“快别提了，路上出了点意外，一言难尽，”何掌柜摆摆手，“你阿娘呢？”
“我阿娘昨儿熬了夜，刚睡下，有什么急事吗？”许清如猜测她是为双面绣而来，但她并不想在此刻打扰阿娘，她想让阿娘好好休息一下。
何掌柜大概听出了她的言外之意，“阿如，烦请你等一下，”她跺了跺脚，转身上了马车。
车帘一掀一放，开合之间许清如隐约看见马车内有一个陌生的身影，她心里忽然有了一个猜测，何掌柜不会把她楚州的阿姐给请来了吧？
“阿姐……”
“我都听见了，”何大掌柜靠着马车壁闭目养神，路途颠簸遭遇暴雨又一夜未眠，她有些精力不济，此时不过是强撑着，“外面怪冷的，让小姑娘先回去吧，我们在车内等一等便好。”
帘子再度掀开，束柳扶着何掌柜从马车上走下，来到许清如面前，“阿如，是我们叨扰了，实在是，哎，”个中原因十分复杂，何掌柜无法对许清如言明，“外面冷，你赶紧进屋吧。”
“那你们呢？”许清如问道。
“我们有马车，在车内等一等便是，等你阿娘醒了记得叫我们一声。”
许清如抿唇想了一会儿，“掌柜阿姊，我看你们风尘仆仆的，怕是没好好休息，不如先回绣坊好好休息梳洗一下，等阿娘醒了我们坐李大伯的骡车去镇上找你，这样可以吗？”
何掌柜回头看了一眼马车帘，里面并未有动静传来，看来阿姐见不到人是不会走的，“阿如，别劝了，你听话先回去。”
见对方坚持，许清如不再说什么，点点头关门回屋去了。
在院外待了一会，被凉风吹得清醒了许多，人是躺下了，可也睡不着，于是思索起今后的打算。
事情的发展出乎她的意料，何掌柜的阿姐亲自从楚州而来，恐怕没那么简单。许清如侧头看了看熟睡的阿娘，她很想离开这里，但现在这个时机合适吗？
第22章 一顾
辗转反侧许久，差点把许清婉吵醒，许清如索性不睡了，起床准备晨食。
走出正屋时伸长脖子往院外看了看，马车还在，她心下对马车中人的性子多了几分想法。看样子是个执着的，即便这一趟请不动江柔，也会有下一趟。
进了厨房以后，许清如先重燃了火塘，往两个锅中注了点水，在其中一只锅中架上了蒸笼，然后打开木柜，解开给米袋封口的绳子从中抓了一把米，想了想又多加了一把，将淘净的米倒进锅中搅了搅，盖上木盖。
煮粥的同时，她又用另外一只锅蒸包子，包子是豆腐馅儿的，里面切了点肉丁取味，平日只需蒸上五只便够，今日人多，她往上多加了一屉，共蒸了十只，不一定能吃得饱，但好歹让人家垫垫肚子。
舟车劳顿了一夜就为见一见她阿娘，为了不打扰到阿娘休息还特意在马车上等，天寒地冻的，不管她们真正的目的是什么，这份心许清如都不能当做没看见，反正她也是要做饭的，多添点米的事儿，花不了几个钱。
晨食做好后江柔还没醒，她想了想，用一个小瓦罐盛了半罐拎在左手，右手用木盘端了一屉包子往院外走。
“小哥？”许清如轻唤了声正靠着车壁打盹的十砚，十砚惊得睁开了双眼，待看到来人是许清如，目中的戒备一瞬间散去。
“我还以为有人不怀好意呢，原来是许大姑娘，大姑娘这是？”十砚的目光落到了许清如的手上。
许清如将瓦罐和托盘递出去，“小哥，天气怪冷的，我猜你们这一路过来也没怎么进食，若不嫌弃饭食粗陋，便将就着用些。”
话音一落，何掌柜从马车中探出半个身子，“是阿如啊，你阿娘醒了？”
“没呢，晨食好了，我给你们送些。”许清如将东西放到马车上，“忘记拿碗了，我去拿。”
不给马车上的人拒绝的机会，许清如一溜烟回了厨房。
何掌柜在后面看着觉得好笑，这丫头知道他们一共几个人吗，就跑！
回到厨房的许清如犯了难，她该拿多少碗来着？掌柜姐姐，束柳，何掌柜的阿姐，还有驾车的小哥，她取了四只陶碗，快走到厨房口时又折回来多拿了一只，万一何掌柜的阿姐也带了丫鬟呢。
“二姑娘，你看这？”十砚为难地指了指许清如留下的晨食。
