不过一两个时辰，三人就出得山谷，山外夜空倒是晴朗，毫无风雪痕迹，林致和见有间村舍便知已到有人烟之地，便问若朴此乃何处。
“出山便是宜南县境内，但我们要到县城府衙治所还得一日时间，如是林御史要歇息，我前去问问。”
说实在的，她不明白，不过一个年轻的监察御史而已，招惹了谁，竟有凶恶之徒前来追杀。
林致和见若朴还披着那件沾血的翠袄，便开口道：“你这袄上还有血迹，若是贸然去问，恐惊扰村民，不如换上我的披袄再去，这里没有风雪，我不觉得寒冷。”
说罢，便脱下披袄。
他说的确实在理，若朴也不推辞，换过披袄便前去，这袄，还带着他的体温。
是个老妇人开门，若朴交谈几句便来复命，“那家有对老夫妻，但家中甚小，仅剩一间房，我与她谈好十文住一夜。林御史，来福小哥因带着伤马走不快，且让他带着马在这里住一夜。我们二人连夜前去宜南，如此一来，大人既不会误期太晚，那匹伤马也能休整。”
来福不愿离开林致和，但又舍不得那匹枣红马，便对若朴说：“沈姑娘，你对此地熟悉，行事又敏捷，还请多多看顾我家公子，若是我家公子有碍，我便是万死也难辞其咎。”
若朴还未回答，林致和先发话：“既进宜南县，他不会再做动作，你且放心。若朴先前已为我受过伤，怎还能看顾我，应是我看顾她才是。”
“公子教训的是”，来福拱手低头，心里想着林致和改口叫她若朴，他是不是不该再叫沈姑娘？
“我让来兴在初九晚间去城门接应你”，林致和看看来福，“我与若朴先行一步。”
“林御史，我们这一路碰不见什么人，我穿回我原先那件袄并不妨事”，若朴边说边脱下林致和的披袄递给他，那袄虽能御寒，可她方才去农舍的路上，鼻尖全是他的气息，她不习惯，也不喜欢，又接着解释，“虽然平地里不比山间冻到彻骨，但夜间毕竟寒冷，林御史恤我之心，若朴明白，故还请你穿上。”
说完这句，她便将他的衣服还给他，不等林致和回答，若朴立时跨上马，又对来福拱拱手，拍马便走。
初九天亮时分，沈、林二人两马便到宜南县城，来兴竟已等在城门口，他见着林致和，忙迎上去，“公子平安归来，小的才放下心。怎么不见来福哥？”
林致和心下纳闷，反问他：“我们原先定初九午时，怎得今日天未亮就等在此处？”
来兴瞥一眼若朴便低下头，若朴见此，知他是不信任自己，便说道：“这位小哥，我同你一样，都是为林御史做事的，我叫沈若朴。来福小哥平安无事，只是他今日傍晚才能到。”
“不必拘束，如实说来就行，若朴是我去钟祥请来的”，林致和牵过马，“我们边走边说。”
来兴回她：“沈姑娘，唤我来兴就行”，又抬头望向林致和，“初六晚上汉江上有件大事，不知是何处来的盗匪作歹，初七夜里又捞上来一个叫邬厚珍的老船夫、两个小厮，这三人俱已没气息。唉，目前还不知道共死了多少人呢。人是在下游捞上来的，可这船夫是宜南县人，三具尸体目前都在县衙，那位尹县令恨不得愁哭。”
林致和对这桩凶案不置一词，只道：“我们没有走水路。宅院可有赁好？”
一夜疾驰，沈、林二人皆有些疲累。
“小的已安排妥当，宅院就在三家胡同，虽有些简陋，但也是目前最好的住处。南都派过些人来，小的让他们护院子。大娘子也让他们带来些行李物什，小的已都为大人安顿齐备”，来兴又对二人道，“来福哥说要备个偏院的，也已准备，还请大人吩咐用途。”
“是为若朴备的”，林致和转头望向若朴，又接着说，“这样起居更方便。”
“若朴多谢御史”，他特意考虑她，她自是该谢。
说话间，三人已到。
第7章 风氅不要，吃饭不敢，她为什么总是拒绝？
这地方离县衙不远，仅隔条街巷。若朴进去宅院，才知是东西两间院，两间院由一扇月洞门和海棠花砖墙隔着。
西院小些，仅两间房和一个小庭院，看来西院便是来兴准备的偏院。
待进得院子，来兴唤来个小厮，对若朴说：“沈姑娘，这个小子是大人母亲派来的小厮，叫念安，便由他带着你熟悉下西院”，又对念安说，“念安小子，沈姑娘是大人请来的，可得仔细些。”
