“怎么样?”
“我还是不知道，神父。”
“你是不知道有没有问题，还是不知道忏悔词?”
“什么?”亨利说。
“麦卡洛，那你至少说一说在引导仪式期间，什么时候该说忏悔词?”
“我不知道，神父。”
“你愿意成为上帝的仆人，却连弥撒的顺序都说不出吗?”
维尔弗雷德神父提高的声调在教堂中回荡了片刻。亨利又看着手指。
“麦卡洛，你真的想成为祭坛助手吗?”维尔弗雷德神父说，这次降低了声音。
“是的，神父。”
他看看他，又开始踱步。
“首先，牧师要走上祭坛，弥撒一开始就要说忏悔词，麦卡洛。这样我们才可以在上帝面前坦白我们的罪恶，净化我们的灵魂，准备聆听圣训。”
“到你了，史密斯。”他说着停下来，去擦拭讲经台，每次轮到贝尔德博斯先生站在那里读《圣经》，《旧约》里的名字都会搞得他晕头转向，“忏悔词后面是什么?”
“是《垂怜经》，神父。”
“然后呢?”
“《光荣颂》，神父。”
“再然后呢?”
“《祈祷文》，神父。”
他怀疑我是在耍贫嘴，便眯起眼，但他随即转过身，又开始踱步。
“麦卡洛，”他说，“现在我们来看看你有没有认真听。请告诉我引导仪式的顺序。”
就这样，亨利说了一遍又一遍，直到可以背出弥撒的顺序，并且说出人们该在什么时候站、坐或跪。
在他们说话的时候，我就盯着圣坛，琢磨什么时候神父才能允许我们到上面去，是不是到了隐形屏风的另一边，就会感觉更神圣?一般只有弥撒中经过神父特许才能绕到屏风后面。那里的空气会不会和别的地方不同?是不是更香甜?神父会不会允许我打开祭坛背后墙壁上的壁龛，瞻仰上帝的休息处?那个金盒子里有没有上帝存在的证据?
通过了一项测试，现在又来了一个。神父让我去圣器收藏室旁边的办公室，拿回一个圣体容器、一个香炉、一串神圣慈悲念珠。维尔弗雷德神父交给我一把钥匙，严厉地看着我。
“你只能去圣器收藏室旁边的办公室，别的地方不许踏足一步。”他说，“明白吗?”
“明白，神父。”
“除了我让你拿的几样物件，别的东西一下都不许碰。”
“是的，神父。”
“很好。那就去吧。”
办公室很逼仄，弥漫着一股旧书和剪下来的蜡烛芯的气味。里面有一张办公桌，几个书架和上了锁的小橱柜。一角有一个水槽，水槽上方有一面脏镜子。一个红色广口瓶中放着一根蜡烛，只是被从窗框的缝隙吹进来的风吹灭了。但最令我感兴趣的，是两柄交叉固定在墙壁上的宝剑，我估摸所有十三岁的男孩子都对它们有兴趣。剑身又细又长，剑尖处微微弯曲，汉尼那些拿破仑一世时期的玩具士兵就佩戴着这种宝剑。我真希望能抱一把剑在怀里，那感觉一定就像我们歌唱《大地之神和圣坛》时那样心神荡漾，激昂不已。
我轻而易举就找到了维尔弗雷德神父要我找的几样器物，将它们放在办公桌上，那上面还有几本打开的书。
一本书上画着基督站在荒漠中一座高山的边缘，他受到撒旦的诱惑，魔鬼化身为一只巨大的红色蝙蝠，在他周围掠过。我不喜欢这幅画。我做的噩梦中就会出现这样的魔鬼，长着偶蹄和角，身后还跟着一条蛇。
我翻了一页，看到图里画着西门·斯泰莱特站在塔柱上。他经常出现在维尔弗雷德神父的布道中。他经常以西门·斯泰莱特、无知的财主和悔改的罪人为例，向我们讲解如何改变，如何摆脱世俗的欲望。
西门·斯泰莱特只吃圣餐维生，住在荒漠中的一根石柱顶端，思考《圣经》，期待这样做可以不受尘世罪恶的玷污。他的虔诚是绝对的，毫不掺假。他完完全全将他的一生献给了上帝。而他得到的奖赏便是进入天堂，得到一切，而他下面的有罪者则必须战胜自私和贪婪，才能获得这一切，并且要在追求的过程中历尽种种痛苦。食物，爱，完满，平和。这一切都属于他。
在这幅画中，他面朝天空，伸展手臂，仿佛是在释放什么，或是在等待什么降临。
这本书旁边摆着一本相册，里面的照片都是在一个地方照的，而我认识那个地方。是罗尼。有的是海滩，我们的碉堡，沙丘，还有沼泽。一共有几十张，都是他在我们最后一次朝圣之旅的那个早晨拍的。
他把一个放大镜留在了一张照片上，照片里是低潮时的泥滩，大海在远景中，通往科德巴洛的路清晰可见，而科德巴洛看起来则像远处的一个灰色土堆。我拿起放大镜，来来回回地看照片，却没发现任何值得一看的地方，只有黑色烂泥、大海和低沉的天空。我根本看不出他在找什么。
“史密斯。”维尔弗雷德神父出现在门口，亨利站在他身后。
“是的，神父?”
“你在干什么?”
“没什么，神父。”我说着连忙站起来。
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