“我佩服李姑娘的勇气，怎会笑你”，听罢李淑容之语，他亦是动容，“祖父曾教导我‘儿女情长，便英雄气短’，如今观来便有些偏颇。情乃人之本能，不可禁也”，说完便望向若朴。
若朴方才沉默并非因为情之一事难以启齿，只是她的情不似一般少年人发乎于懵懂的欲望，她站起身，绕到西窗前。
“呱呱婴孩自生下便对母亲有孺慕之情，人生来便有的情便是人情，譬如血亲父母、怜悯弱者；待人开过蒙经些世事得了真心便有了真情，好友者如伯牙子期，爱人者如蓝桥尾生；天生万物众民，日月普照，又有至真至性之人，一切出自慈悲仁心，便有至情，譬如精卫愚公。亦有些愚妄世人，托情之名，行秽、淫、乱、杀之事，他们所为类同禽犬，便不能称之为人情，自也算不上真情、至情。”
这一番话反教李林二人皆不知如何作答，他二人之情是何种？
不敢想，亦不敢答。
“我受教也”，林致和随若朴的目光往向窗外，“不知若朴你已到第几层？”
“从我记事以来，便不知父母阿谁，自是连人情也未经历过的”，她并不避讳此事，亦不悲伤，坦荡地回答林致和。
“方才是我问的不对”，林致和怜她幼失怙恃，此刻便觉歉疚。
若朴从窗前回转，一如此前围坐，“林御史有父母慈爱，听我是个孤儿便觉怜惜，是因林御史有仁人之心，但你不必如此，我有师友，从不因此自怜。”
听她毫不在意，他也不愿过多在此事上纠结，便又接着先前的话题对着李淑容开口：“前几月，我得了卷五岭山人的画，李姑娘可愿一观？”
作者有话要说：
【1】暧，ài，光线昏暗。
【2】一种甜品。
第25章 若你事事如此，岂不是要处处多情？
“还请林御史取来”，淑容忙起身，不小心碰倒一只青瓷茶盏，却无心管。
林致和道，“请随我来”。
三人到桌前，是一幅脚踏祥云衣袍翻飞的观音图，身着素衣，手持插了柳枝的净瓶，那观音玉面瞧得分明，与淑容有六分相似。淑容记得，那年她十五岁，同家中几个堂姊妹扮天女观音玩，不期然撞见前来拜访祖父的唐澜，她不敢攀谈，只能急往别处去，遗失了净瓶中的柳枝。
右上角书有一句：五岭山人写于惟明十八年七月，敬赠三湖女君。左下则加盖名章：唐澜之印。
“笔迹、画风一致，名章也并非伪章 ，确系唐先生之作，不知林御史从何处得来”，淑容撇过头，声音低沉，“不知唐先生现今如何？”
“唐澜现下情况，我还不清楚。去年有群宵小与朝廷作对，年底又传言佛母降世，传言里佛母名唐岚。这幅画是我今年得到的，那人告诉我他因此画错认此唐澜为佛母唐岚，抓了唐澜才知此错。那群宵小之辈在去年冬天之前就已销声匿迹，佛母一事便也不了了之”，林致和卷好画，“想必是唐先生此画无意中流传出去，既是敬赠三湖女君，今日这画便交还给李姑娘。”
李淑容听后，心神俱恸竟至失言，强忍着眼中两包泪，只得若朴替她问：“林御史刚才说不清楚唐先生如何，但你又知道这些内情，我想既是抓错人，便该放还。”
林致和没有回答，淑容心里却明白，高位之人，与其承认自己的错误失些威信，不如将错就错，一个画师而已，是死是活重要么？
“谢林御史转赠此画”，她还忍着泪，声音却是发着颤，“若无事，我先回西院。”
若朴正欲追去，却被林致和打断，“且让她一个人去吧。”
“林致和”，若朴此刻更觉林致和冷漠，“唐先生到底如何？”
“应该早已不在世上，即便唐先生没死，也不会有个好境况。我今日见到她的画，才知她是三湖女君”，林致和瞧她情绪有些激动，却不知该如何安抚，“我倒是想问问你，你与唐岚可熟？”
“你以何种身份质问我？”
若朴斜睨着他，“我不知你问的是哪个。”
“两个”，对于第一个问题，林致和避而不答。
“又让林御史失望了，两个我都不熟悉”，她面上重归冷淡。
不熟悉不代表不相识，她到底还是认识，“既是不相熟，那夜你为何要救李淑容，又是如何认识她的？”
“我此前已回答过，我不愿见温柔灵秀的女子堕入泥潭”。