念安唱个喏便欲带若朴进月洞门，却听林致和喊住她：“若朴，午时用饭后再一起去县衙。”
她郑重其事道：“在下遵令”。
西院里有株老梅、几丛已落叶的枯枝并些太湖山石之类，若朴选中那间临梅的屋，床榻尚未铺理。
念安见若朴仅带只小包袱，便问她：“沈姑娘可还有别的行李，小的给您把床铺上，还是叫个丫鬟来？”
“多谢，我没有多的行李，床铺我自己来就行。”
“平日饮食，大人他向来是一个人用的，我们另有个厨房在东院的西南角，一日供三餐，若是沈姑娘不外出，定时去便可。这西院里还有个烧水的小屋，水是从东院引来，不必担水；至于柴伙么，小的们是日日补的，沈姑娘不用操心。澡具、洗漱日用等一应器具，都已在桌案上。”
“多谢。”
“沈姑娘不必客气，如没有它事，念安便不打扰沈姑娘歇息。”
“没有其他事，多谢你。”
念安低头喏声便走。
房内陈设不多，一桌一椅一床一柜，梅自窗边来，盈满室馨香，倒使这房间没那么空。
于若朴而言，不欲纠结犹豫的人，虽林致和这人有些奇怪，但既是接下林致和的差事，那便走一步看一步。
因着手上的伤，她烧罢水，只简单擦洗便倒头而眠。
午时正，西南角的厨房果然供饭。
饭毕，若朴方到院前，在东院亭中的廊下等过半刻，见林致和与来兴出正堂。他应也洗漱过，面上风尘已濯净，深袍玉冠，望之威仪棣棣。
若说美中不足之处，便是他的风氅有些短，颜色也有些嫩。
若朴走上前去，拱手而礼，却听林致和问道：“可用过饭了？”
“回御史的话，已在厨房用过。”
林致和瞥眼来兴，来兴心虚地低头，要知道他可是备好两人的饮食，可这位沈姑娘却一直没来，他去西院寻才知道她早已去厨房。
林致和走上前，见若朴仍穿着那件又薄又旧的青袄，便解开风氅，披在她身上，开口说：“这是我母亲为我缝制的风氅，只是我与母亲好些年未见，她不知我如今身量，这风氅便有些短，但你穿正好。”
这风氅带着他的温度与气息袭来，若朴不经意皱眉，她实不喜，“既是母亲亲为你缝制，我怎敢掠美？”
说罢，她又脱下风氅递给林致和。
林致和面上不动，只将风氅递给来兴，“那便收着吧”，又转向若朴，“日后与我一同用饭便可。”
“林御史恤下之意，我已心领”，若朴脱口便出，这半日她见林致和吃穿用度无不精致、仆从下人皆是尽心谨为，便知他不是一般人物，更不欲与其深交，“我一惯在江湖漂泊，行止坐卧没有仪状，恐惹林御史耻笑。”
风氅不要，吃饭不敢，林致和倒也不恼，只说，“我们同去县衙，恐尹复等得急。”
来兴见他二人离开宅院，才松一口气，心里很想问问若朴，那风氅是苏浙的锦缎覆面，北地的狐皮做里，她为什么能拒绝得这么干脆？
他倒是很喜欢，却不敢朝林致和开口，只得叹叹气，将这风氅重新收好。
却说沈林二人刚进县衙，便听得一阵长吁短叹，走近才发现是尹复正愁眉苦脸地在堂内踱步。
尹复听见有人来，才转身来望，却见他急步至若朴身前，急切开口：“你是钟祥的那个书吏沈若朴，对不对？我还记着你。”
“回父台的话，我此前确是钟祥县的书吏，如今我为林御史做事”，听完尹复之言，若朴只觉没有什么好事。
果不其然，那尹复忙对林致和道：“致和啊，老夫有个不情之请。县里原有两个书吏，一个叫汪文的，他母亲日前西去；一个叫赵恺的，他妻子不日就要生产。他二人皆不得闲离得又有些远，况且是死生大事，老夫也无脸叫他二人回转县衙。初七中午，老船夫邬厚珍等人的尸体已停在县衙旁的义庄里，今日仵作已到，公文已签，正缺个问话记录的人。如今沈姑娘既在，能否请她一去？”
林致和看眼若朴，见她面色如常，便对尹复道：“沈姑娘如今虽为我僚属，但一切事皆可随她本心，尹父台还需自己问她。”
尹复便又问她句：“沈姑娘可愿？”
若朴拱手回他：“还请父台唤县丞带路。”
尹复忙唤声世济，便见一年轻人入堂内，尹复又对他道，“这是钟祥的沈若朴，你们此前也见过的，邬厚珍的案子暂且由她问话记录。”