么样了?这学期快结束了吧?”
“是的，神父。”
“很快就要考试了?”
“是的。”
“你一定要好好努力。不然的话，就只能当牧师了。”
他笑笑，把他的牌拿在一起，用它们轻轻拍打床头柜。
“你在学校是好学生吗?”
“是的，神父。”
“我以前是个捣蛋鬼。”他说，“到了能让我离开的时候，他们毫不犹豫地把我赶了出去。”
他晃了晃手里的牌，放下其中一张。“通托，告诉你吧，要是你看过我的学校，肯定打死你也不愿意去那里上学。”“为什么，神父?”
“我们五十个孩子在一间教室，其中一半都没靴子穿。到了冬天天寒地冻，墨水池里的墨水都结了冰。你能想象得到吗?”“想象不到，神父。”
看到我的表情，他先是蹙起眉头，随即哈哈笑了起来。“我是跟你开玩笑的。”他说，“其实情况没那么糟糕。不过奥弗兰纳里除外。”
他把一张牌扔到牌堆里，又抓了一张牌。“我肯定你没遇到过奥弗兰纳里那种人。他是那种老派的老师。你知道我的意思吗?那家伙，绝对是真正的死硬派。”“是的，神父。”
“其他学生说他穿着苦行者的刚毛衬衣。我觉得这很有可能，毕竟他有时候会露出那种表情。你知道刚毛衬衣是什么吧，通托?”“是的，神父。”
他用手指敲敲牌，微微一笑。“现在想想其实挺可笑的。”他说，“不过奥弗兰纳里真的非常恐怖。连学生家长都怕他。他从一开始就能让你打心底里对上帝产生敬畏。”“他是怎么办到的?”
“每次有新同学来，他都问他们同一个问题。”
“什么问题?”
“叫人家翻译‘dura lex,sed lex’这句话。”
他看着我。
“没错，被问到的学生也是你这种表情，然后，他们的屁股上就会挨他一手杖。
”
他噘起嘴，摇摇头。
“你知道的，我到现在还能体会到那种感觉。他使出了浑身的劲，用那根老桦木手杖打你，后来，要想吓住我们这些傻了吧唧的小孩子，他只需要走到桌边，摸摸他的手杖。告诉你吧，一看到他做这个动作，我们马上就安静下来了。”“神父，难道您就没有其他老师吗?”我说。“是呀，到最后总算有了。”
“什么意思?”
他冷笑两声。
“意思就是奥弗兰纳里先生的职业生涯提早结束了。”
“为什么，出了什么事?”
“那个愚蠢的家伙到鲁角的悬崖上拍摄北极海鹦，结果摔了下去。周一一早他们把这个消息通知我们，结果我们全都欢呼了起来，我也这么做了，我一辈子都为此羞愧。
“后来校长进来了，我们还在欢呼。你知道的，我心想这下完蛋了，不过他倒没怪我们。他也清楚奥弗兰纳里是个什么样的人，知道他人缘差。校长坐在讲桌边，问了我们一些关于地理、科学和数学的问题。你知道吗?我们回答出了所有问题。他大概待了一个钟头，之后他说了一句话，我至今都记得清清楚楚。”
“他说什么了，神父?”
“他说，‘总有一天，你们每个人终将感谢他为你们树立了观念。’他说完就站起来走了。他说得很对。我是说，奥弗兰纳里的确铁石心肠，我当时恨死他了，但现在我很感激他。他教的课我都记得。”
“那是什么意思，神父?”
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