“唐岚的事情已经过去，不过是个假托的名，成不了气候。我只是想知道你要做什么，不论你要做什么，我皆愿助你。”
“无论我要做什么，你都愿助我？此话可当真？”
“此话当真”。
“我与你认识不过二十天，为你做事不过十几日，竟能得你如此信任？只是你愿意当真，我却不敢信。即便我信你”，若朴无奈地笑，又抬眼望向林致和，“只是我自己也不明白自己要做什么，如今所做一切，皆是吾心指引，去往何方吾不知，行何种事吾亦不知。”
“不管如何，我信你”，他转头，又默默开口，“如你有求，我亦愿助你。”
“你为何承诺于我？”
她不明白林致和之诺，便有些追根究底的意思。
敬你、重你、更是因为爱你，所以不愿见你如此，话到嘴边，“你先前说情有三种，你救过我，我有些感恩感怀，这是人情之理。”
“那日我有把握不会受伤，所以还请你不必放在心上，若是林御史事事如此，岂不是要处处多情？”
“我没有”，他忙着解释，总觉得自己在她面前有些口拙，“我并未处处多情。”
“你是否多情，我不知道，我只是劝你莫要多情。想必那位齐姑娘收到你无情退回的护耳恐怕是要‘肠断’的。”
听若朴嗤笑着回他，林致和顿觉无奈，“齐姑娘是我母亲故友之女，她如今已定亲，其夫不是我，她向来只将我做哥哥看的。”
“既是兄妹之谊，你何必退回？”
“当时我怕你误会”，林致和见若朴忽地露出个笑，不觉有些讪讪。
“若你当日便说，我自不会误会”，若朴对此不甚在意，也不愿与他多谈此事，心中腾起些别的念想，“方才你说，但凡是我要做的事，你皆愿助我？”
“自然，只要你开口。”
“那还请林御史问问给你画的那人，唐先生现今如何？”
“我会去信问问，但也别抱期望”，与其让希望破灭，不如从开一开始便不必有所期待，又特意嘱咐若朴，“不用告诉李淑容。”
若朴没有答他，只朝他露出个浅淡的笑便回转西院，淑容房内还亮着，她不敢打扰，轻手轻脚进屋燃起灯，将灯盏置于山茶水仙前，又将那画挂好，花间烛、画中意，着实动人。
但她那颗松动的心转瞬便又冷硬，因她听到淑容的低泣，她也睡不着，取下海棠盘中的麦秆和水仙，编了个戴花的小人，敲响淑容的门。
淑容为她开门，颊上泪痕未干，强笑着答她：“如今这样晚，你在外头冷不冷？”
“不冷”，若朴从身后拿出个小人儿，带出一阵水仙香气，“你瞧这个小人像不像我，今夜就要她来陪你好不好？”
“好”，淑容接过小人引若朴坐，若朴原先想说些安慰她的话，可终是未能说出口。
见若朴几番欲言又止、犹豫不决，淑容反而先开口道：“我方才一个人已想得十分明白，唐先生是个画痴，若今生我还能与他再见，只盼他能得其所愿。得你的帮助，我才能从章华楼、梨苑中脱身而出，方不至于卖笑为生，早冷淡了风花雪月的心思。为今之计，便是好好活着谋个生路，林御史此处总归不可久待，我作了几幅小画，明日若是你无事，便陪我一同去画坊卖掉可好？”
“淑容你作过些什么画，我能否拜赏一番？”
若朴实则不甚懂这些闲情雅致，待淑容展卷，见是些山水小轴和文房清供图，她便说这好那好，笔好墨好，山好水好，花好瓶好，总之是千好万好，将淑容逗得破涕为笑。
若朴见淑容还有些绣片，略一思索后便又对她开口：“淑容你既会画，又能绣，要不试试绣个整幅的画？我想那些会作画的男人们并不会针线，会针线活的女孩们又未必能作画，这两样，你都熟悉，若是有这样的绣画，想必不愁价格。”
“价格应是不愁，但恐怕有价无市，若无人收购，怕要砸在手里”，淑容从过往经验出发，列出好些东西，“还得制个大些的绣绷、买大尺寸的丝绢、绣线、染料自是也要多些，我手里目前银两不多，还得攒攒。”
“绣绷不过几块木头罢，我可以给你做，其他的东西得多少钱？”
“约莫五六两银子罢。”
“这我倒是有”，她在钟祥薪俸不高，除去日常所用，一年多也只剩下二两出头，但前日从来兴那儿领过薪，除去买节礼的一两，不多不少还有六两整，不等淑容阻拦，她便去取钱来。