“难为她记着我们，我们也不好拂了人家的心意，”何掌柜取出两只碗往一只里舀了些粥，又拿了两只包子放在另一只碗中，“这些给你，吃了也暖和些，我们一人一只也尽够了。”
“谢二姑娘！”十砚早已冻得双手发麻，何掌柜许他吃食，他迫不及待地端起陶碗猛吸了一口粥，热乎乎的汤汁下肚，四肢百骸都舒坦开来。
喝了两三口后才拿起一只包子，咬了一口，嗯？他怎么吃到了豆腐？低头一看，还真是豆腐，用豆腐做馅儿简直闻所未闻，但味道却一点都不奇怪，隐隐的还有肉香！两只包子被他三五口解决，连夜赶车的疲惫顿时一扫而光！
何掌柜将食物拿进去，马车小小的空间里霎时充满了食物的香气，束柳空了一天一夜的肚子不争气地响了一下，
“二姑娘……”束柳捂着腹部，耳朵尖儿泛上一圈殷红。
“饿了吧，都吃点儿。”何掌柜先舀了一碗粥，取了一只包子伸到她阿姐面前，“阿姐，暖暖胃吧。”
何大掌柜睁开双眼，眼中泛着通红的血丝，她伸手接了，何掌柜和束柳这才分剩下的食物。
马车内一时无言，三人都在用饭。许是有了食物暖胃，何大掌柜放松了些，不再像刚出楚州时那样紧绷着心弦，吃下包子后还饶有兴趣地问道，“豆腐馅儿的包子我还是第一次吃到，莫不是平安镇特有？”
“那倒不是，”何掌柜抿了一口粥回道，“我也是第一次吃，可能是许二娘子自己调的馅儿吧。”
何掌柜这一回想错了，馅儿不是江柔调制的，是许清如。许清如还是许青茹的时候就尤其喜欢吃家楼下那家店的豆腐包，为此她特意学过怎么调馅儿，可是她怎么也发不好包子皮，只做过一次就没做了。
平安镇的豆腐便宜，卖相也好，她一见到就想了曾经学过的豆腐馅儿配方，所以忙年的时候除了包了些常见的红豆包和荠菜包，她央求着江柔也包了豆腐包。
江柔一开始觉得这馅儿说不出得奇怪，但她已经不知不觉形成了“阿如说得都是对的”这种惯性认知，尽管觉得不合适，还是照做了，等到包子蒸出来才发现原来豆腐馅儿也可以如此美味。
何大掌柜将最后一丁点包子咬进口中，马车外恰巧传来许清如的声音，“掌柜阿姊，我阿娘醒了。”
“哎，来了！”何掌柜忙掀开车帘走出去，何大掌柜用帕子擦了擦嘴，又整理了衣裳，这才下了马车。
江柔醒来后许清如第一时间告诉了她楚州有人来访，听到这个消息后她整个人发懵，怎么楚州就来人了？
在许清如的提醒下她匆匆洗漱完，草草用了晨食，在正屋等着许清如请人进来。
“许二娘子，一大早的叨扰了。”何掌柜进屋后略带歉意地福身，江柔忙躬身还礼。
“何掌柜请坐，”江柔给人让位，这时一位长相和何掌柜有七分相似，气质却截然不同的女人出现在院中，她很快跨过门槛踏进了正屋。
“许二娘子，”何掌柜给江柔介绍，“这是我阿姐，楚州‘璎华’的掌柜，阿姐，这位就是绣出双面异色绣的许二娘子。”
“许二娘子，幸会。”
一个上午，许清如和许清婉俩姐妹都待在厨房。
“阿姐，阿娘她们到底在谈什么呀？”许清婉重新推平沙盘中的沙子，用竹枝在上面写下了“云对雨，雪对风，晚照对清空【1】”。
“不知道，”许清如倒是想留下来听个边角，但是何掌柜频频对她使眼色，她也不好硬着头皮待下去。
“都过去大半天了，她们不饿吗？”许清婉摸摸自己的小肚子，“可是阿婉好饿啊！”
许清如伸头看了看窗外的天色，已经过了吃晌食的时辰，琢磨了一下，她起身倒了几碗水用托盘端着，想借着送水打听一下她们的谈话内容。
江柔那个软绵绵的性子，别的不怕，许清如就怕她吃亏。
刚把水端出厨房，正屋方向就有人走出来，她赶紧退回去。
“阿姐？”许清如疑惑地望着许清如，“不送了吗？”
“嘘！”许清如将耳朵贴在窗口，示意许清婉别出声。
许清婉也不问，乖乖噤声低下头继续默写《声律启蒙》，她的阿姐总是做出奇奇怪怪的举动，她都已经习惯了。
“许二娘子，我明白您的顾虑，所以也不急着得到您的答复，但请您相信我是真心实意的，还望您好好考虑刚刚我们商量的事儿。”何大掌柜郑重地欠身一福，“阿云，我们先走吧，让许二娘子好好考虑。”