恐惧在瑞格雷的意识里凝聚成犬牙交错的形态，那是一种原始的、不可抗拒的冲动。
跑！
丽黛拉颤动了几下眼皮，睁开了眼睛。她努力咳出肺里的沙子，从一块木板下面钻了出来，却依旧只是躺在地上，精疲力竭地凝视着埃拉诺克浩瀚的天空。一道道裂伤排布在她的皮肤上，如同老虎的斑纹。她的长袍缠裹在身上，呼吸声沙哑而不稳定。这种疲惫，这种酷热，还有肢体和躯干上传来的一阵阵刺痛都在警告她，要爬回到那堆马车残骸的阴影中，躲藏起来。
她坐起身，忍着穿透胸口的剧痛，扫视周围的沙地，寻找那只布袋。然后，她开始挖开周围的流沙，翻检马车残骸，掀开一块块木板和帆布，直到自己的十个指尖都被划破，流出鲜血。
“它在哪里？”丽黛拉喃喃地说着，依然不停地在黄沙中翻找。
“丢什么了？”从她背后传来的声音粗哑而沧桑。
丽黛拉以闪电般的速度从靴靿里抽出匕首，反手向身后的人影掷去。刀刃呼啸着擦过那个男人的面孔，让他长吸了一口冷气。
他的年纪已经很大了，瘦得像一个干枯的稻草人。但他的反应还是非常灵敏。这时，他已经从腰间拔出一口生锈缺刃的长剑，用剑锋指住丽黛拉，“把手举起来。”他一边说，一边假装做出一个突刺的动作。
丽黛拉慢慢地举起双手，掌心向上。“抱歉，我只是被吓到了。那是我唯一的匕首，我发誓。”
那名老者谨慎地向前迈出一步。“你是谁？”
丽黛拉继续高举着双手，坐到沙子上：“我是坐这辆马车过来的。”
老者握住剑柄的手松开了。他审视着那辆马车的残骸。“还有其他人吗？”
“没有了。”
老者那双细长的褐色眼睛变得柔和了一些。他用长剑指了指丽黛拉身上的伤口，“还能站起来吗？”
丽黛拉感觉到自己的肩膀上有瘀伤，后背也在隐隐作痛——当时就是这个部位狠狠地撞在了马车上。“我想可以。你有水吗？”
老者犹豫了一下，脸上的皱纹稍稍变深了一些。然后，他点点头，将长剑插回到腰间，向丽黛拉伸出手。
他的手掌粗糙皲裂，满是汗水。他的力量却让丽黛拉吃了一惊。丽黛拉从沙子里站起来，掸了掸已经有多处被撕裂的长袍。
“我是斯拉沃特，”老者做了自我介绍，却没有得到回应，“你叫什么，小姐？”
“这不重要。”丽黛拉说道。
“你从哪里来？”
丽黛拉只是面无表情地盯着这个人。
斯拉沃特咬了一下嘴唇，“你在这里做什么？”
“这和你没关系。”丽黛拉回答。
斯拉沃特又看了看马车残骸：“我不知道这里发生了什么，小姐，但你可以信任我。在我的另一个人生中，我曾是一名牧师。”
丽黛拉扬了扬眉毛，“你的另一个人生？”看到这名老者露出微笑，她又说道，“那么你在这一个人生中又在做什么？”
老者耸耸肩：“生存。”
“这两个人生的差别可有点大呢，斯拉沃特。”
老者笑着将手按在剑柄上：“我杀死了一个人。他杀了我的儿子。牧师不应该做出这种事。”他的声音向上一扬，“我已经能平静接受这件事了。”丽黛拉能听出来，他在说谎。
斯拉沃特取下腰间的水囊，丢给丽黛拉：“那么，这里到底发生了什么？”
“我……受到了攻击。是某种沙漠猛兽。”她打开水囊的塞子，朝嘴里猛灌了一口，“你在这里做什么？”
“搜寻物资。”斯拉沃特一边说，一边指了指落在营地另一边的两只秃鹫。它们显然是在希望丽黛拉不会再醒来了。“就像它们一样。这片沙漠就是一座地狱，没有食物，没有水。要想在这里活下来，就得跟着秃鹫走。它们知道该怎样在这里生存。”
丽黛拉吞下了水囊中最后的一点水。“你到这里的时候，有没有恰好看到什么东西？”
斯拉沃特不以为然地哼了一声，“你是说，我有没有看到打碎你的马车的那头野兽？没有。”他显然不太相信丽黛拉的故事。
丽黛拉暗暗咒骂了一句，转过身，又向那些木板、帆布和物资看了一眼。
“我想，那东西是从你这里偷走了什么？”斯拉沃特问。
“是的。”
老者伸手按住丽黛拉的肩膀，“现在担心这种事是没有意义的。先回我的营地去吧。给你的肚子里添些食物。”
丽黛拉又审视了一遍马车残骸。骆驼都已经跑了。盛放食物和水的容器已经遭到了食腐动物的洗劫。这两只秃鹫一定是来晚了。
“你的营地里有多少人？”
“十二个，”斯拉沃特回答道，“他们的村子被沙漠吞掉了。只有他们逃了出来。我们正在寻找一个新的安居地点。”说到这里，斯拉沃特的眼神阴郁下来，“或者我们可以重新建起一个小村庄。”
“你还真是有一副牧师的心肠。”丽黛拉开了个玩笑，将水囊还给斯拉沃特。
这个老人露出笑容，但他的表情中依旧带着痛苦。“教堂里的日子已经离我很远了，小姐。教化之路并没有带给我任何光明。所以我现在只是在努力求生。这条路要直得多。”
“如果嘴里没有水，那么谁也不会再浪费时间去跪拜了。”
斯拉沃特点点头。他附过身，煞有介事地用一只手遮住自己的嘴唇，悄声说道：“在沙漠里，一切都只是为了生存。”
丽黛拉冷冷地一笑。她觉得自己已经了解了这个人。“你认为我能雇佣你吗，斯拉沃特？请你帮我找到某个人？”
老者皱起眉头。他回头向身后望了一眼，又转向丽黛拉，低声说：“我觉得不行，小姐。我们现在实在是忙得很。”
丽黛拉向他走近一步，双眼中闪烁着动人而又犀利的光芒：“我需要你的帮助。这片沙漠里有一个人，他的名字叫瑞格雷。”
斯拉沃特谨慎地看着她。
“这是他干的。”丽黛拉朝马车残骸指了指。
老人环顾周围的旷野。“他朝哪个方向跑了？”
丽黛拉紧握住老人的手臂。“我不知道，但他的身上有一件本属于我的东西。我想要把那件东西找回来。我自己没办法找到他。这件事，你必须帮我。”
“杀了他？”
丽黛拉咬住了自己破裂流血的嘴唇。“严格来说，应该不是，只是要……制伏他。”
斯拉沃特的嘴唇抿成一条白色的细线。他遗憾地耸耸肩。“我不知道该怎么找。”
“你有武器吗？你的营地里有武器吗？”
“是的，但……”
她将老人的手臂握得更紧了。“我需要你的帮助，斯拉沃特，求求你。”
斯拉沃特拽开自己的手臂。这个女人声音中的某种东西吓到了他。“如果换作别的时候，我一定很愿意帮你的忙。但我们现在还有自己的事情。我欢迎你与我们同行，毕竟这片沙漠绝非宜居之地。就像我说过的，我们做任何事的主要目的都是生存下去。”
丽黛拉叹了口气，握住斯拉沃特的手沉重地落回到身边。她低垂下目光，喃喃地说道：“你的营地怎么走？”
斯拉沃特转过身，向远处一指。“到你改变，走路大约要半天时间。”
一把匕首刺入他的后背，一直穿透了他的肺。斯拉沃特咽下涌上来的胆汁和血，用力转过身，看着丽黛拉。
丽黛拉冷笑着，又向他靠近一步，伸手轻轻一推，斯拉沃特便瘫倒在沙子上。他大睁着双眼，嘴角渗出了红色的液体。只有他的一双眼睛依旧紧盯着丽黛拉，一边吃力地喘着气，却又因为自己的血而窒息。
丽黛拉将他翻过来，从他的背上拔出匕首，在他的长袍上把匕首揩净，插回到靴子里。
“向东。”她重复了一遍，就头也不回地向地平线走去。
它的话语不是言辞，而是一种感觉——一种充斥在他脑海里，强大的、压倒性的欲望，一种如同凶猛潮水一般不断袭来的情绪。
枯竭，它在第一晚这样说道。那时他一个人睡在沙漠中，冰冷的天空下。
力量，它在第二晚说道。他的身体在这个命令中颤抖着，四肢紧绷，渐渐扭曲，关节一个个松脱开来；皮肤褶皱，跳动，色泽渐渐加深，又恢复成浅色；骨骼变形，折断，重新被塑形，从皮肉中刺出。他尖叫着，直到失去了知觉。
饿啊，它在第三晚说道。
瑞格雷躺在一个巨大的沙坑中。他的肚子猛烈而痛苦地咆哮着。三天以来，他第一次开口说话：“这里没有吃的！什么都没有。”他的声音沙哑而陌生。他的喉咙已经被这三天中的转化切碎了。
饿啊。
疼痛感如同长矛一般戳穿了他的胃。他跳起身，肌肉下面的骨骼立刻开始碎裂，就如同残酷风暴中的芦苇。皮肤上的溃疡被风磨蚀，让整片皮肤掉落在沙地上。他猛吸了一口气，从胸口凸出来的肋骨扯动皮肉，让他不由得向空旷的沙漠发出一阵痛苦的咆哮。
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